«Победитель — Молин из Академии Чжэфэн!» — объявил экзаменатор. Даожэнь, хоть и упал, ещё не потерял сознание. Сердце его кипело от негодования, но делать было нечего. Экзаменатор дал ему шанс, трижды оглядываясь на него перед объявлением результата, но Даожэнь действительно больше не мог сражаться. В конце концов, только вмешательство экзаменатора спасло его духовное оружие.

Молин, победив, сошёл с платформы с довольным видом. Его радовала не сама победа, а способ, которым она была одержана. Долгое время он чувствовал себя бессильным перед мастерами Духовной Сущности силы, но сегодня он легко одолел одного из них — и это приносило ему сладостное чувство мести.

— Да что с вами такое? — спросил Молин, глядя на измождённых и израненных Лупина и Сутана, и его довольство только усилилось.

— Долгая история, — ответил Лупин.

— Какое ты ему дал зелье? — поинтересовался Сифань, не сводя глаз с Даожэня. Их, казалось, больше волновала судьба Даожэня, чем победа Молина.

— Не волнуйся, я не стал бы слишком жестоким, — усмехнулся Молин. — Просто небольшое средство, чтобы он упал. Разве я мог его отравить насмерть?

— Ах… — одновременно вздохнули Лупин, Сифань и Сутан.

— Слишком мягко с ним, — сказал Сифань. — Отравить насмерть было бы неплохим решением.

Молин широко раскрыл глаза, уставившись на Сифаня, затем перевёл взгляд на Лупина и Сутана — все трое выглядели вполне серьёзно. Он растерялся: — Такой жестокости! Да кто же из нас здесь убийца?

— Об этом рассказывать ещё дольше, — ответил Сифань, после чего начал повествовать Молину о событиях последнего месяца.

С того момента, как Даожэнь начал конфликтовать с ними, Молин находился в состоянии культивации, и только сегодня вышел из него. Он ничего не знал о том, что произошло за это время, кто такой Даожэнь и что он натворил. Теперь же, благодаря рассказу Сифаня, всё стало ясно.

— Ох! — Молин, выслушав, сокрушённо покачал головой. — Если бы я знал… Можно начать сначала?

Конечно, это было невозможно. Даожэня уже унесли люди из Академии Тяньчжао. За месяц произошло немало событий, и пока Сифань заканчивал свой рассказ, на платформе уже определились победители и проигравшие в трёх новых поединках.

Люди, стоящие в зонах победителей и проигравших, становились всё многочисленнее, но этого, казалось, было недостаточно, чтобы определить места пятидесяти участников. Все ждали, когда оставшиеся студенты закончат свои сражения.

Однако этот турнир по выявлению Духовной Сущности, казалось, был обречён на неожиданности. Только что завершились три честных поединка, как к платформе по лестнице поднялась группа людей.

Чисто-белые плащи, на поясах — жетоны с узором в виде зелёной лозы и иероглифом «院» посередине. Такие одеяния были знакомы всем академическим кругам Империи Сюаньцзюнь — это был Совет Надзора Академий.

Предстоящий поединок внезапно остановился, и все устремили взгляды на лестницу, где появились девять человек. Двое шли впереди, семеро — сзади, выстроившись в линию.

Даже не зная этих людей в лицо, все сразу поняли, кто перед ними, — их выдавали одеяния. Зрители затаили дыхание. Если Совет Надзора Академий Империи отправил на мероприятие сразу двух главных инспекторов и семерых командиров, значит, произошло что-то чрезвычайно серьёзное.

Но в Совете Надзора должно быть восемь командиров. Почему же прибыло только семеро? Один отсутствует из-за другого задания? Или, быть может, слухи правдивы, и одного из командиров устранили? А по слухам, как раз ученики Академии Чжифэн и совершили это.

И вот теперь… Все взгляды устремились на Лу Пина и его команду. Они уже переместились в зону победителей, где развернули флаг своей академии и встали в углу. После такого они ещё осмеливаются явиться на Собрание Духовных Сущностей? Наглость не знает границ! — думали все.

