В резиденции правителя Ущелья Вершин. После того как Вэй Чжун распорядился обо всём необходимом, он не покинул зал заседаний, а остался здесь, ожидая сообщений. Он был уверен, что его подчинённые смогут быстро добиться результатов, и даже не воспользовался этим временем, чтобы навестить своего сына, вернувшегося из Чжилинчэна в рассеянном и подавленном состоянии.

И действительно, скоро его ожидания оправдались. Вэй Бао, с переломанными лодыжками и бледный как мел, был внесён двумя **тайными агентами** в зал заседаний. Кровь оставила кровавый след на всём пути, но Вэй Бао, не обращая внимания на свои раны, первым делом явился в зал.

— *Докладываю правителю, Вэй Бао просит аудиенции*, — всего семь слов, но сбивчивая интонация выдавала невыносимую боль, которую он испытывал.

Вэй Чжун уже заметил Вэй Бао и понял его состояние. Лицо правителя мгновенно оледенело: это точно не тот результат, на который он рассчитывал.

— Говори, — коротко сказал Вэй Чжун.

— В Академии Чжифэн есть мастер, слуга Го Юйдао по имени Го Тин. Ни я, ни Вэй Ху не смогли разгадать его стиль, — сквозь стиснутые зубы выдавил Вэй Бао.

Го Тин… Вэй Чжун никогда не слышал этого имени. Но сначала Лу Пин, а теперь и этот Го Тин — сколько ещё мастеров скрывается в Академии Чжифэн? Не таит ли эта академия в себе какую-то тайну?

— Проанализируйте всю имеющуюся информацию об Академии Чжифэн. Ни одна подозрительная деталь не должна остаться без внимания, — распорядился Вэй Чжун.

Место, способное отправить домой стражников правителя с переломанными ногами, определенно заслуживает звания серьёзного противника. Вэй Чжун думал, что без труда сможет взять под контроль Академию Чжифэн, но теперь понял: он глубоко ошибся. Сколько ещё таких мастеров, как Лу Пин и Го Тин, скрывается там? Пока это не выяснено, лучше не предпринимать никаких действий.

В конце концов, изначально цель была в том, чтобы создать проблемы ученикам Лу Пина. Академия Чжифэн должна была стать лишь инструментом для давления, но если контроль над ней обойдётся слишком дорого, то стоит ли использовать её как рычаг против Лу Пина и его людей? Над этим предстояло хорошенько подумать.

— Сначала займись лечением, — махнул рукой Вэй Чжун, не наказывая Вэй Бао. Недооценка сил Академии Чжифэн — ошибка не только Вэй Бао и Вэй Ху, но и всей резиденции правителя.

— Слушаюсь, — Вэй Бао тут же был унесён двумя **тайными агентами** на лечение, а Вэй Чжун остался в зале заседаний, погружённый в размышления.

Горный хребет Ущелья Вершин, разделяющий тысячи ли плодородных земель Чжилинского округа, полностью окружает Ущелье Вершин. Из Чжилинского округа в Ущелье Вершин ведёт лишь одна труднопроходимая горная тропа. Обычному человеку требуется несколько дней, а то и больше, чтобы преодолеть её. Лу Пин и его спутники, а также ученики Академии Ущелья Вершин, обладающие способностями чувствующих, значительно превосходят обычных людей, но даже им приходится проводить ночь в горах, чтобы выбраться из хребта.

Вэй Кан, получив приказ, отправился в столицу Сюаньцзюнь для визита в Главный совет надзирателей Академий.

Шестеро тайных агентов, постоянно базирующихся в городе Чжилин, получили приказ вернуться в Чжилин для разведки действий различных сил города. Им всем необходимо было пересечь горный хребет Сяфэн, чтобы покинуть район Сяфэн. До прибытия в Чжилин они могли считаться попутчиками. Однако они не пошли вместе. Вэй Кан получил задание всего на минуту раньше остальных, но уже успел отдалиться от них на расстояние, которое обычный человек преодолевает за день.

