Даорэнь бросал вызов, одновременно подначивая, но и сам не слишком на это надеялся. В конце концов, отправлять кого-то в состоянии **потери духовной сущности** на верную гибель — это было бы глупостью, на которую Академия Чжифэн вряд ли пойдёт. Поэтому он уже принял позу «тебе не хватит смелости» и продумывал, как после объявления Академией Чжифэн отказа унизить их на весь свет. Блестящие выступления Лупина, Сутана и Сифана лишь усиливали его желание прижать их.

Однако вскоре со стороны Академии Чжифэн несколько человек расступились, и тот парень, пребывающий в полубессознательном состоянии **потери духовной сущности**, неожиданно двинулся вперёд.

Неужели они действительно выпустят его на арену? Даорэнь застыл в изумлении. Это было тем, чего он в тайне желал, но когда это действительно произошло, он почувствовал себя ошарашенным. Как говорится, если что-то идёт не так, как обычно, здесь не обошлось без чьей-то хитрости. Такой безрассудный шаг, как добровольная отправка на смерть, казался ему невероятным.

— Ты, парень, видимо, настолько устал от жизни, что сам рвёшься на тот свет! — холодно усмехнулся он, но в душе уже был настороже. Вспоминая необычайные способности Лупина, Сутана и Сифана, он не мог не признать, что внутри него зарождалось лёгкое беспокойство.

Но! Он уже испытал на себе мощь Лупина и сверхъестественную силу Сутана. На этот раз он пришёл подготовленным, его сила выросла, и он принёс с собой тайное оружие, которое ещё ни разу не демонстрировал.

Нечего бояться. Кто бы ни встал перед ним сейчас, он справится.

Даорэнь продолжал подбадривать себя, прогоняя последние сомнения, как вдруг раздался хруст — Молин, направляющийся к арене, внезапно исчез из его поля зрения. Даорэнь бросился вперёд и увидел, что Молин растянулся на каменных ступенях арены.

Даорэнь замер, как и все вокруг. Но затем он расхохотался во весь голос.

— Этот тип даже ступенек не заметил! Очевидно, он всё ещё находится в состоянии **потери духовной сущности**! Академия Чжифэн действительно выпустила его на арену… Не знаю, что они себе думали, но с таким противником мне и бояться нечего!

Даорэнь даже перестал обращать внимание на Молина. Он посмотрел на Лупина и остальных и холодно усмехнулся.

Лупин и его друзья с тревогой смотрели на Молина, лежащего на ступенях. Они, конечно, понимали, к чему приведёт участие в бою такого Молина, особенно против Даорэня. Однако, когда они через главу Академии Тяньчжао Юньчуна с помощью техники «Цюйиньтунь» договаривались с Молином о некоторых сигналах, они предусмотрели и такую ситуацию: если к этому моменту Молин не завершит **культивацию потери духовной сущности**, то решение — сдаваться или продолжать — остаётся за ним самим.

— Продолжать! — без колебаний решил Молин, и его уверенность вселила в них надежду. Но тут же он рухнул на лестницу, вызвав у всех мгновенную тревогу.

— Это его выбор, — тихо произнесла Чуминь.

Лупин и остальные молча кивнули.

О Морине они знали не так уж много, но всё же было известно, что он родился в семье с весьма неоднозначным наследием крови. От природы лишённый духовной сущности силы, он был обречён на отсутствие боевой мощи — об этом можно было говорить днями напролёт. Однако Морин сделал выбор, который казался самым рискованным: он решил стать убийцей. Человек без духовной сущности силы выбрал путь убийцы. Это был его выбор, решение, принятое в одиннадцать лет. Поэтому, даже не зная Морина до конца, они всё же понимали одно: у него хватило мужества нести ответственность за свой выбор, какой бы ценой это ни обернулось, даже если этой ценой станет его жизнь. Такой выбор невозможно остановить.

И вот они смотрели, как Морин поднимается на сцену. Они волновались за него, но не пытались помешать.

Морин поднялся по ступенькам, наклонившись и протянув руку вперёд, будто ощупывая пространство перед собой. Ступеньки… Все увидели, как он их нащупал, и у многих возник вопрос: этот парень, что, слепой?

Но дело было не только в слепоте!

