Цинь Сан ушла, просто так, не оглядываясь, спустилась по каменным ступеням, и её силуэт быстро исчез из виду всех присутствующих. Лу Пин был удивлён, Чу Минь была удивлена, все были удивлены. Но ни одно удивлённое выражение не могло сравниться с оцепенением Дин Вэня, который стоял с открытым ртом, не в силах произнести ни слова. Отказ… отказаться? Прошло уже некоторое время с тех пор, как люди Цинь Сан ушли, но Дин Вэнь всё ещё не мог прийти в себя, всё ещё мысленно переспрашивал себя, действительно ли он услышал именно эти два слова. Когда он наконец осознал происходящее, он инстинктивно сделал шаг, чтобы броситься вслед за ней, но ноги, поднявшись лишь наполовину, так и не смогли двинуться дальше.

На этом собрании Духовных Сущностей отказ стал чем-то вроде тренда. Все отказались, а Цинь Сан не могла? Дин Вэнь застыл на месте, понимая, что не в силах остановить поступок Цинь Сан, но не мог понять, почему она подарила Лу Пиню такой ценный подарок.

Теперь Лу Пинь не только восстановил своё право участвовать в собрании Духовных Сущностей, но и Цинь Сан, будучи его соперницей, отказалась, что приравнивалось к поражению. И независимо от того, какое место занимала Цинь Сан, она всегда была первой, а теперь Лу Пинь, победив её, должен был занять её место. Место Цинь Сан — это первое место на собрании Духовных Сущностей. Как же так получилось, что человек, лишённый права участия в собрании, внезапно стал самым ярким его участником?

Согласно процедуре, ведущему Дин Вэню следовало объявить победу Лу Пиня, но он долго молчал, словно всё ещё надеясь на чудо. Какое там чудо? Все смотрят на него, ожидая решения!

Дин Вэнь, хоть и неохотно, но всё же открыл рот: «Победитель…» После этих трёх слов он снова замолчал, как будто всё ещё не мог смириться, всё ещё надеясь на чудо. Но ничего не происходило. На платформе Духовных Сущностей, кроме шума дождя, не было никаких других звуков, все молча ждали.

«Академия Чжэ Фэн…» — Дин Вэню пришлось продолжать, и его голос внезапно стал хриплым. «Лу Пинь,» — с трудом выговорил он это имя, при этом злобно бросив взгляд на Лу Пиня. Он уже не скрывал своего отвращения к представителям Академии Чжэ Фэн.

Лу Пинь, однако, соблюдал обычный этикет, слегка поклонился Дин Вэню, объявившему его победителем, и направился к центральному креслу. Лу Пинь, конечно, понимал, что Цинь Сан намеренно помогла ему, вернула ему право на участие в собрании Духовных Сущностей и даже подарила первое место. Он не совсем понимал, что ею двигало, но легко полученное первое место принял без лишних раздумий, подошёл к самому заметному месту в центре и, повернувшись, сел.

Вокруг всё ещё царило молчание. По выразительности лица с Дин Вэнем мог посоревноваться разве что Вэй Тяньци. Дин Вэнь испытывал лишь отвращение, неприязнь и нежелание, чтобы Лу Пинь и его команда добились чего-то на собрании Духовных Сущностей. Но для Вэй Тяньци Лу Пинь представлял собой вопрос жизни и смерти.

Только что он почувствовал себя в безопасности, имея Цинь Сан в качестве союзника, но в тот же миг она отказалась от участия и ушла, вернула Лу Пин его статус и отдала его место — место рядом с Вэй Тяньци — просто так, без борьбы.

Когда Лу Пин занял это место, Вэй Тяньци почти услышал, как бьётся его собственное сердце. Он уже достиг уровня двойного прорыва и не боялся никого из присутствующих студентов, даже Цинь Сан. Но Лу Пин… Он не знал уровня Лу Пина, его способностей, и даже не мог полностью ощутить его духовную сущность. Глядя на Лу Пина, в его голове снова и снова прокручивалась картина, как тот без усилий разорвал руку Вэй Чжуна и сломал ему шею.

Вэй Тяньци почувствовал сухость во рту, его тошнило, а по лбу стекали капли — то ли дождевые, то ли пот.

Именно в этот момент Лу Пин слегка повернулся, обернувшись в его сторону.

— Разве не стоит забрать тело? — спокойно, как будто между старыми знакомыми, заговорил он с Вэй Тяньци.

Словно два человека, случайно оказавшиеся рядом, просто обмениваются привычными фразами для поддержания разговора. Лу Пин, казалось, просто поддерживал беседу, но его слова были как удар.

Вэй Тяньци резко вскочил с места, отпрыгнув на три метра. Он уставился на Лу Пина, но тот лишь удивлённо смотрел на него, будто не понимая, почему тот так отреагировал.

Дин Вэнь, напротив, почувствовал прилив восторга. Если студент встаёт, это значит, он собирается бросить вызов. Глядя на яростный взгляд Вэй Тяньци, направленный на Лу Пина, Дин Вэнь подумал: не собирается ли он вызвать Лу Пина на поединок? Уровень двойного прорыва, способности лунного сияния — сила Вэй Тяньци действительно впечатляла, и Дин Вэнь изначально поставил его на второе место.

