Жители континента давно перестали поклоняться каким-либо богам, но слово «бог» всё ещё остаётся символом высшего, всемогущего. Называть себя богом — значит претендовать на исключительность, и это должно быть признано всеми; если же кто-то сам себя так именует, это выглядит как гордыня и самомнение. Однако, услышав от Лу Пина такие слова, Чжун Цянь не только не разгневался, но даже громко рассмеялся.

— Это не гордыня, — сказал он, улыбаясь. — Просто то, что мы делаем, требует опоры на нечто божественное. Людям нужен бог, чтобы вселять в них надежду. Бог — вымысел, но надежда — реальна. Называя себя богом, мы укрепляем веру людей в будущее, наполняем их жизнь ожиданием.

— Наполняем жизнь ожиданием? — Лу Пин замер на мгновение.

— Да, у каждого должен быть шанс на будущее. Но знаешь ли ты, что в этом мире многие лишены будущего? Они погружены в отчаяние, и даже простая жизнь, как у обычных людей, для них — несбыточная мечта.

— Знаю, — ответил Лу Пин.

— Ты не знаешь! Ты, выпускник академии, даже если не стал успешным практиком, всё равно не опустишься до уровня обычного человека. Подожди… что ты только что сказал? — Чжун Цянь, увлечённый своей речью, вдруг осознал, что ответ Лу Пина звучал как-то не так.

— Я сказал, что знаю, — повторил Лу Пин.

— Вздор! Какой ты ещё ребёнок, чтобы знать, что такое отчаяние и беспомощность? — возразил Чжун Цянь.

— Знаю, — твёрдо ответил Лу Пин.

— Ладно, допустим, ты знаешь, — Чжун Цянь махнул рукой, как будто не желая продолжать спор. — Если ты знаешь, то должен понимать, насколько драгоценна надежда для тех, кто находится в безысходности. Мы, возможно, не сможем помочь каждому, но хотя бы можем дать каждому надежду.

— Надежду, чтобы умереть в отчаянии? — спросил Лу Пин.

Чжун Цянь замолчал.

— Ты, наверное, видел много отчаявшихся людей, но сам когда-нибудь испытывал отчаяние? — продолжил Лу Пин.

Чжун Цянь снова промолчал.

— Ты знаешь, что для человека в отчаянии надежда может лишь усугубить его положение?

Чжун Цянь не нашёл, что ответить.

— Если нет возможности помочь человеку реализовать надежду, лучше не давать её напрасно! Ты не знаешь, хватит ли у него сил удерживать надежду в отчаянии, — закончил Лу Пин.

Чжун Цянь хотел было возразить, но не нашёл подходящих аргументов. Лу Пин, казалось, уже потерял интерес к разговору. Он поддержал Су Тан и, позвав Си Фаня, Мо Линя и Чу Минь, собрался уходить.

— А что насчёт вас? — неожиданно крикнул Чжун Цянь.

Все обернулись к нему.

— Вы понимаете, что ваши действия могут погрузить многих в отчаяние? — сказал Чжун Цянь.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Си Фань.

«Если вы просто так уйдёте, что будет с Академией Чжифэн? — сказал Чжун Цянь. — Разве городская управа Сяфэн и Совет Надзора Академий так легко отпустят их?»

«Ты прав, — кивнул Лу Пин. — Но кто сказал, что мы собираемся просто уйти?»

«Что? — удивился Мо Линь. — Разве мы не собирались сбежать?»

Четверо его спутников одновременно бросили на него свирепые взгляды.

«Конечно, нет! — твёрдо ответил Мо Линь на своё же сомнение. — Мы, разумеется, вернёмся в Сяфэн, в Академию Чжифэн.»

«Спасибо за помощь, — сказал Лу Пин, обращаясь к Чжун Цяню. Остальные тоже поблагодарили его, после чего развернулись, чтобы уйти.

— Так просто вернуться? В вашем нынешнем состоянии?» — наконец-то Чжун Цянь нашёл надёжный факт: сейчас все пятеро были настолько слабы, что любой практик мог бы без труда одолеть их всех.

