Четверо из Академии Чжифэн удалились. Студенты, экзаменаторы и все присутствующие на платформе Прорыва Трех Душ облегчённо вздохнули. Однако это, казалось, не было поводом для радости. Ужасное знамя Академии Чжифэн, водружённое на первое место на доске почёта Прорыва, говорило всем: первое место на этом турнире заняла Академия Чжифэн. А вот кто именно — этот вопрос, который всегда волновал всех больше всего, на этот раз остался без внимания.

В конечном счёте, Лу Пин лично не стремился к этому первому месту. Он завоевал его с чувством выполненного долга, как очередную задачу. Водружение знамени стало окончательным доказательством его победы, но в то же время продемонстрировало его полное равнодушие, даже презрение к турниру Прорыва. Дин Вэнь, осознав это, не смог сдержаться и снова выплюнул кровь. Окружавшие его экзаменаторы в панике суетились, но всё ещё жалобно ждали его указаний.

Четверо из Академии Чжифэн просто ушли, демонстрируя свою наглость, и никто не осмелился их остановить. Но как же быть с местами с первого по четвёртое? Неужели их действительно заранее отдадут четверым из Академии Чжифэн? Дин Вэнь, снова выплюнув кровь, стал ещё бледнее. Он закрыл глаза, будто пытаясь отгородиться от всего происходящего.

— Пусть будет так, — тихо произнёс он.

В его голосе звучали безысходность и горечь. Но что ещё можно было сделать? Уже стыдно до такой степени, что даже самое неприглядное зрелище не могло усугубить ситуацию. Все экзаменаторы опустили головы, ощущая эту безысходность и горечь. За их спинами постепенно нарастал шум. Убедившись, что четверо из Академии Чжифэн ушли, студенты постепенно пришли в себя. Их обсуждения всё больше сосредотачивались на одном: их взгляды всё чаще обращались к освободившимся местам. Но так и не нашлось никого, кто осмелился бы просто так занять их.

В конце концов, некоторые студенты покинули свои места, но не для того, чтобы занять освободившиеся, а чтобы окружить экзаменаторов. Они серьёзно выдвинули требование: по их мнению, четверо из Академии Чжифэн ушли до окончания турнира Прорыва, что абсолютно противоречит правилам. Значит, места с первого по четвёртое теперь свободны и должны быть разыграны снова.

Дин Вэнь, закрывший глаза и не желавший больше смотреть на эту сцену, вдруг горько усмехнулся. Лу Пин и его команда вызвали у него чувство безысходности, а оставшиеся студенты — чувство печали. Оказалось, он ошибся. Турнир Прорыва, выживший по его принципам, вероятно, способен воспитать лишь таких людей.

Дин Вэнь всё ещё не открывал глаза, даже не желая смотреть на этих студентов. Немного повысив голос, он снова повторил:

— Пусть будет так!

Это было окончательное решение экзаменатора. Студенты, не имея другого выбора, разочарованно разошлись. Но, конечно, без ропота и недовольства не обошлось. Хотя они и не могли победить Дин Вэня в бою, это не мешало им с лёгкостью презирать его.

Экзаменаторы были несколько разгневаны, но понимали: авторитет, который они имели как судьи, был сильно подорван одним ударом Лу Пина. Сейчас спешить восстанавливать его не имело особого смысла, ведь Лу Пин уже ушёл. Наказывать студентов, конечно, было легко, но это лишь временное избавление от раздражения — не более того.

— Всё, хватит, — сказал Дин Вэнь, и это были уже третьи его слова на эту тему. После этого его поддержали двое экзаменаторов и увели прочь: ему требовалось более серьёзное лечение. Покидая место событий, Дин Вэнь услышал за спиной возобновившийся шум.

Первые четыре места всё-таки были присуждены команде Лу Пина, но что с пятым? Оно так и осталось пустым. Пока Лу Пин и его команда были здесь, никто не осмеливался приблизиться, все лишь мечтали поскорее закончить. Теперь же, когда они ушли, все вдруг оживились. Первые четыре места были уже не под вопросом, но пятое стало объектом всеобщего внимания и борьбы. На первый взгляд, соревнование за Духовные Сущности вновь набрало обороты и стало таким же жарким, как и прежде.

