«Отдайте его мне.» — сказал **Культиватор** Чжипин. Он понял, что Лупин и его спутники не собирались просто так уходить. Он и Ши Ао уже не могли помочь чем-то существенным, и единственное, что они могли сделать сейчас — не становиться обузой. Хотя он и не мог больше сражаться, ухаживать за Ши Ао ему было по силам.

«Спасибо…» — произнёс Лупин. Все они понимали, что имел в виду Чжипин. По сравнению с тем, что сделали для них Чжипин и другие, и как это перевернуло их жизни, простое «спасибо» казалось ничтожно малым. Но в данный момент они не могли сделать ничего больше, да и не знали, что ещё можно было бы сделать. Это «спасибо» было способом запечатлеть в сердце всю благодарность и теплоту.

«Идите уже.» — сказал Чжипин.

«Хорошо.» — Лупин, Сутан, Сифань и Молинь, четверо, сказав это, тут же двинулись в путь.

Они не обменялись ни словом, но направление, в котором они пошли, было абсолютно одинаковым. Их мысли совпадали. Если бы не это единство, Молинь не нашёл бы Сифаня, они вдвоём не нашли бы Лупина и Сутаня, а все четверо не нашли бы Чжипина и Ши Ао.

Сейчас же им нужно было найти ещё одного человека.

Чуминь.

Чуминь, которая прикрыла их отступление и сама осталась сражаться с могущественным противником.

Платформа **Духовной Сущности**.

За тысячелетия здесь произошло бесчисленное количество поединков, решивших судьбы многих. Древняя платформа, на которой время оставило лишь следы ветхости, а многочисленные трещины и повреждения — это следы битв между **Культиваторами**.

Сегодня на платформе **Духовной Сущности** появился новый глубокий шрам.

На самой платформе церемония продолжалась, но шрам был не здесь. Внизу только что завершился поединок, потрясший до глубины души. Лишь такая битва могла оставить след на платформе **Духовной Сущности**.

Дождевая вода стекала по каменной стене платформы, и, не добравшись до земли около двух метров, попадала в большую воронку.

Голова Лю Янвэня была вдавлена в эту воронку, ноги его уже не касались земли, и он напоминал подвешенную картину.

Дождевая вода, попадая в воронку, выносила наружу кровь.

Чуминь стояла рядом. Её правая рука только что отошла от затылка Лю Янвэня, и на ней всё ещё кружилась и пульсировала остаточная энергия **Духовной Сущности**, отгоняя капли дождя, пытавшиеся упасть на руку.

Выражение лица Чуминь оставалось по-прежнему спокойным. Она бросила взгляд на двух командиров, которые, опершись о стену, не могли участвовать в бою из-за тяжёлых ран, нанесённых ей ранее ветряным сверлом.

Они наблюдали за боем с начала до конца. Сначала им было жалко, что они не могут помочь Лю Янвэню, но теперь они не испытывали сожаления — только страх.

Они, два главных инспектора **Совета Надзора Академий** области Чжилин, обычно принимали решения и давали указания, и чаще всего это делал главный инспектор Цзунчжэн Хао. Но если говорить о боевой мощи, все знали, что Лю Янвэнь был сильнее.

Но сейчас главный инспектор Лю Янвэнь был побеждён: его голова была вдавлена в стену платформы **Духовной Сущности**, и он висел там, как картина, его жизнь и смерть теперь полностью зависели от чужой воли.

Эта женщина была слишком ужасающей.

Два тяжело раненых командира с ужасом озирались по сторонам, их взгляды метались в поисках помощи. Впервые они начали беспокоиться о безопасности внутреннего города. При ярком дневном свете, прямо у подножия платформы Духовной Сущности, разгорелось столь масштабное сражение — где же стражи внутреннего города? Члены Совета Надзора Академий никогда не считали себя объектами защиты со стороны стражи, скорее даже жаловались, когда те мешали их деятельности. Но сейчас все жалобы были забыты. Видя, что Совет Надзора Академий, похоже, временно не в силах прийти им на помощь, оба командира возложили надежды на стражей внутреннего города.

