Хватка на руках Лу Пина и Си Фаня постепенно ослабевала, а выражение лица Ци Син было полно неверия, но широко раскрытые глаза всё же потухли, унося с собой алчность, желания и амбиции. Кто этот человек? Для уже мёртвого Ци Син это, казалось, больше не имело значения, но для выживших Лу Пина и Си Фаня это было крайне важно. Кто это мог быть? Они искали взглядом знакомые фигуры, размышляя.

В Чжилинчэне они знали немного людей, и тех, кто рискнул бы убить командира Совета Надзора Академий, чтобы помочь им, можно было пересчитать по пальцам одной руки: Сюй Чжипин, Ши Ао, Вэнь Янь. Но среди этих троих не было известных мастеров лука. К тому же эта стрела прилетела бесшумно, словно кто-то использовал Духовную Сущность для устранения звука — это было не по силам тем троим.

Однако загадка не продлилась долго. Незнакомец уже показался, но он сильно отличался от тех, кого они ожидали увидеть.

Учитывая устранение звука, они сразу подумали о Тяньчжао иньчжане Юнь Чуне, но из трёх переулков вышли трое, и среди них не было Юнь Чуна, более того — никого из знакомых.

Кто эти люди? Они увидели их.

Но кто они такие, оставалось загадкой.

Трое: двое мужчин и одна женщина. По возрасту и одежде они явно не были из Академии. После появления они осматривались по сторонам, и их осторожность казалась даже сильнее, чем у Лу Пина и его компании, которые только что сбежали, навлекши на себя гнев двух могущественных сил.

— Вы… — едва начал Си Фань, как незнакомцы ускорили свои действия. Мужчина и женщина подошли, не поздоровавшись с Лу Пином и его спутниками, но принялись за уборку двух тел, уничтожая следы с ловкостью, отточенной до совершенства. Другой мужчина, с луком на плече, выглядел как тот, кто спас Лу Пина и Си Фаня. Троица, казалось, подчинялась ему: двое других действовали по его знаку, убирая тела, в то время как он направлялся прямо к ним.

— Ты нарушил наши планы, но я всё равно спас тебя, — сказал он, не обращая внимания на их осторожность, с развязностью, которая озадачила Лу Пина и его друзей. — Хотя это и не значит, что ты отплатил злом за добро.

— Потому что очевидно, ты не из городской управы, — продолжил он. — У тебя нет никакой позиции, ты просто был недоволен происходящим. Ты вмешался бы, если бы что-то не устроило в действиях любой из сторон.

— Так что, хотя ты и убил Чжун Ляна, на самом деле ты помог ему, защитив нас.

— Поэтому, даже если ты убил моего родного брата, я не держу на тебя зла.

Он произнёс всё это на одном дыхании, закончив с видом праведника и хлопнув Лу Пина по плечу.

— Есть вопросы? — сразу же добавил он.

«Да», — сказал Лу Пин.

«Говори», — ответил собеседник.

«Кто ты?» — спросил Лу Пин.

«Меня зовут Чжун Цянь, я старший брат Чжун Ляна, того, кого ты убил», — сказал тот.

«А кто такой Чжун Лян?» — продолжил спрашивать Лу Пин.

«Один из тех, кого ты убил. Неужели ты убил так много людей, что уже не помнишь, кто есть кто?» — нахмурившись, сказал Чжун Цянь.

«Если ты объяснишь подробнее, я вспомню», — ответил Лу Пин.

«Той ночью в Сяфэншань…»

«Хорошо, я вспомнил», — сразу понял Лу Пин.

Той ночью, когда он переходил из города Сяфэн через горы Сяфэншань в район Чжилин, он действительно убил человека. Среди трёх убийц, которые пытались убить Вэй Тяньци, один был убит именно им. Но, как и сказал этот человек, он действовал не для того, чтобы защитить Вэй Тяньци. Он вмешался, потому что убийцы взяли в заложники невинных студентов Академии Сяфэн. В конце концов, он убил того убийцу по его собственной просьбе. Лу Пин не забыл благодарности, которую выразил убийца перед смертью, и последующую ярость Вэй Мин.

Убитый им человек звался Чжун Лян. А стоящий перед ним — Чжун Цянь, старший брат того Чжун Ляна.

Этот человек, начавший разговор так неожиданно и резко, был удивительно рационален и даже холоден в понимании действий Лу Пина. Его не смутило то, что убитый был его родным братом.

«И что дальше?» — спросил Лу Пин.

«Я пришёл, чтобы разобраться в этом деле. Теперь всё ясно. Мы не враги, возможно, даже можем стать друзьями», — сказал Чжун Цянь, хлопая Лу Пина по плечу.

Многие, возможно, были бы тронуты таким пониманием, ведь это действительно редкое качество, и многие хотели бы иметь такого друга.

Но не Лу Пин.

Он никогда не считал, что ему нужно оправдание. Он действовал, чтобы спасти людей. Он убил, потому что этого требовали обстоятельства. Он был уверен в своей правоте и не чувствовал себя обиженным, так зачем ему нужны оправдания?

Поэтому, глядя на Чжун Цяня, он не испытывал никаких эмоций. Он просто кивнул, соглашаясь с логичностью его действий.

Это было логично, но не соответствовало человеческой природе. Чжун Цянь отбросил обычные человеческие чувства, но и Лу Пин не обращал на них внимания.

Поэтому отношение Чжун Цяня не тронуло Лу Пина.

Однако за поступок Чжун Цяня Лу Пин был благодарен.

«Спасибо, что спас нас», — сказал Лу Пин. Он был благодарен за тот выстрел Чжун Цяня. Без него, он и Сифань, и все пятеро едва ли не стали бы жертвами Цисин, и их участь была бы не лучше, чем сбор трупов.

“Не нужно,” — отмахнулся Чжун Цянь. “Как бы там ни было, ты убил Чжун Ляна, чтобы защитить нас, и за это одно я обязан вмешаться и спасти тебя. Тем более, у нас, похоже, общий враг.”

Речь шла о главном дворце города Сяфэн. Враг, о котором говорил Чжун Цянь, был очевиден: они послали убийц, чтобы лишить жизни Вэй Тяньци, и их враждебность по отношению к дворцу хозяина Сяфэна не могла быть более явной.

“Кто вы такие на самом деле?” — спросил Лу Пин. Он заметил, что в речи Чжун Цяня часто звучало “мы”, а не “я”. Очевидно, он представлял не отдельную личность, а целую силу, организацию.

“Мы — Соловьи,” — ответил Чжун Цянь.

“Я слышал это название,” — сказал Лу Пин. В разговорах с Су Таном он уже сталкивался с этим термином. Хотя он не обращал на это особого внимания, но всё же знал, что Соловьи — это повстанческая организация. Их конфликт с дворцом хозяина Сяфэна был не просто личной враждой; они противостояли всей Империи Сюаньцзюнь, сея хаос и разрушение.

“Чжун Цянь — моё настоящее имя. Моё другое имя, возможно, тебе известно лучше,” — продолжил Чжун Цянь.

“Какое?” — спросил Лу Пин.

“Бог Стрел!” — ответил Чжун Цянь.

Лу Пин почесал затылок: “Ты сам себя так назвал? Не слишком ли это самоуверенно?”

**************************

Сегодня всё должно было пройти без задержек… Но система отреагировала с бесчеловечной медлительностью!