**»Господин Города.»**

На смотровой площадке личный охранник владыки Чжилинского города Лун Мяо, Сун Хуа, поспешно вернулся к Лун Мяо. Выражение его лица было таким же удивлённым, как и у экзаменаторов с платформы Прорыва Трех Душ, а также у студентов. **»Говори.»** Лун Мяо уже предчувствовал нечто подобное, но всё же хотел услышать отчёт Сун Хуа лично.

**»Главный инспектор Совета Надзора Академий Цзун Чжэнхао, второй командующий Линь Чао, четвёртый командующий Сун Цюань, шестой командующий Сэнь Хай, восьмой командующий Лу Чжэнъяо…»** Череда имён заставила Сун Хуа на мгновение остановиться и сглотнуть слюну. Он украдкой посмотрел на выражение лица владыки и заметил, что обычно невозмутимый Лун Мяо при упоминании этих имён несколько раз дёрнул веком.

Сун Хуа с трудом проглотил слюну и продолжил доклад о только что полученной информации: **»Все погибли.»**

Результат, который Лун Мяо предвидел, увидев возвращение Лу Пина и его спутников, но услышав это лично, даже подготовленность не смогла скрыть его удивления.

**»Причина смерти.»** — спросил Лун Мяо. Как эти юноши могли одолеть таких сильных противников? Причина смерти могла дать самое убедительное объяснение.

**»Об этом… ещё предстоит уточнить.»** — ответил Сун Хуа. Времени было слишком мало. Лун Мяо отправил его выяснять обстановку сразу после того, как увидел возвращение четверых. До этого на смотровой площадке они лишь наблюдали за боем под платформой Прорыва Трех Душ, не зная, что произошло после того, как Лу Пин и его спутники скрылись.

Не получив удовлетворительного ответа от подчинённого, Лун Мяо перевёл взгляд на человека, сидевшего рядом с ним на равных.

Лян Чжэн, третий сын семьи Лян.

Хотя официально он не занимал никаких должностей, но благодаря своему статусу третьего сына семьи Лян, владыки одиннадцати крупных районов Империи Сюаньцзюнь были бы не прочь пообщаться с ним на равных.

Лун Мяо повернул голову и долго смотрел на Лян Чжэна, не произнося ни слова.

Лян Чжэн сидел невозмутимо, но через некоторое время, словно почувствовав что-то, горько улыбнулся.

**»Если я не начну говорить, ты, наверное, применишь ко мне своё ‘Повелительное Око’?»** — сказал Лян Чжэн, глядя на Лун Мяо. Тот промолчал, и Лян Чжэн продолжил: **»Люди, которых я послал, лишь следили за Лу Пином.»**

Четверо из Академии Чжифэн, по мнению многих, были необычными, но для третьего сына семьи Лян самым загадочным и многообещающим был Лу Пин — юноша, чью силу он не мог до конца оценить. Хотя он ценил и других, но при ограниченных ресурсах он был вынужден сделать выбор в пользу Лу Пина.

Лун Мяо молчал, ожидая, что Лян Чжэн продолжит.

**»Лу Пин был с Су Таном, и их противником был Цзун Чжэнхао.»** — сказал Лян Чжэн. **»Су Тан не вмешивался, значит, это был лишь Лу Пин.»**

**»Духовная Сущность Звучания — одним ударом убил Цзун Чжэнхао.»** — продолжил Лян Чжэн.

Именно такую причину смерти и хотел узнать Лун Чжань — всё было так просто. Прорыв Трех Душ, причем одна из Духовных Сущностей принадлежала Чжун Чжэн Хао, мастеру Песни Душ. И вот его, того, кто должен был мастерски владеть силой Духовной Сущности, убили одним ударом кулака, нанесённым Лу Пином.

— Какая это способность? — не удержался Лун Чжань от вопроса. В его представлении ни одна из способностей, связанных с Песней Душ, не могла одним ударом расправиться с Чжун Чжэн Хао.

— Какая способность? — горько усмехнулся Лян Чжэн. — Я тоже хотел бы это знать!