Два главных инспектора и семеро командиров действительно поднялись на сцену и сразу устремили взгляды на группу Лу Пина. Затем один из главных инспекторов, Цзун Чжэнхао, внезапно повернул голову и бросил взгляд на жюри Собрания Духовных Сущностей.

Один из двенадцати судей немедленно вышел вперёд и, под удивлёнными взглядами всех присутствующих, передал Цзун Чжэнхао какой-то предмет.

— Всё ясно, — сказал он.

— Хорошо, — кивнул Цзун Чжэнхао с лёгкой улыбкой, после чего судья отступил в сторону, словно ничего не произошло.

Цзун Чжэнхао повертел в руках предмет — это был шар с двумя круглыми отверстиями. Улыбнувшись ещё раз, он направил в отверстия две струи Духовной Сущности — «чун» и «мин». Шар тут же засверкал, и свет, исходящий от него, собравшись в одной точке в воздухе, начал проецировать изображение и воспроизводить звук.

На экране развевался флаг Академии Чжифэн, а под ним стоял юноша с соломинкой во рту, пустым взглядом устремлённым вперёд — это был недавно победивший Мо Линь. Он просто стоял, пережёвывая соломинку, а изображение несколько раз менялось, показывая неожиданные ситуации, произошедшие во время соревнований. Однако выражение Мо Линя ни разу не изменилось, будто он ничего не замечал.

Вскоре всем стало понятно: Мо Линь действительно ничего не знал о происходящем на Собрании Духовных Сущностей. Он не видел, не слышал и не произносил ни звука. Он просто жевал соломинку и иногда слегка шевелился.

Лишь когда его выбрал поток света, он поднялся на сцену, споткнулся о ступеньку, был отброшен Дао Жанем, и только тогда начал говорить, оглядываться по сторонам и, вновь поднимаясь на сцену, пробудил Духовную Сущность Воздуха.

Люди с опытом уже догадались, в чём дело.

Запретная техника культивации — «Чжан По».

То, что Совет Надзора Академий запретил использовать в учебных заведениях. И вот только что на этой сцене кто-то не только практиковал её, но и завершил последний этап.

“Что ещё вам сказать?” — резко прогремел другой главный инспектор, Лю Янвэнь, шагнув вперёд с леденящей душу аурою убийственной ярости.

Однако Чжун Чжэнхао по-прежнему сохранял свою ухмылку.

Неопровержимые доказательства — это куда весомее, чем просто поймать Мо Линя в состоянии **духовной сущности**. Ведь само по себе это состояние не обязательно означает, что он занимался **культивацией духовной сущности**. Но теперь в сфере захвата отчётливо запечатлён весь процесс: от состояния **духовной сущности** до полного прорыва. **Культивация духовной сущности** — доказательства неоспоримы, и уже невозможно ничего скрыть или оправдать.

Лю Янвэнь снова громко крикнул, и семь командиров шагнули вперёд. **Совет Надзора Академий** выставил всех своих мастеров.

— У меня есть что сказать, — выступила Чу Минь.

Семеро командиров мгновенно напряглись, а улыбка на лице Чжун Чжэнхао исчезла. Обычно невозмутимый, он теперь выглядел необычайно серьёзным.

— С какого года экзаменаторы на **Турнире Духовных Сущностей** стали выполнять роль прислужников **Совета Надзора Академий**? — спросила Чу Минь, не глядя на мастеров Совета, а устремив свой взгляд на экзаменатора, передавшего Чжун Чжэнхао сферу захвата, а затем перевела взгляд на остальных одиннадцать экзаменаторов. — Вы ещё помните, каково ваше положение и какую позицию должны занимать как экзаменаторы **Турнира Духовных Сущностей**?

****************************

Вот и всё, сегодня вечером наконец-то удалось завершить!