Может, стоит ожидать чего-то интересного? Дин Вэнь ещё размышлял, как Вэй Тяньци уже отступил на несколько метров назад, почти оказавшись на арене для поединков.

— Ты… — Дин Вэнь хотел спросить, кому именно Вэй Тяньци собирается бросить вызов, но увидел, как тот резко развернулся и стремительно метнулся прочь.

— Я отказываюсь! — крикнул Вэй Тяньци, и его фигура уже исчезла в проёме каменной лестницы. Даже в такой спешке он не забыл заявить об отказе.

Дин Вэнь так и застыл с открытым ртом, произнеся лишь первый слог «ты…». Он не мог поверить: Цинь Сан отказалась, Вэй Тяньци тоже отказался. Первое и второе места в предварительном рейтинге — и оба так легко и просто ушли.

Что это за турнир духовных сущностей? Можно ли вообще его продолжать?

Дин Вэнь, кипя от гнева, обернулся и посмотрел на освободившееся второе место. Глаза многих студентов загорелись. В этот момент они забыли об удивлении от ухода Вэй Тяньци. Ведь когда он отказался, то не назвал соперника, и это второе место теперь просто так освободилось. Кому же оно достанется?

Все глаза присутствующих бегали из стороны в сторону, переходя с одного на другого. Второе место, которое можно было получить без особого труда, казалось заманчивым, но все понимали: не так-то просто будет занять его. Каждый мечтал о свободном втором месте, но никто не решался сделать первый шаг. Только Лу Пин, как будто ни о чём не задумываясь, повернулся и посмотрел на Су Тан, сидевшего позади него, затем хлопнул по пустому месту рядом с собой:

— Здесь свободно, садись сюда!

Голос его звучал так обычно, так естественно, будто это было самое нормальное дело на свете. Но проблема в том, что это же не пустое место в повозке или чайной лавке? Как он может так просто пригласить?

Однако приглашённый Су Тан отреагировал не менее естественно: он лишь кивнул, встал и действительно перешёл на второе место.

Все наблюдавшие за этим не могли поверить своим глазам. Если бы кто-то другой так легко занял бы свободное место, наверняка уже началась бы драка. Но поскольку это было приглашение Лу Пина, а на место шёл Су Тан, все лишь втянули головы в плечи.

Первое и второе места так легко и непринуждённо сменили своих обладателей. Ученики не посмели выразить своё мнение, а экзаменаторы были настолько ошеломлены неожиданными изменениями, что даже не успели отреагировать. Но на этом всё не закончилось — теперь настала очередь третьего места.

Сюй Вэйфэн, сидевший на своём месте, посмотрел на Лу Пина и Су Тан рядом, затем оглянулся на Си Фаня и Мо Линя. Его изначально возбуждённое выражение внезапно сменилось разочарованием.

— Вы все ранены? — спросил он.

— Тогда это неинтересно, — с сожалением произнёс Сюй Вэйфэн. — Я лучше найду вас потом.

С этими словами он спрыгнул с места и повернулся к Си Фаню и Мо Линю:

— Кто из вас сядет сюда?

— Что, ты уходишь? — удивился Си Фань.

— Да вы все ранены, двое самых сильных уже ушли, какой тут интерес?! — Сюй Вэйфэн был явно разочарован.

— Ладно, иди, занимайся своими делами, — сказал Си Фань, бросив взгляд на Мо Линя. — Кто идёт?

— Иди ты, — великодушно махнул рукой Мо Линь.

Си Фань, похоже, тоже не придал этому значения. Без лишних церемоний он перешёл на третье место. Сюй Вэйфэн уже покинул своё место, качая головой и бормоча себе под нос:

— Скукотища, слишком скучно.

Бормоча, он уже дошёл до каменной лестницы. Хотя он не заявил об отказе, все прекрасно понимали, что означает его поступок.

— Я ещё вернусь за вами, — махнул он рукой Лу Пиню и остальным и спустился по лестнице.

Первое, второе и третье места — три лучших места на предварительном собрании Духовных Сущностей — внезапно оказались свободны. И их заняли так легко, будто они ничего не стоили.

Лу Пин, Су Тан и Си Фань заняли первые три места, затем одновременно повернулись и уставились на ученика, занимавшего четвёртое место.

**»Что вы такое несёте?!** — четвертый студент, прибывший из Академии Двух Полюсов, почувствовал, как слезы подступают к горлу, когда на него уставились трое остальных. Ошеломлённые экзаменаторы, до сих пор сидевшие с открытыми ртами, наконец-то пришли в себя. **Да что это за бардак?!** — один из них не выдержал. Видя, что студент из Академии Двух Полюсов уже почти поднялся, чтобы добровольно уступить место, Дин Вэнь, разгневанный до предела, резко подошёл и рявкнул: **Что вы тут вытворяете?!**»

—

****