«Мы, конечно, сделаем всё необходимое, чтобы прийти в себя, — ответили они, уже махая рукой на прощание.»

«Эй, погодите!» — Чжун Цянь бросился за ними.

«Да что тебе ещё нужно?! — наконец не выдержала Чу Минь. — Мы и так терпели твои разговоры, учитывая, что ты вовремя пришёл на помощь. Но если ты не прекратишь, даже спаситель не сможет терпеть вечно.»

«Вы хотя бы подумали о том, чтобы найти помощников?» — Чжун Цянь был искренне обижен. По его мнению, эти люди находились в таком положении, что встреча с его группой «Соловей» была для них настоящей удачей. С точки зрения «Соловья», он был бы рад помочь тем, кто противостоит городской управе Сяфэн. Но, кроме благодарности за помощь, они даже не подали виду, что нуждаются в поддержке. Сначала он думал, что они просто хотят сбежать, но теперь, когда они заявили о возвращении, они всё равно не просили его о помощи. Были ли они настолько глупы, что не додумались об этом? Или просто говорили, но на самом деле всё равно собирались уйти?

Какой бы ни была причина, Чжун Цянь не собирался так просто отпускать их. Если они были слишком глупы, он не против был сам предложить помощь. Но если они просто уйдут, не оглядываясь, он не мог позволить себе не вмешаться в такое безответственное поведение.

«Помощники?» — все задумались.

«Да, помощники, — Чжун Цянь сделал несколько шагов вперёд, поставив себя на самое видное место. — Как там сейчас Сюй Чжипин и Ши Ао? — сказал Лу Пин.

— Мы не можем больше их обременять, — сказал Си Фань.

— А Вэнь Янь должен заботиться о всей своей семье, — добавил Су Тан.

— Их проблемы, возможно, ещё не закончились, — заметила Чу Минь.

— А не затронет ли это и Академию Тяньчжао? — спросил Су Тан.

— Академия Тяньчжао уже исключила их в прошлый раз, теперь им точно не до этого, — сказал Си Фань.

— Директор Академии Тяньчжао действительно очень хитер, — вздохнул Мо Линь. — По сравнению с ним наш старик кажется куда менее изворотливым.

— Пусть и он нас исключит, — сказал Лу Пин.

— Но мы даже не знаем, где он сейчас, — ответил Си Фань.»

“Да этот старик просто не даёт покоя!” — проворчал Молинь. — “Может, он с самого начала и не должен был пускать нас на этот Съезд Духовных Сущностей.”

“Вспомни, мы всё-таки добились своего, но Академия Чжифэн была уничтожена… Вот такой поворот, прямо скажем, впечатляет!” — добавил Молинь, явно не испытывая особой привязанности к этой академии.

“Твой дядя всё ещё там!” — напомнил ему Лупин.

“За него я не особо волнуюсь. Члены Клана Мо всегда были талантливы в искусстве спасения себя,” — отмахнулся Молинь.

Они продолжали обсуждать произошедшее, шагая по улице под проливным дождём. Позиция Чжун Цяня, который, как ему казалось, был на виду, так и осталась незамеченной — никто из них даже не бросил на него взгляда. Они просто шли и разговаривали, оставляя его одного на месте.

“Эй!” — заорал Чжун Цянь, снова догоняя их.

“Наши Ночные Соловьи здесь! Или вам не нужна помощь, или вы пытаетесь её избежать?” — он решил говорить напрямую.

“Спасибо за доброе намерение, но…” — начал Сифань.

“Мы не хотим втягивать в эти проблемы больше людей,” — закончила Су Тан, и остальные кивнули в знак согласия.

“Но разве отказ от надежды, которая не может сбыться, не приведёт лишь к ещё большему отчаянию? Разве не лучше сразу отказаться, чем ввергнуть нас в безысходность?” — усмехнулся Чжун Цянь.

“Но наши Ночные Соловьи… даже в безысходности они всегда найдут в себе силы хранить надежду,” — ответил он.

***********************************

Глава получилась сложной…