Даожэнь усмехнулся, бросил взгляд на землю и небрежно поднял небольшой камень, который затем с лёгкостью швырнул в сторону Морина. Для того, кто овладел духовной сущностью силы и обладает мощными способностями, даже «небрежный» бросок может иметь разрушительную мощь. А «небрежность» Даожэня была далеко не безобидной.

Свист!

Камень, выпущенный с лёгкостью, даже зашумел в воздухе, летев прямо в лоб Морину. Даожэнь уже предвкушал, как кровь хлынет из раны на голове Морина, но в этот момент Морин внезапно отклонился, и камень лишь слегка задел его, пролетев мимо.

Даожэнь удивлённо замер, как и все остальные. Студенты академии Чжифэн действительно умели удивлять. Этот, казалось бы, слепой парень, который даже не заметил ступенек, как же он смог так точно уклониться от камня, брошенного Даожэнем?

Может быть, он ориентировался по звуку?

Даожэнь, полный сомнений, снова поднял камень с земли и на этот раз бросил его очень легко. Но результат повторился: когда камень вот-вот должен был упасть на голову Морина, тот снова точно отклонился, уклонившись от удара.

Лицо Даожэня резко изменилось, усмешка исчезла. Поведение Морина сильно отличалось от того, что он ожидал увидеть у человека без духовной сущности силы. Что же скрывал этот парень? Какие уловки у него в запасе?

Даожэнь больше не рисковал действовать опрометчиво и даже сделал шаг назад, чтобы сохранить дистанцию и лучше понаблюдать за действиями Морина.

Морин осторожно, шаг за шагом, поднялся по ступенькам на платформу для поединка и остановился, не предпринимая дальнейших действий.

Даожэнь терпеливо ждал, но Морин, казалось, был ещё более терпелив. Он по-прежнему выглядел рассеянным, но просто стоял на месте, не проявляя никаких признаков следующего шага.

Все замерли в ожидании. Судья, наблюдавший за поединком, внезапно, словно осознав что-то, резко шагнул вперёд и с силой опустил руку.

— Начинайте! — громко объявил судья.

Даожэнь мгновенно напрягся, сосредоточив всё своё внимание на Морине.

Морин, однако, оставался неподвижен. Объявление экзаменатора о начале испытания, казалось, не тронуло ни одного его нерва. Его выражение лица, его облик — всё оставалось неизменным, точно таким же, как и прежде.

Время продолжало утекать, а Морин по-прежнему не шелохнулся. Его спокойствие резко контрастировало с уверенностью и невозмутимостью Сифана. Сифан демонстрировал самоуверенность и хладнокровие, тогда как Морин казался отстранённым, будто не осознавал, в какой ситуации находится, будто не понимал, что происходит вокруг. Его спокойствие, казалось, исходило из неведения.

Этот парень…

Даожэнь едва сдерживался. Поведение Морина напоминало состояние бездушного «заклятия духовной сущности», но как он мог тогда чувствовать камешки под ногами?

Выждав ещё немного, Даожэнь не выдержал однообразия сцены.

— Действуй же! — крикнул он.

Морин не шелохнулся, оставаясь в прежней позе.

Даожэнь стиснул зубы и, наконец, бросился вперёд. Одной рукой он нанёс удар в сторону Морина, а другой — незаметно потянулся к спрятанному за поясом священному оружию.

— Притворяешься! Умри же! — зарычал Даожэнь, нанося удар. Этот удар был лишь для проверки, чтобы понять, на что способен противник. Даожэнь уже продумал один, два, три, четыре варианта развития событий… Нет, этого недостаточно, недостаточно основательно. Его разум продолжал лихорадочно искать новые варианты, но всё, что он хотел — это просто проверить силу противника. И вдруг удар попал в цель.

Морин отлетел назад.

Даожэнь не использовал свою сверхспособность, действуя крайне осторожно, применив лишь десятую часть своей силы. Но Морин, казалось, не смог ни уклониться, ни выдержать удар.

Он отлетел, упал, покатился по земле.

Даожэнь и все остальные застыли в изумлении.

Что за представление устраивает этот парень?

Морин медленно, неторопливо поднялся. Его обычно туповатое выражение наконец изменилось — он скривился, будто пытаясь справиться с болью от удара.

— Разве нельзя было ещё немного позаниматься культивацией? — произнёс Морин.