Дин Вэнь с грохотом рухнул на платформу Духовной Сущности. Лу Пин развернулся, но не ушёл сразу. Он остался стоять на месте, медленно переводя взгляд с одного человека на другого, включая каждого из экзаменаторов. «Есть ещё желающие?» — спросил он.

Голос его не был громким, а тон казался искренним. Однако у всех присутствующих возникло одно-единственное ощущение: наглость, невероятная наглость.

Смысл его слов был ясен: если кто-то ещё хочет бросить вызов, пусть подходит! Он даже не собирался возвращаться на своё место, намереваясь разделаться со всеми сразу. И судя по тому, как он переводил взгляд, он явно включал в число потенциальных соперников даже экзаменаторов.

Но Дин Вэнь всё ещё лежал у его ног без сознания. Кто бы осмелился бросить вызов? Кто бы осмелился подойти? Студенты прижимали головы к плечам, не смея даже обменяться взглядами, как будто один взгляд Лу Пина мог автоматически стать вызовом.

А экзаменаторы? Их главный экзаменатор лежал на земле, его жизнь висела на волоске, но никто не подошёл, чтобы проверить его состояние. Они боялись, что, едва приблизившись, Лу Пин примет это как вызов и сразу же нанесёт удар. Это было слишком ужасающе.

— Больше нет желающих? — Лу Пин оглядел одну сторону, затем другую. — Больше нет желающих? — повторил он, глядя в другом направлении.

Ему отвечало молчание, полное молчание всех присутствующих. Лу Пин подождал ещё немного, прежде чем снова заговорить: — Тогда, значит, я занял первое место?

Никто даже не помышлял о вызове. Победив главного экзаменатора — методом, который никогда прежде не использовался, — Лу Пин действительно уничтожил всякую интригу относительно того, кто станет победителем на этом турнире Духовной Сущности.

Лу Пин вернулся на своё место. Вэй Ян, не издав ни звука, стремительно спрыгнул с платформы. Он был чрезвычайно осторожен, даже после прыжка продолжая напряжённо думать о том, как максимально избежать возможной атаки сверху.

Но атаки не последовало.

Лишь когда он благополучно приземлился, с платформы никто не двинулся в погоню, и никаких атак не было направлено в его сторону.

Вэй Ян застыл внизу на некоторое время. Он боялся нападения, но его отсутствие вызывало в нём чувство потери. Он понял, что тот, кого он считал своим заклятым врагом, того, кого он мечтал убить, Лу Пин, возможно, даже не воспринимал его всерьёз, не собирался нападать на него.

Он наивно думал, что противник обращает на него внимание, но в итоге это стало ещё одним ударом по его гордости.

На платформе Духовной Сущности Лу Пин вернулся на своё место. Лишь тогда экзаменаторы бросились к Дин Вэню и обнаружили, что, хотя он и был повержен, его сознание оставалось ясным, а раны не были смертельными. Они облегчённо вздохнули.

Однако проблемы турнира Духовной Сущности только усугубились. Попытка Дин Вэня остановить атмосферу ужаса не только не удалась, но и усилилась из-за его падения. Видя, что кроме четырёх студентов из Академии Чжифэн, остальные участники даже не смеют дышать, можно ли было продолжать турнир Духовной Сущности?

Все экзаменаторы переглянулись, и в конце концов их взгляды остановились на Дин Вэне. Несмотря на тяжёлые ранения, он оставался главой двенадцати экзаменаторов, и именно ему предстояло принимать окончательные решения на собрании духовных сущностей. Однако прежде чем они успели что-то решить, Су Тан, стоящая рядом с Лу Пином, снова поднялась на ноги. Каждому было видно, как тяжело ей даётся это движение — её раны явно не позволяли легко передвигаться. Но когда она огляделась, все студенты по-прежнему избегали её взгляда, словно боялись встретиться глазами с Лу Пином.

— Есть ли кто-нибудь, кто хочет бросить мне вызов? — спросила Су Тан.

