Отсутствует ответ. Перед глазами только стремительно поднимающаяся вода, готовая вот-вот хлынуть через пролом в крыше, но не выдержать этого напора не смогла обычная жилая постройка. Стены растянулись до предела, и сквозь трещины уже сочилась вода. Вдруг под ногами четверых почва провалилась — крыша вместе со стенами обрушилась вниз.

— Бежим! — рявкнул Сифань, и в тот же миг дом рухнул с оглушительным грохотом, а скопившаяся внутри вода разлетелась во все стороны. Четверо успели в последний момент оттолкнуться и прыгнуть на соседнюю крышу, наблюдая, как их пристанище в одно мгновение разлетелось на куски.

— Учитель Чуминь! — громко позвал Молинь, глаза его покраснели от волнения.

— Она жива, — спокойно ответил Лупин, ощущая мощное течение духовной сущности, всё ещё пульсирующее среди обломков.

Внезапно вода и руины разлетелись в стороны, и из них вырвался вихрь, устремившийся ввысь. В его центре была сама Чуминь, которая таким образом в последний момент защитила себя и вырвалась из водоворота и обломков.

Но вихрь, поднявшись на половину высоты, внезапно потерял силу, и Чуминь, не сумев удержать равновесие, начала падать набок. Лупин и Сифань бросились вперёд и успели подхватить её. Эта схватка явно вытянула из Чуминь все силы.

— Достойно, Чуминь, — вновь раздался голос Куци, который неожиданно появился на улице и теперь шёл по воде в их сторону.

— Если бы не эти ребята, тебе не пришлось бы так изматывать себя, — сказал Куци.

— Я сделала это по собственному желанию, — ответила Чуминь.

Она не стала отрицать очевидное: если бы не необходимость выиграть время для Лупина и остальных, Чуминь могла бы сразу пробить крышу и вырваться наружу, не тратя все силы на то, чтобы сдерживать атаку. Куци, озвучивая это, не задел Чуминь — она оставалась спокойной, лишь не хотела, чтобы Лупин и остальные чувствовали себя виноватыми. В такой ситуации лишние эмоции только помешают принятию решений, а это как раз и было целью Куци.

— Обман, — неожиданно холодно произнёс Лупин.

— Что обман? — удивилась Чуминь.

— Этот человек снова ненастоящий, — сказал Лупин, указывая на идущего по воде Куци.

Водяной Куци уже появлялся дважды, и благодаря своему острому восприятию духовной сущности, Лупин заметил, что поток духовной силы этого Куци идентичен двум предыдущим случаям. Поэтому он и сделал такой вывод.

“Ты, вонючий малый…” Чу Минь слегка растерялась — её удивляло не то, что Лу Пин способен на такое, а то, что этот парень действительно ни на что не отвлекается, полностью сосредоточившись на противнике. Хотя именно этого она и ожидала, но когда Лу Пин полностью оправдал её ожидания, она почувствовала не только облегчение, но и лёгкую пустоту внутри. Чу Минь всегда была человеком решительным, но сейчас даже она запуталась от неожиданных действий Лу Пиня, и это смущало её саму.

— Что? Опять обман? — услышав вывод Лу Пиня, Мо Линь разгневался и с крыши дома сорвал черепицу, швырнув её в сторону противника. Черепица, описав в воздухе дугу, исчезла среди руин разрушенного дома, не долетев до Куци.

— Рука дрогнула, — поспешно оправдывался Мо Линь.

— Будь серьёзнее, — посоветовал Си Фань.

— Я серьёзно! — Мо Линь чуть не взорвался. Даже если у него и нет духовной сущности силы, обычная человеческая сила-то у него есть? Что тут такого — швырнуть черепицу на такое расстояние? Просто рука дрогнула, вот и не долетел.

— Сосредоточьтесь! — скомандовала Чу Минь.

— Сверху! — вдруг крикнул Лу Пин.