Однако в глазах Дин Вэня это соревнование уже закончилось. Все его размышления и планы, связанные с этим турниром, были полностью разрушены.

За пределами платформы для Прорыва Трех Душ, на улицах внутреннего города, стояли Лу Пин, Су Тан, Си Фань, Мо Линь и Чу Минь, покинувшая турнир вместе с ними. Они не искали укрытия от дождя, просто стояли под открытым небом, позволяя каплям промочить себя до нитки. Дождь казался таким ничтожным по сравнению с тем, что они пережили сегодня. Все четверо оглянулись на платформу, которая уже осталась далеко позади. Флаг Академии Чжэ Фэн, воткнутый Лу Пином в сиденье, с расстояния был почти невидим, но теперь, когда они отошли подальше, его кончик стал чуть заметен.

Никто из них не испытывал ностальгии по турниру за Духовные Сущности. Они лишь бросили на него ещё один взгляд, потому что это событие стало завершением их путешествия в Чжилин для тренировок. Чу Минь тоже поделилась этим мнением.

— Теперь начинаются настоящие проблемы, — сказала Чу Минь.

Никто из четверых не удивился. Проблемы они предвидели заранее. Власти города Сяфэн и Совет Надзора Академий — одна сила представляла собой самую влиятельную организацию в регионе, другая была прямым институтом Империи. Обе были настоящими гигантами, и раздавить нескольких студентов для них не составляло труда.

Но на этот раз всё было иначе: именно эти две силы оказались под давлением. Двенадцать знаменитых генералов Сяфэна — трое из них пали от их рук, не говоря уже о множестве тайных агентов.

Совет Надзора Академий пострадал ещё больше. Почти всё отделение в регионе Чжилин было уничтожено. Обычные инспекторы остались почти невредимы, но от высшего руководства — от командира до главного инспектора — в живых осталось только трое, двое из которых получили тяжёлые ранения.

Как эти силы могли просто так смириться с поражением? Учитывая их влияние, это были проблемы, способные довести до отчаяния.

Лу Пин не удержался и напомнил:

— Учитель Чу Минь, вы тоже втянуты в эти проблемы!

Чу Минь на мгновение замерла.

— Ах да!

Один из двенадцати генералов, Вэй Ин, на самом деле был вынужден покончить с собой под давлением Чу Минь, о чём ни Лу Пин, ни его спутники даже не подозревали. Два командующих Совета Надзора Академий были тяжело ранены ею, а главный инспектор Лю Янвэнь был устранён её руками. Она с нажимом и серьёзностью напоминала Лу Пиню и его товарищам об их нынешнем положении, совершенно забыв, что они с ними — на одной и той же стороне. В глазах этих двух могущественных сил она, достигнувшая Прорыва Трех Душ, или же эти юнцы — все они, вероятно, лишь ничтожные песчинки.

«Я и забыла, что сама всегда была магнитом для неприятностей!» — словно про себя пробормотала Чу Минь. Её характер сразу выдавал в ней человека, склонного к риску. Она всегда решала конфликты максимально жёстко и прямо, но на этот раз ситуация явно не позволяла действовать по привычной схеме. Эти молодцы, казалось, превосходили её в способности незаметно и плавно, как текущая вода, становиться врагами двух сверхдержав.

— Кстати, — вмешался Си Фань, — в Чжилин-сити, особенно во Внутреннем Городе, должна быть охрана, не так ли? По идее, мы уже должны были с ними столкнуться.

Охрана Внутреннего Города? Чу Минь повернула голову и взглянула в сторону смотровой площадки Внутреннего Города. Властелин Чжилин-сити, Лун Тао, должен был оттуда наблюдать за церемонией Духовных Сущностей. Однако центральное кресло на площадке было пусто.