В районе Сяфэн, в резиденции городского главы. Тайные агенты, вернувшиеся из района Чжилин, каждый выглядел как безголовая муха. Младший городской глава Вэй Тяньци казался потерявшим душу — весь его вид напоминал перепуганную птицу, а из четырёх домашних стражей, сопровождавших его в Чжилине, вернулся лишь один — Вэй Ян, с бледным, как мел, лицом.

Что же произошло? Вернувшиеся принесли с собой некоторые сведения, но они были явно неполными, лишёнными многих деталей, которые могли бы прояснить только непосредственные участники событий. Согласно правилам резиденции городского главы, даже в случае смерти должен был быть оставлен предсмертный послание, но на этот раз обычно добросовестные тайные агенты, казалось, забыли об этом правиле — ни одного предсмертного письма не осталось.

Они забыли, или у них просто не было возможности?

Домашний страж Вэй Ян и шесть тайных агентов, вернувшихся из Чжилина, ещё не успели подробно доложить городскому главе Вэй Чжун. Что же касается Вэй Тяньци, то его уже увели слуги, чтобы с заботой и вниманием присмотреть за ним.

Но эта капля тепла нисколько не смягчила атмосферу в резиденции городского главы. Все чувствовали, как в воздухе витает напряжение, давящее на грудь и не дающее вздохнуть полной грудью.

Резиденция городского главы Сяфэна никогда ещё не была в таком замешательстве. Обычное, казалось бы, задание обернулось потерей двадцати двух тайных агентов и трёх домашних стражей. И что хуже всего — до сих пор не удалось составить достаточно подробного отчёта о произошедшем. Особенно загадочными остаются смерть Вэймина и восьми тайных агентов — никто не может дать внятного ответа.

Из зала заседаний донесся звук разбитого чайного блюдца. Пронзительная звуковая волна, казалось, была наполнена духовной сущностью, отчего птицы на ветвях деревьев у входа в зал разлетелись в испуге. После этого вся резиденция погрузилась в мёртвую тишину.

Решиться разбить чашку в зале заседаний мог только сам Вэй Чжун. Обычно сдержанный и невозмутимый, он редко позволял себе такие вспышки гнева, особенно на глазах у подчинённых.

Не только в зале заседаний, но и за его стенами, в сотне метров от места происшествия, никто не осмеливался произнести ни звука.

Внутри зала заседаний Вэй Ян и шесть тайных агентов, вернувшихся из Чжилина, преклонили колени, охваченные ужасом.

Эти шесть агентов изначально были размещены в Чжилине. Их задачей было помогать группе Вэй Тяньци после их прибытия в город. Но после гибели Вэйина резиденция городского главы отправила дополнительных людей — двадцать одного тайного агента под руководством опытного домашнего стража Вэй Чжуна, которые все вместе проникли в Чжилин.

Такая операция была действительно крупномасштабной. Обычно в Чжилине оставалось всего семь тайных агентов из резиденции городского главы.

Однако итог оказался плачевен: двадцать один тайный агент был полностью уничтожен, а из семи агентов, оставленных в районе духовных сущностей, один погиб. Оставшиеся шестеро были срочно вызваны для личного отчёта, но всё, что они могли сделать, — лишь горько сожалеть. Они действовали по указанию Вэймина, притворяясь случайными прохожими, чтобы запланированно ввести погоню в заблуждение. Им удалось отвлечь Цинь Сан, но это не оказало никакого влияния на исход. В итоге они увидели лишь трупы, валявшиеся в беспорядке на Восточной магистрали Третьего района, и дом на повороте улицы, откуда команда стражи Духовного Города выносила тела одно за другим. Среди них было и тело Вэймина, известного как главный стратег.

Теперь глава города Вэйчжун требовал от них объяснений, но всё, что они знали, — это результат, который могли подтвердить все единогласно: всё это сделал Лупин. «А ещё была девушка по имени Су Тан, которая была с ним,» — добавил один из агентов, и все тут же глубоко склонили головы.

