Бежать или сражаться? У каждого в голове был свой ответ, но никто не спешил проявлять свои намерения, опасаясь, что это повлияет на других. Поэтому все сначала просто побежали, разбежались в разные стороны. А это как раз было сильной стороной Морлина. За годы, проведённые в роли убийцы и наёмника, из-за отсутствия Духовной Сущности Силы его боевые возможности были слабыми, и более половины заданий заканчивались тем, что ему приходилось спасаться бегством. То, что он дожил до сегодняшнего дня, красноречиво свидетельствовало о его мастерстве в этом деле.

Горы, реки, деревни, города… Все эти места были знакомы Морлину не понаслышке — он бежал через них. Чтобы увеличить свои шансы на выживание, он даже выработал привычку: попадая в новое место, автоматически искать путь для отступления, подходящий именно ему. На этот раз всё было не иначе.

Решив бежать, Морлин чётко определённо знал свою цель, его мысли были ясны. Он ритмично следил за тем, что происходит позади, и методично выбирал маршрут. Он не бежал быстро, но именно это неторопливое, размеренное движение — повороты, обходы, укрытия — вскоре позволило ему из укрытия увидеть, как преследовавший его командир из Совета Надзора Академий, оглядевшись на перекрёстке, торопливо свернул на неверную дорогу.

— Какая польза от двойного проникновения Духовной Сущности? — презрительно фыркнул Морлин, выходя из укрытия. С самого начала, когда он начал следить за тем, что происходит позади, он заметил, что, хотя командир Совета Надзора Академий и обладал немалыми способностями, в преследовании он был явно неопытен. Действительно, Совету Надзора Академий редко требовались такие навыки.

Легко уйдя от погони, Морлин вернулся на улицу, размышляя, что делать дальше. Ливень лил как из ведра, на улицах почти никого не было. Один прохожий, не взявший с собой зонт, накинул верхнюю одежду на голову и, разбрызгивая воду, быстро бежал домой.

Шлёп, шлёп, шлёп… Звуки шагов, раздававшиеся в лужах, в этом ливне звучали необычайно отчётливо, необычайно ритмично.

Этот человек!

Морлин не почувствовал в нём никакой Духовной Сущности, но этот отчётливый, ритмичный звук шагов моментально привлёк его внимание. В такую погоду, на скользкой, труднопроходимой дороге, бежать с такой равномерной стабильностью — это было непосильно обычному человеку.

Морлин резко обернулся и увидел, как брызги почти слились в одну линию, а ритмичный звук шагов внезапно изменился — человек уже стоял перед ним.

Сун Цюань, четвёртый командир Совета Надзора Академий района Чжилин, обладатель двойного проникновения Духовной Сущности — Силы и Звука, с уникальной способностью «Скрыть след», которая позволяла почти идеально скрывать движение Духовной Сущности. Однако, столкнувшись с Лу Пином, эта способность оказалась практически бесполезной. Неудачные попытки внезапных атак одна за другой подрывали его авторитет.

Лу Пин — его антипод! Сун Цюань понял это и, естественно, не стал просить разрешения на преследование Лу Пина.

Морлин стал его целью. С самого начала Сун Цюань использовал «Скрыть след», чтобы скрыть свою Духовную Сущность. Морлин оглядывался, но, не заметив Духовной Сущности, принял этого человека за обычного прохожего.

В самый последний момент Молин всё же почувствовал опасность. Сонг Цюань слишком сосредоточился на сокрытии своей духовной сущности, пренебрегая другими деталями, и в итоге, приблизившись, был замечен Молином. Но что с того? Сонг Цюань выбрал Молина своей целью не только для того, чтобы избежать столкновения с Лу Пином. Молин победил Дао Жань на платформе пробуждения духовной сущности, и его способности уже привлекли внимание Совета Надзора Академий.

Холодный блеск мелькнул, и Сонг Цюань, сжимая кинжал, нанес удар.