Ответа не последовало. Все видели её слабость, но даже если бы она была не в состоянии сражаться, кто осмелился бы выступить против неё, зная, что рядом стоит Лу Пин? Этот человек никогда не соблюдал правила, вмешиваясь в любой момент, и никто не мог ему помешать. Главный экзаменатор Дин Вэн был сражён одним его ударом.

— Так никто и не хочет бросить мне вызов? — снова спросила Су Тан. Опять тишина, кто-то лишь отчаянно мотал головой.

— Хорошо! — Су Тан села на место, и все облегчённо вздохнули. Но тут с другой стороны от Лу Пина поднялся Си Фань.

— Тогда, может, кто-нибудь хочет бросить вызов мне? — спросил Си Фань.

Все просто сошли с ума. Студенты из Академии Чжи Фэн были слишком наглыми — один за другим они бросали вызов. После Си Фаня, вероятно, очередь дойдёт до Мо Линя?

Догадки оказались верными. Си Фань повторил вопрос несколько раз, но никто не отреагировал. Когда он вернулся на место, поднялся Мо Линь. Некоторые даже не стали дожидаться его слов и сразу начали мотать головами.

— Похоже, никто не хочет бросить мне вызов? — сказал Мо Линь. Те, кто качали головами, стали делать это ещё интенсивнее.

Мо Линь обернулся к Лу Пину, Су Тан и Си Фаню и развёл руками:

— Кажется, не только первое место, но и второе, третье и четвёртое уже определены, не так ли? — сказал Лу Пин.

— Похоже на то, — ответил Мо Линь, бросив ещё один взгляд на студентов, которые тут же втянули головы в плечи.

— Думаю, декан будет доволен таким результатом, — сказал Лу Пин.

— Лучше и быть не может, — добавил Си Фань.

— Тогда, пожалуй, пора уходить? — спросил Лу Пин.

— Сейчас? — удивился Си Фань.

— А когда же ещё? — парировал Лу Пин.

— Да, ты прав, — согласился Си Фань, оглянувшись и улыбнувшись. Действительно, им не было смысла оставаться. После этого собрания духовных сущностей его авторитет, безусловно, пошатнётся. Но причина этого — их подавляющее превосходство, их сила, способная даже сразить главного экзаменатора Дин Вэна. Академии Чжи Фэн не нужны были просто цифры — первое, второе, третье и четвёртое места. Им нужно было то влияние, которое эти места символизировали.

Теперь эти четыре позиции будут сиять особым блеском, потому что люди, занявшие их, возвысились над самим собранием духовных сущностей. Они вобрали в себя его силу, укрепили себя и, следовательно, укрепили стоящую за ними Академию Чжи Фэн.

Цель Го Юэдао была достигнута. Академия Чжайфэн получила влияние, превышающее ожидаемое от нескольких призовых мест — гораздо большее. Все стремились использовать турнир Духовных Сущностей как трамплин к вершинам жизни, но никто не шёл к своей цели так беспощадно, как Лу Пин и его команда. Они почти раздавили турнир, настолько сильно стремились к победе, что их успех был предопределён.

— Раз никто не бросает нам вызов, то первые четыре места принадлежат нам. Похоже, нас здесь не слишком ждут, — сказал Лу Пин, вставая вместе с остальными. Он обратился к судьям с логичными и обоснованными словами, но в ответ получил лишь молчание. — Мы уходим.

Лу Пин кивнул своим спутникам, и, не скрывая своих ран, естественным движением помог подняться Су Тан. Они не притворялись сильными, не скрывали свои травмы. Они пришли сюда такими, какие есть, и, несмотря на то, что не приняли участия ни в одном поединке Духовных Сущностей, их места были завоёваны честно и незыблемо.

Оставив свои места, четверо не сразу покинули зал. Лу Пин подошёл к помосту Духовных Сущностей, вытащил недавно подобранное знамя Академии Чжайфэн и вернулся на своё место — первое. Он с силой воткнул флаг академии в кресло.

— Уходим, — бросил он через плечо, и вместе с Су Тан, Си Фань и Мо Лином они, не оглядываясь, сошли с помоста.

*******************************

Сейчас было ещё позже, чем вчера…..