Дин Вэнь сейчас не мог думать о каком-то там благородстве или этикете — текущая ситуация с Турниром Духовных Сущностей выглядела более чем плачевно. Хотя отказ студентов от участия и их выход из соревнования были ситуацией, на которую экзаменаторы повлиять не могли, это всё равно оставляло неприятное впечатление о плохой организации. А когда подряд отказались первые три претендента — лидеры предварительного отбора — это выглядело так, будто авторитет Турнира Духовных Сущностей стремительно падает. Высокие позиции, которые должны были быть почётными, студенты воспринимали как сорную траву, бросая их, как ненужную обувь. Для Дин Вэня это было хуже смерти.

— Вы трое! — Дин Вэнь яростно уставился на Лу Пина и его компанию. Четвёртый претендент, почти уже готовый уступить своё место, увидев такое выражение лица главного экзаменатора, испуганно замер на месте, не решаясь пошевелиться.

Трое подряд отказавшихся участников так или иначе были связаны с Академией Чжай Фэн — это было очевидно для всех. И в глазах Дин Вэня их роль в этом фиаско становилась всё более зловещей. Если бы не они, всё прошло бы гладко, и Турнир Духовных Сущностей не превратился бы в фарс.

Дин Вэнь смотрел на них, и с каждой секундой ненависть в нём разгоралась всё сильнее. Но с Лу Пином, сидящим на первом месте, он ничего поделать не мог. Именно он восстановил его права на участие, хоть и делал вид, что это было нелегко. Победа над Цинь Саном без боя тоже не нарушала никаких правил. Даже если Дин Вэню и хотелось бы схитрить, используя своё положение, он был вынужден учитывать мнение более авторитетного пожизненного экзаменатора Чу Миня. Без веских оснований он не мог просто так перевернуть всё с ног на голову.

Однако с местами Су Тан и Си Фань всё же оставались некоторые вопросы.

— Вы двое! Кто вам разрешил занимать эти места?! — рявкнул Дин Вэнь.

Место Лу Пина было завоёвано честно, пусть и слишком легко — это Дин Вэня бесило, но возразить он не мог. А вот места второго и третьего, оставшиеся вакантными, должны были быть заняты по правилам, и здесь у экзаменаторов было полное право голоса. Неважно, занял ли Су Тан место самовольно или Си Фань уступил его без боя — это нарушало порядок.

— Разве нельзя садиться на свободные места? — парировал Лу Пин.

— Даже если они свободны, всё должно быть по правилам! — заорал Дин Вэнь.

То, что обычно было само собой разумеющимся, теперь приходилось объяснять заново, и это ещё больше разжигало гнев в его груди.

Лу Пин оглянулся налево и направо. Су Тан и Си Фань действительно оказались законопослушными: услышав запрет Дин Вэня, они тут же встали.

— Тогда как по правилам следует занимать эти места? — спросил Лу Пин.

— По порядку, сдвигая вверх, — буркнул Дин Вэнь.

Ему, конечно, хотелось бы продвинуть тех студентов, которых он лично ценил, но сейчас он просто не мог найти убедительного оправдания. Если говорить о силе, то участники из Академии Чжай Фэн ничуть не уступали другим, и у них было полное право занять освободившиеся места. Поэтому Дин Вэнь решил не усложнять и просто следовать порядку — так, чтобы ни у кого не было повода для возражений.

Таким образом, студент из Академии Дуальности, занимавший четвёртое место, должен был переместиться на второе. Бедняга чуть не лишился даже четвёртого места, а теперь его внезапно пересаживают на второе? Он поднял голову и бросил взгляд на Лу Пина и его компанию, которые уставились на него.

Это был обычный взгляд, вызванный словами, но в глазах студента из Академии Дуальности он показался полным намёков.

— Ну, то есть… — начал студент из Академии Дуальности, — мне и здесь неплохо.

Сказав это, он повернулся к пятому по счёту:

— Садись ты впереди!

— Я?! — пятый студент вздрогнул. Он ещё размышлял, стоит ли ему последовать за четвёртым, если тот займёт место впереди, но не ожидал, что тот так решительно откажется продвигаться вперёд и вместо этого попытается подтолкнуть его.

— Не надо, это моё законное место. Остальное я добуду сам, — сказал он твёрдо, но по сути всё сводилось к одному: он тоже не собирался продвигаться вперёд.

Четвёртый не идёт, пятый тоже не идёт. А что насчёт шестого?

Студент на шестом месте поднялся и совершенно спокойно направился вперёд. Дин Вэньчжэн был так разозлён бездействием четвёртого и пятого, что вид спокойствия шестого не вызвал у него облегчения, а лишь желание плюнуть кровью.

На шестом месте сидел Молин. С его уровнем двойного прорыва он и так не должен был находиться в конце списка. Просто во время распределения мест он отсутствовал, и Дин Вэнь отдал это более выгодное место его сопернику Даожэню в знак уважения.

Но теперь Молин вернулся, и одним словом «пропадай» выгнал Даожэня. Четвёртый и пятый студенты не осмелились занять места впереди, а Молин, не раздумывая, направился вперёд.

— Все стойте! — вдруг взорвался Дин Вэнь. Он объявил правила, и они должны были соблюдаться, а не превращаться в свободу выбора — идти или не идти.

— Четвёртый садится на второе место, пятый — на третье, и так далее! — чётко скомандовал Дин Вэнь.

Под взглядами Лу Пина и его компании четвёртый и пятый студенты лишь внутренне стонали. Это требование исходило от экзаменатора, и они были здесь ни при чём! Они отчаянно пытались объяснить это взглядами Лу Пину, но тот уже не смотрел на них. Зато главный экзаменатор Дин Вэнь злобно сверлил их глазами.