Сверху лил дождь, но теперь, когда Чу Минь не создала ветра для защиты, все поняли, что имел в виду Лу Пин. Они поспешно спрыгнули с крыши, и в тот же миг позади них раздался треск — черепица на том месте, где они только что стояли, была разбита вдребезги. Невинные дождевые капли, контролируемые Куци через его технику «Вода, лишённая блеска», обрели такую разрушительную силу.

— А теперь что? — Мо Линь, всё ещё дрожа от пережитого, спросил. Они уклонились от этой атаки, но что это дало? Дождь повсюду, значит, атаки Куци могут исходить отовсюду. Бесконечно уворачиваясь, они в итоге просто выбьются из сил.

Лу Пин покачал головой, не отвечая сразу. Его способности были необычными, но опыта в боях ему не хватало. Ему нужно было быстро анализировать информацию, чтобы связать звуки движения духовной сущности противника с его действиями. Сейчас он начал понимать, как меняется духовная сущность Куци, когда тот контролирует воду через свою технику.

Сначала он разоблачил водяного человека, затем предсказал атаку. «Слушание духовной сущности» было лишь внешней стороной — настоящая суть заключалась в том, чтобы на основе этой информации делать точные выводы. Это и было тем самым «раскрытием через слушание», о котором говорила Чу Минь. И это не было просто использованием духовной сущности для проявления способностей — здесь требовалось собственное мышление и суждение Лу Пиня.

— Сохраняйте терпение, — сказала Чу Минь. Сейчас она почти полностью утратила боевую силу, и их главная надежда была на способности Лу Пиня. Если ему удастся полностью «раскрыть» противника через слушание, то даже если они не смогут его победить, по крайней мере, смогут отступить невредимыми.

— Туда, — вдруг сказал Лу Пин и двинулся вперёд. Никто не стал спрашивать почему, просто поспешили за ним.

На пустом, казалось бы, ничем не примечательном участке земли пятеро человек внезапно образовали круг. Лу Пин шёл впереди: сначала его шаги были неуверенными и колеблющимися, но постепенно он становился всё более решительным. Остальные, хоть и не понимали, что происходит, догадывались: Лу Пин, опираясь на свои способности, определял, какой путь безопасен, а какой таит в себе смертельную угрозу. Дождь лил повсюду, но Куци вряд ли мог контролировать каждую каплю воды на земле и на небе в рамках своего искусства «Вода, лишённая блеска». Ему приходилось выбирать, на чём сосредоточиться.

Этот выбор Лу Пин поначалу не мог уловить, так как со всех сторон доносились звуки духовной сущности, и он не знал, как их разделить, что означают эти хаотичные колебания. Но по мере того, как ситуация развивалась, он наконец научился выделять информацию из этого шума. Теперь он мог ощущать все смертельные ловушки, скрытые в воде — будь то на земле или на небе, — и всё точнее и быстрее их распознавать. Эти угрозы то исчезали в одно мгновение, то терпеливо поджидали свою жертву, но Лу Пин неизменно проникал в их суть. Когда опасность повсюду, она перестаёт быть опасностью. Пятеро шли по дождю, словно на беззаботной прогулке.

— Найди открытое место, — сказал Сифань.

— Я знаю, — ответил Лу Пин. Настоящий Куци всё ещё скрывался, но если место будет достаточно открытым, без укрытий, ему не останется ничего другого, кроме как показаться.

— Но он тоже это знает, — добавил Лу Пин.

Он чувствовал, что Куци уже понял его намерение переместить битву на открытую местность и постоянно корректировал расположение «Воды, лишённой блеска», усиливая защиту именно в этом направлении. Лу Пину было всё труднее находить слабые места, и это требовало от него всё больших усилий.

Но наконец-то…

— Вот сюда! — Лу Пин сделал последний шаг, почувствовав головокружение, но вокруг наконец-то открылось абсолютно пустое пространство. Дождь всё так же лил, но Лу Пин ощутил облегчение: хаотичные звуки духовной сущности, окружавшие их, внезапно стихли.

Однако это продолжалось лишь мгновение. Звуки духовной сущности вновь раздались, ещё более громкие и запутанные, чем прежде.

Из-за угла показался Куци.

Недавно я действительно спал очень мало…