В дождливом городе Чжилин царило странное спокойствие. Для большинства жителей это был всего лишь ненастный день, когда лучше оставаться дома, но для некоторых этот день стал свидетелем множества необычных событий. Внутренний город за один день израсходовал столько погребальных мешков, сколько не использовал за весь прошлый год. Однако те, кто вызвал весь этот хаос — группа Лу Пина, — без малейших затруднений покинули ворота внутреннего города.

Стражники, охранявшие ворота, казалось, абсолютно не подозревали о происходящем внутри: они продолжали придерживаться своего обычного принципа — строгий вход, свободный выход. Никто не задавал вопросов группе Лу Пина, покидающей внутренний город.

— Неестественно, — сказал Сифань.

Империя Сюаньцзюнь не была беззаконной дикой землёй, где даже практикующие мастера могли позволить себе всё, что угодно. Три великие империи смогли удержать власть над этим континентом благодаря значительной силе. Маловероятно, что этот гигантский механизм испугался бы силы нескольких человек из группы Лу Пина. Также невозможно, чтобы они не заметили их действий в городе. Поэтому Сифань считал это крайне подозрительным. Такое игнорирование могло быть только преднамеренным, иначе его не должно было произойти.

— Разве это не хорошо? Не понимаю, что тебя беспокоит! — пробурчал Молин. Как человек, часто вынужденный скрываться, он воспринял текущую ситуацию как мечту: всё прошло гладко, и теперь можно не волноваться, в отличие от Сифани.

— Просто это кажется необычным. Чжуминь, что вы думаете? — спросил Сифань.

— Хм… — Чжуминь отозвалась, сделав большой глоток из бутылки. Она, конечно, тоже чувствовала, что что-то не так. Хотя городской глава Чжилина, Лонг Тао, был её старым знакомым, она не думала, что он проявит снисхождение. Здесь точно была какая-то уловка. Возможно, они с этими четырьмя молодыми людьми уже стали пешками в чьей-то игре, сами того не подозревая. Эти силы не станут вмешиваться напрямую, но будут подталкивать события, чтобы создать нужную им ситуацию. Даже если в итоге ничего не получится, они просто пожертвуют несколькими случайными пешками.

Чжуминь уже сталкивалась с подобным, и это вызывало у неё отвращение и чувство бессилия. Иногда, даже понимая, что происходит, приходилось действовать по заранее спланированному сценарию. Её характер в этом водовороте событий превращал её в игрушку.

Поэтому, возможно, лучше позволить этим молодым людям принимать решения самостоятельно. Чжуминь не стала давать чётких указаний.

— Будьте готовы ко всему, — лишь предупредила она, напомнив, что расслабляться ещё рано.

— Давайте сначала найдём место, чтобы привести себя в порядок, — предложил Сифань.

Ни он, ни Молин, ни Су Тан, ни Лу Пин не были в таком хорошем состоянии, как пытались показать. Их раны были серьёзны, и если они продолжат упорствовать, то рано или поздно просто рухнут.

Вдруг кто-то есть! — неожиданно произнёс Лу Пин, до этого молчавший. Его выражение лица сразу стало напряжённым и настороженным. Остальные, зная о способностях Лу Пина, поняли, что он первым почувствовал присутствие духовной сущности, и мгновенно напряглись.

Взгляд Лу Пина уже зафиксировался на определённом направлении: впереди, над рекой Кайлин, пересекающей город, простирался арочный мост. Чтобы перебраться через реку, этот мост был неизбежен. И вот с другого конца моста начала проступать фигура: сначала голова, затем плечи, половина тела, и наконец, вся фигура предстала в центре моста.

Человек стоял на мосту, сложив руки за спиной, и его взгляд был устремлён на Лу Пина и его спутников.

— Пришли медленнее, чем я ожидал, — сказал незнакомец. — Видно, раны серьёзные.

Одежда и знаки отличия говорили о том, что перед ними представитель Совета Надзора Академий — значит, это враг, а не друг. Однако тот факт, что он один, без поддержки, так уверенно преградил путь пятерым, не производил на него особого впечатления.