С такой скоростью он сможет покинуть горы Сяфэн до наступления темноты, и, если идти всю ночь, за два дня он доберётся до столицы Сюаньцзюнь. Вэй Кан мысленно просчитывал маршрут, стремясь выполнить миссию, порученную ему городским главой Вэй Чжун, как можно быстрее. Путешествовать в компании? Отдыхать по дороге? Эти мысли даже не приходили ему в голову. Он заботился лишь о том, как увеличить свою скорость, как сделать путь более эффективным.

Поэтому он даже не всегда шёл по горной тропе. Места, которые для обычных людей были слишком опасными и обходными, он просто переступал, не задумываясь. Он двигался по пути, который обычный человек никогда бы не выбрал — одинокому, но ведущему напрямую к цели.

Однако планы Вэй Кана внезапно нарушились. В лесу что-то произошло: деревья, сваленные в беспорядке, перекрыли ему путь вперёд.

Вэй Кан нахмурился, огляделся по сторонам. Независимо от того, обходить препятствие, пробираться сквозь него или искать другой путь, здесь неизбежно придётся потратить время. Но даже тратя время, он стремился свести потери к минимуму. После осмотра окрестностей Вэй Кан решительно подпрыгнул, собираясь пробираться сквозь хаотично сваленные деревья.

Движения Вэй Кана были ловкими и точными, словно он не впервые здесь, а тренировался на этом месте тысячи раз. Деревья, по которым он ступал, качались. Ветви шевелились, временами открывая просветы, через которые просачивался солнечный свет, подобно струящемуся сиянию. Перед глазами Вэй Кана то и дело мелькали блики, что вызывало у него дискомфорт. Его взгляд начал инстинктивно избегать этих вспышек, и вдруг он почувствовал необычное движение воздуха.

Стрела!

Вэй Кан мгновенно понял, что происходит. Он с силой надавил правой ногой на ствол дерева, и толстое бревно тотчас же сломалось. Тело Вэй Кана стремительно опустилось вниз. Стрела пронеслась над его головой, и он ощутил знакомое острое дуновение, но не услышал ни звука.

Соловей! Бог Стрел!

В голове Вэй Кана промелькнула мысль о человеке, который был главным врагом для управления городом Чжилин в районе Сяфэн. Говорили, что стрелы Бога Стрел никогда не промахиваются. Но он только что уклонился от этой стрелы. Значит ли это, что стрела не была выпущена Богом Стрел, или же легенды о его безошибочности — всего лишь преувеличение для поднятия боевого духа?

Вэй Кан не мог сейчас анализировать ситуацию. Хотя он уже приземлился, деревья вокруг него, переплетенные в хаотичном беспорядке, образовали что-то вроде тюремной клетки, и он не сразу нашел выход. *Попался!* Находясь в таком положении, Вэй Кан прекрасно понимал, что это ловушка, специально подготовленная врагами.

Однако не всё так просто! Деревья не только преграждали путь, но и служили укрытием. Хотя он не сразу нашел выход, места для укрытия обнаружились сразу в четырёх направлениях. Сделав кувырок, Вэй Кан скрылся в одном из них, затаившись и прислушиваясь.

Он спрятался, но скрывавшиеся противники вдруг заговорили громко и беззаботно.

— Место выбрано неплохо, — сказал один.

— Надо было атаковать, когда он был в воздухе, — добавил другой голос.

— А разве не опаснее, когда тебя не видят? — возразил третий.

— Если он смог увернуться, где тут опасность?

— Если бы не было опасности, зачем было увертываться?

— В любом случае, промахнулись.

— А ещё называют себя богом лука!

— Все вы, заткнитесь!!! — раздался резкий окрик.

Значит, это действительно бог лука! — подумал Вэй Кан, прислушиваясь к этому хаотичному разговору. Похоже, что слава этого «бога лука» сильно преувеличена. Но этот шумный спор… Неужели это та самая организация «Соловей», которая известна своей безупречностью и доставила столько хлопот городской управе?

*****************************

До первого часа! Безопасно доберись до базы!