Смерть Вэйчжуна и четырнадцати тайных агентов хоть и была замечена многими, включая Вэй Тяньци и Вэй Яна, которые издалека наблюдали за платформой духовных сущностей, но всё же оставалось много неясного. О том, что произошло на повороте улицы, не было никакой информации, равно как и о способностях и уровне силы Лупина…

«Скорость и мощь его ударов были невероятными. Главный экзаменатор на платформе духовных сущностей, Дин Вэнь, был побеждён одним ударом,» — доложил Вэй Ян, основываясь на том, что он увидел на платформе. Но это описание, как и другие наблюдения о высокой скорости и реакции, не давало никакой полезной информации для анализа уровня силы и способностей Лупина. Эффективность, на которой всегда настаивал Совет Надзора Академий, столкнулась с непреодолимой преградой, когда дело касалось Лупина. Это и было истинной причиной гнева Вэйчжуна.

Он не боялся проблем, но не выносил ситуаций, когда проблема возникала, а разобраться в ней не удавалось, и невозможно было предпринять дальнейшие действия.

В зале заседаний царила мёртвая тишина.

Вот и всё, что можно было доложить. Вэйчжун разбил свою чашку, и что дальше? Вэйчжун молчал, а Вэй Ян и шесть тайных агентов, стоящие на коленях, не знали, что сказать. К счастью, в зале заседаний находились не только они. Из двенадцати семейных стражей, восемь оставшихся, за исключением двоих, отсутствующих на задании, сейчас были в зале. Все они были самыми надёжными подчинёнными Вэйчжуна.

Наконец, тишину нарушил глава двенадцати семейных стражей, Вэй Кан. Он был ровесником Вэйчжуна и с детства служил ему, сопровождая его более сорока лет. Возможно, он не был самым выдающимся среди двенадцати стражей по способностям и силе, но он был самым доверенным и близким к Вэйчжуну. Только он мог сохранять спокойствие и говорить, когда Вэйчжун был вне себя от ярости. Никто лучше него не знал, как помочь Вэйчжуну так, чтобы тот остался доволен.

— Лучше сначала вызвать Гуо Юдао и расспросить его, — сказал Вэй Кан.

— Конечно, спросить нужно не только его. Всех из Академии Чжифэн необходимо опросить, — добавил Вэй Чжун.

— Подчинённый понял, — немедленно отозвался Вэй Кан.

Настроение Вэй Чжуна заметно смягчилось. Он ценил Вэй Кана за то, что тот без лишних слов улавливал его намерения и моментально приводил их в исполнение с предельной эффективностью.

В этот момент за дверью зала послышался крик: — Последние сведения!

— Входите, — сказал Вэй Чжун, и дверь тут же распахнулась. Тайный агент, стоявший снаружи, даже не переступив порога, начал докладывать:

— По данным разведки, председатель Совета Надзора Академий Куци и пятый командующий Цисин пропали без вести.

— Пропали без вести? — Вэй Чжун хотел более точного описания.

— По нашим сведениям, Куци и Цисин начали операцию, но затем их след пропал. Ни людей, ни тел не обнаружено, — доложил агент.

Хотя шестерых тайных агентов, работавших в районе Чжилин, отозвали, на их место тут же прибыли новые, чтобы продолжить сбор информации. Сейчас главной задачей было выяснить всё, что связано с Лу Пином и его группой.

— Куци… — Вэй Чжун нахмурился. Он знал этого человека. Судя по информации, его положение было крайне опасным. Какими же способностями обладают эти молодцы, если смогли одолеть даже Куци, особенно учитывая, что погодные условия в Чжилине идеально подходили для проявления его духовной сущности?

— Ещё есть что доложить… — Тайный агент колебался, видя, что Вэй Чжун погружён в размышления.

— Говори, — приказал Вэй Чжун.

— В Чжилине замечены следы Соловья. Они расспрашивали студентов Академии Сяопэй, которые сдавали большой экзамен в Академии Шуанцзи, о неудачном покушении той ночью на горе Сяопэй.