«Следуя ветру»? Неплохая способность! Но для этого нужен ветер, а ветер поднимается лишь с помощью духовной сущности. Сонг Цюань начал атаку, и ветер действительно появился, его атака также была основана на духовной сущности. Однако вопрос в том, способен ли Молин ощутить эту духовную сущность? Вот в чём заключался ключевой момент выбора Молина в качестве цели: если он не способен почувствовать духовную сущность Сонг Цюаня, то его способность «Следуя ветру» просто не сработает. А без силы духовной сущности, как ему противостоять?

Кровь брызнула в дожде.

Молин действительно не смог активировать «Следуя ветру», его физическое состояние не позволило уклониться от этого молниеносного удара Сонг Цюаня.

Сонг Цюань усмехнулся с презрением:

— Вы, мелкие выскочки, даже не представляете, насколько жесток этот мир по сравнению с тем, что вы себе воображаете!

Сонг Цюань, продолжая философствовать, выдернул кинжал и оттолкнул Молина, намереваясь свалить его на землю. Он не собирался тратить больше времени — этот удар должен был быть достаточным, и теперь пусть этот парень истекает кровью под дождём.

Но неожиданно Молин резко поднял руки и схватил руку Сонг Цюаня, которая толкала его.

Сонг Цюань холодно усмехнулся: какая от этого польза? У парня, не обладающего даже крупицей силы духовной сущности, разве есть шанс остановить его? Такое сопротивление лишь безнадёжное и скучное!

Сонг Цюань попытался резко дёрнуть рукой, чтобы отбросить Молина, но неожиданно почувствовал сильное сопротивление, которое помешало ему применить силу. Его рука не двигалась.

Как это возможно? Откуда у Молина такая сила?

Сонг Цюань был потрясён, и в это время сдавливающая сила на его руке становилась всё сильнее. Он заметил, что его правая рука вдруг оказалась опутана какими-то лианами. Затем лианы обвили его ноги, и сдавливающая сила продолжала подниматься вверх, стягивая его и таща назад.

Что это? Сонг Цюань попытался освободиться, но безуспешно. Лианы полностью контролировали его, и попытки стряхнуть или разрезать их были тщетны. Вскоре он почти не мог пошевелиться, а лианы продолжали сжиматься, таща его назад.

Сонг Цюань мастерски владел искусством неожиданных атак, когда противник ничего не подозревает. Но на этот раз он сам, не заметив, как это произошло, оказался полностью во власти этих загадочных лиан.

Молин, получивший удар кинжала в поясницу, поднял голову. Его лицо было бледным, и было ясно, что удар действительно ранил его.

«Ты ошибаешься в одном», — сказал Морлин. Его голос был холоден и лишён колебаний. «Ты, наверное, думаешь, что я один из тех наивных студентов, которые ничего не понимают в жизни? Нет. Я — убийца по призванию, или, если хочешь, наёмник. Не скажу, что убивал сотни, но пережил я немало стычек — и крупных, и мелких. И если я до сих пор жив, то не только потому, что умею убегать. В этом жестоком мире выжить невероятно сложно, особенно для меня. А вот ты — именно тот, кто слишком упрощает всё это.»

Сун Цюань между тем уже был прижат к стене лианами, которые неумолимо впивались в его тело, не давая возможности сопротивляться. Морлин посмотрел на ползучие растения, пробивающиеся даже сквозь трещины в камне.

«Смотри на эту горную лозу, — сказал он с едва заметной улыбкой. — Она способна пробиваться даже сквозь каменные стены. Говорят, если она покроет всю гору, то даже если гора начнёт рушиться, она удержит её. Благодаря этому дождю она выросла так быстро.» Всё, что происходило сейчас, не было делом случая или удачи. Морлин посадил эту лозу, когда скрывался здесь. В борьбе за выживание он не оставлял ничего на волю судьбы — ни единого шанса для ошибки.

«Чего ты хочешь?» — Сун Цюань пытался вырваться, но его духовная сущность ещё не достигла уровня, необходимого, чтобы разорвать эти стебли.

«А что, по-твоему, я должен сделать сейчас?» — Морлин медленно приблизился. В его глазах не было ни капли сострадания. Он легко выбил кинжал из ослабевшей руки Сун Цюаня, и лезвие без сопротивления вошло в грудь противника.

Не останавливаясь ни на мгновение, Морлин развернулся и ушёл, даже не оглянувшись.