О Лу Пине он до сих пор не имел никакого представления. Оценить силу практика только по внешним проявлениям было невозможно. Главное — это умение управлять силой Духовной Сущности, но ни он, ни его тайные агенты не могли получить полной информации о силе Лу Пина.

Лу Пин снова и снова превосходил их ожидания. Одним ударом убить практика, достигшего Прорыва Трех Душ — что это вообще значит?

Лян Чжэн ещё сильнее заинтересовался Лу Пином, но сейчас его любопытство зависело от реакции человека, стоящего рядом.

Хотя Совет Надзора Академий не подчиняется напрямую городской управе, уничтожение почти всего состава — от главного инспектора до командиров — внутри Чжилинского города стало не просто проблемой Совета. Это был вызов авторитету всей Империи Сюаньцзюнь, и Лун Чжань, как городской глава, не мог оставаться в стороне.

Однако, прежде всего, это был удар по Совету Надзора Академий, и Лян Чжэн не слишком огорчался.

Совет Надзора Академий был создан по инициативе семьи Цинь. Начиная с нынешнего главы Совета, второго сына семьи Цинь — Цинь Ци, и ниже — никто не мог точно сказать, сколько влияния имеет семья Цинь в этой структуре.

Совет Надзора Академий казался всего лишь наблюдательным органом за академиями, но академии были важнейшим источником кадров для Империи. Контролируя академии через Совет, можно было контролировать будущее Империи.

Для сторонников теорий заговора продвижение Совета Надзора Академий семьёй Цинь было дальновидным планом. Хотя пока не было неопровержимых доказательств, другие три великие семьи, контролирующие ключевые ресурсы Империи Сюаньцзюнь, не могли полагаться на добропорядочность семьи Цинь.

Даже если основатель Совета из семьи Цинь изначально руководствовался благими намерениями укрепления Империи, кто мог знать, с какого поколения его преемники обнаружат возможности использования Совета в своих интересах? Такой особый орган, не подчиняющийся местной администрации, слишком легко мог превратиться в независимое королевство. Даже если не специально, со временем, из-за обычного человеческого фактора — назначения на должности родственников и близких — всё естественным образом могло пойти в этом направлении.

Кто-то бросил вызов Совету Надзора Академий, и для представителя семьи Лян — Лян Чжэна — это было приятным зрелищем. Однако в последние годы на дворе Империи преобладали лишь мягкие, коварные интриги, скрытые за лицемерными улыбками. Такой яростной вспышки сопротивления, исходящей из стен Академии, не видели уже давно. Особенно радовало то, что сопротивление было настолько мощным, что Совет Надзора Академий района Чжилин почти полностью уничтожен.

При одной только мысли об этом Лян Чжэн едва сдерживал волнение, едва не позволив улыбке расплыться по лицу. С трудом он взял себя в руки и, сохраняя серьёзность, обратился к Лун Цзяню:

— Как ты планируешь действовать?

Лун Цзянь бросил на Лян Чжэна взгляд. Вопрос был бессмысленным, почти пустым. В сложившейся ситуации ответ лежал на поверхности: необходимо задействовать внутренние городские отряды охраны, чтобы окружить и уничтожить банду Лу Пина вместе с его сообщниками. Разве мог быть другой ответ?

Но Лян Чжэн, вопреки очевидности, продолжал настаивать на своём вопросе, словно существовал иной путь. Лун Цзянь молча уставился на него, не произнося ни слова. Лян Чжэн, сохраняя невозмутимость, поднял голову и внезапно заметил:

— Какой сильный дождь… На улицах почти ни души.

Обычная фраза, но смысл, скрытый в ней, был понятен каждому, кто способен мыслить. Лун Цзянь услышал эти слова, но его лицо оставалось невозмутимым, как всегда — спокойным и бесстрастным. Сун Хуа, стоявший рядом и ожидавший дальнейших указаний от Лун Цзяня, внезапно перестал ждать. Он молча вернулся на своё место позади Лун Цзяня, будто ничего и не происходило.