Взгляд незнакомца скользнул по каждому из них, задержавшись на Лу Пине с лёгким наморщиванием бровей, и в конце концов полностью сфокусировался на нём, не разжимая сжатых бровей.

И действительно, как и сообщалось, невозможно было определить его уровень, и даже восприятие духовной сущности давалось с трудом — лишь в мимолётные мгновения она едва проявлялась. Если бы на его месте был кто-то с более низким уровнем, Лу Пина, вероятно, приняли бы за обычного человека.

— Ты и есть Лу Пин, — произнёс Ку Ци, назвав его по имени.

— Да, это я, — ответил Лу Пин.

— Какой у тебя уровень? — вместо того чтобы гадать, как остальные, он прямо задал вопрос.

— Трудно сказать, — ответил Лу Пин.

— Сказал бы — напугал бы тебя до смерти, — добавил Мо Линь.

— Небесная Кровь Ущерба, — тут же отреагировал Ку Ци, упомянув особенность Мо Линя.

— Радуйся, что разбираешься, — сказал Мо Линь. То, что раньше причиняло ему страдания из-за крови семьи Мо, теперь, после наставлений Чу Минь, стало предметом его гордости. Особенно после практики рассечения духовной сущности он понял, что слова Чу Минь были не просто словами — в каком-то смысле, Небесная Кровь Ущерба действительно была преимуществом.

— Сила крови, — Ку Ци посмотрел на Су Тан. — Но сколько сил у тебя осталось?

Су Тан не ответила. Её раны были самыми тяжёлыми, а её способности были связаны с физически изнурительной силой духовной сущности. Сейчас она была в самом плохом состоянии, почти полностью утратив боевую способность.

— Разрывные следы, — сказал он, глядя на Си Фань. — Поразительная контролирующая способность.

— Мне это не особенно нужно, — ответил Си Фань.

— И ты, — наконец, Ку Ци обратился к Чу Минь. — Главный Академик Академии Тяньчжао, пожизненный экзаменатор на Собрании Духовных Сущностей.

— Была, — спокойно ответила Чу Минь, хотя внутренне была далеко не так спокойна. Она уже догадалась, кто перед ними. Из Совета Надзора Академий в районе Чжилин только один человек мог так смело выйти им навстречу.

— Ку Ци?

«Да.» Куци кивнул, затем тяжело вздохнул. «Все они — таланты. Жаль.» В его словах действительно звучаalo сожаление, но почти сразу за этим последовала волна убийственного намерения, разливающегося вокруг.

«Берегитесь!» — только и успела крикнуть Чу Минь. У неё не было времени, чтобы подробно рассказать остальным о мощи Куци, и даже эти два слова прозвучали слишком медленно. Тот, кто только что стоял посреди моста, внезапно оказался среди них, прежде чем она успела договорить.

*Мгновенно!*

Лу Пин, едва почувствовав присутствие Куци, без промедления активировал свою способность «Слушать Духовную Сущность». Он услышал поток сил Духовной Сущности — он был повсюду, как этот дождь, заливая всё вокруг.

*Что это?*

Лу Пин был потрясён. Он никогда не слышал, чтобы сила Духовной Сущности проявлялась с такой интенсивностью, охватывая всё пространство за одно мгновение.

Но Куци уже был среди них, прямо перед ними.

Ветер поднялся.

Чу Минь отреагировала достаточно быстро, но главное — она уже кое-что слышала о способностях Куци.

Звук воды — как будто огромный кувшин внезапно опрокинулся на землю. Куци, только что бросившийся к ним, внезапно исчез.

Куци всё ещё стоял на мосту, по-прежнему неподвижно, как будто никогда и не покидал своего места.

«Осторожно», — сказала Чу Минь.

«Чего осторожно?» — поспешно спросил Мо Линь.

«Осторожно с каждой каплей дождя», — ответила Чу Минь.

*Контролирующая Способность пятого уровня: «Тысяча Цветов Исчерпавшейся Воды».*