Ничего не поделаешь…

С горькими лицами оба медленно поднялись. Дин Вэнь был вне себя от ярости. Места в передней части зала — это то, о чём мечтают студенты, участвующие в Собрании Духовных Сущностей, и ради чего они борются. А эти двое ведут себя так, будто их ведут на казнь. Ему хотелось подбежать и пнуть этих двоих нерешительных бездарностей.

— Ну как, наконец, нужно садиться?! — терпение у Молина лопнуло. Он уже встал, ожидая, что освободят его место, но его так и не предложили. Четвёртый и пятый студенты, услышав это, растерялись ещё больше: идти вперёд или оставаться на месте? Мысли в голове застыли, и они просто отошли от своих мест.

— Наверное, сюда? — Молин, следуя принципу «по аналогии», решил переместиться с шестого места на четвёртое. Но, едва сделав шаг, его одежда зацепилась за крючок на спинке стула, и содержимое карманов с грохотом высыпалось на пол, покатившись и подпрыгнув под сиденьями. Один из предметов остановился у ног студента из Академии Двойственности.

Тот наклонился, и его взгляд застыл на знакомом предмете. От осознания того, что это жетон командира Совета Надзора Академий, у него даже закружилась голова. Как он мог оказаться у Молина? Значит, все прежние догадки — чистая правда.

— Эти ребята действительно убрали командира Совета Надзора! — подумал студент, бросив взгляд на другие жетоны, разбросанные вокруг.

Жетоны… да, это они. Но вот эти два… с разными узорами, лицевой и оборотной стороной… Он никогда не видел их, но слышал: это жетоны двух главных инспекторов Совета Надзора.

— Они убрали не только командира, но и главных инспекторов?! — от этой мысли у него подкосились ноги. А второе место, на которое он собирался сесть, теперь казалось ему бездонной пропастью, готовой поглотить его.

— Садиться туда — всё равно что идти на верную смерть! — студент не стал медлить. Он твёрдо решил не бороться за места с учениками Академии Ветров.

— Я отказываюсь! — сказал он и, не оглядываясь, покинул зал.

Дин Вэнь всё ещё пребывал в оцепенении, будто не услышал слов студента. На полу лежали жетоны: четыре — от командиров, два — от главных инспекторов. Командиров ещё можно было бы понять, но инспекторы… Их сила была не ниже его собственной! Как же им удалось не только сбежать от преследования Совета Надзора, но и вернуться сюда с такой дерзостью?

Теперь Дин Вэнь понял: они не сбежали. Они просто устранили тех, кто их преследовал. И вернулись сюда не из дерзости, а потому что им нечего было бояться.

— Как можно отправлять других студентов соревноваться с ними?! — подумал он.

Четвёртый студент из Академии Двойственности уже решительно отказался от участия, а пятый, не колеблясь, развернулся и занял место, которое только что освободил Молин — шестое.

Он отодвинулся на одно место назад — он решил проигнорировать распоряжения Дин Вэня. Если экзаменаторы продолжат настаивать, то ему ничего не останется, кроме как уйти. Сидеть спереди? Шутка ли это — разве не значит это быть на виду у тех чудовищных типов, готовых в любой момент «разобраться» с тобой? Дин Вэнь по-прежнему был недоволен его поступком, но вынужден был понять. Если снова требовать от студентов переместиться вперед, все подумают, что их вынуждают идти на верную гибель. Дин Вэнь не хотел, чтобы в итоге все отказались от участия.

Поэтому он промолчал, молчаливо согласившись с тем, что студент отодвинулся на шестое место. Мо Линь бегал по всему залу, поднимая один за другим упавшие жетоны. Затем он посмотрел на первые пять мест — кроме первого ряда, где сидел Лу Пин, все остальные были пусты.

— Никто не сядет? — спросил Мо Линь у студентов.

Студенты молчали.

— Тогда садитесь, где хотите? — Мо Линь обратился к экзаменаторам.

Экзаменаторы тоже промолчали.

— Тогда мы займём эти места? — Мо Линь позвал Су Тан, Си Фань и Лу Пина.

Им снова ответили молчанием.

Так, одно, два, три, четыре.

Лу Пин, Су Тан, Си Фань, Мо Линь.

— Здесь тоже никто не сядет? — Мо Линь указал на пятое пустое место рядом с собой.

Студенты по-прежнему молчали. Все хотели держаться подальше от них.

— Если никто не сядет, мы поставим здесь наш флаг? — снова сказал Мо Линь.

После распределения по местам студенты из разных академий оказались разбросаны и не могли собраться под флагами своих институтов. Но четверо из Академии Чжай Фэн — первое, второе, третье и четвёртое места — оказались вместе, а пятое место оставалось пустым. Мо Линь тут же подумал, что можно было бы поставить здесь флаг их академии.

— Хватит! — терпение Дин Вэня наконец лопнуло. Гордость за четырёх великих академий наполняла его, и, несмотря на осознание того, что перед ним студенты, с которыми он, возможно, не справится, он не мог позволить всему идти своим чередом.

Но что делать дальше?

Первые четыре места заняты студентами из Академии Чжай Фэн, и даже пятое место, оставшееся пустым, никто не осмеливался занять. Значит ли это, что ключевой этап Собрания Духовных Сущностей определит только последние сорок пять мест? В чём тогда смысл? В этот момент Дин Вэнь почувствовал полное разочарование и ощущение краха.

***********************

Сегодня обновление вышло так рано? Ха-ха!