Однако вместо стражей на перекрёстке появились четверо юношей. Они поддерживали друг друга, и на их лицах время от времени проступала гримаса боли и недовольства. Они не скрывали своих эмоций, скривившись, медленно приближались.

— Это они! — лица раненых командиров исказились ещё сильнее от паники.

Чу Минь, расправившаяся с Лю Янвэнем, показала им, на что она способна. Но эти четверо юношей — как они смогли вернуться? Хотя они выглядели не лучшим образом, сам факт их возвращения был невероятен. Ведь их преследовали лично главный инспектор Цзун Чжэн Хао и пятеро командиров. Их возвращение — что это значило?

Два командира не могли пошевелиться. Они сидели, прислонившись к платформе Духовной Сущности, почти обнявшись, чтобы хоть как-то справиться с охватившим их ужасом. Неужели из всех, кто вышел из района Чжилин, остались только они двое?

С тревогой ожидая своей участи, они смотрели на возвращающихся четверых, но те даже не взглянули в их сторону. Юноши лишь бросили взгляд на висевшее на платформе тело Лю Янвэня, а затем сосредоточили внимание на Чу Минь.

Чу Минь тоже заметила четверых. Их возвращение в полном составе, казалось, удивило и её.

— А где ещё двое? — первым делом она спросила о Модифире Пинге и Ши Ао, которых не видела. Она была уверена, что Лу Пин и его спутники никогда не бросят тех двоих и не станут заботиться только о своей маленькой группе. Четверо, без сомнения, должны были сначала убедиться в безопасности тех двоих, прежде чем вернуться.

— Не сказать, что в лучшем виде, но живы, — ответил Лу Пин.

— Ну, это уже хорошо, — сказала Чу Минь.

И это действительно было хорошо. Все остались живы — лучшего исхода и не придумать.

Чу Минь не смогла в одиночку защитить всех, но в итоге каждый сумел позаботиться о себе. Такой результат превзошёл все её ожидания.

Оказывается, именно так можно добиться идеального финала.

Чу Минь невольно вспомнила то сражение, которое двадцать с лишним лет назад она взяла на себя в одиночку. Если бы тогда, как сегодня, она могла разделить эту ношу с другими, исход, пусть и не идеальный, не показался бы таким безнадёжным. Мстить за погибших — живым. Так она говорила раньше, но только она сама знала, что месть не приносит настоящего утешения. Только когда все остаются живы, это по-настоящему хорошо.

Сейчас всё хорошо. Очень хорошо.

— Учитель Чу Минь, как ты себя чувствуешь? — спросили четверо учеников.

— Хоть за двадцать с лишним лет я и не сделала никаких успехов, но всё же не настолько слаба, чтобы проиграть такому противнику, — ответила Чу Минь.

Двое стоящих рядом командующих снова ощутили дрожь. Они видели весь ход битвы, слышали рассказы главного инспектора Лю Янвэня о том, что происходило в бою. Чу Минь, находящаяся на пике своей духовной культивации, пробыла в упадке более двадцати лет. Если бы она смогла сохранить тот уровень, что был у неё прежде, каких высот она бы достигла сейчас? Лю Янвень думал, что если бы Чу Минь была на том уровне, он не смог бы противостоять ей. Но сейчас, когда она находится в состоянии регресса, он вполне способен с ней справиться.

Однако Чу Минь фактами доказала ему, что даже без прогресса за двадцать лет, даже оставаясь на прежнем уровне, она всё равно не воспринимает его, Лю Янвэня, как серьёзную угрозу.

— Что дальше? — Чу Минь посмотрела на четверых учеников.

— Дальше? Мы ещё не вернули первую позицию! — ответили они, глядя на высокий алтарь Духовной Сущности.