Сифан был самым обыкновенным — так считали все без исключения. Особенно на фоне таких ярких личностей, как Лу Пин и Су Тан, он казался вовсе незаметным. В отборочном бою, где из десяти оставались трое, он прошёл в финал, но никто не мог вспомнить, чем именно он тогда отличился. Казалось, он просто тихо и незаметно одержал победу.

Теперь Сифан снова стоял перед всеми. Его соперником был Нин Шу — человек, привлекающий внимание куда больше, чем он сам. Никто не верил в победу Сифана, все лишь скучали в ожидании его неизбежного поражения.

Однако Сифан сохранял невозмутимость. Перед тем как судья объявил начало поединка, он не уставился на соперника, а обернулся и бросил взгляд на своих товарищей из академии Чжайфэн. Лу Пин был дисквалифицирован, Су Тан тяжело ранен, а Молин… всё ещё пребывал в состоянии культивации Духовной Сущности, мирно щепля траву. Задача занять первое место теперь полностью легла на его плечи. «Да уж, с этими ребятами точно не соскучишься,» — мысленно вздохнул Сифан, услышав команду судьи о начале боя.

Он обернулся к сопернику и жестом пригласил его начать.

— Ха, — усмехнулся Нин Шу. — Всё ещё притворяешься спокойным?

— Я слышал о тебе, — продолжил он. — Купцы из ущелья Сяфэн рассказывали о студенте, который на втором-третьем курсе покорил вершину Башни Духовной Сущности. Кажется, тебя зовут Сифан?

— Они всегда говорят с такой гордостью, но, к сожалению, их гордость смешна. Такие достижения в нашем районе Чжилин не стоят и ломаного гроша. Покорение вершины Башни Духовной Сущности — это базовый уровень, ничего особенного. Видимо, только в вашем ущелье Сяфэн это считается чем-то выдающимся.

Нин Шу указал на платформу для испытания Духовной Сущности:

— Если твоя уверенность основана лишь на покорении Башни Духовной Сущности, советую тебе быть осторожнее. Иначе тебе будет стыдно. Обещаю.

Сифан молчал около трёх секунд, прежде чем ответить:

— Ты закончил? — спросил он. — Если да, то давай начнём.

Голос Сифана звучал как обычно — не просто уверенно или спокойно, а с оттенком пренебрежения, словно именно он должен чувствовать своё превосходство и смотреть на соперника свысока.

— Хорошо… Очень хорошо, — Нин Шу, почувствовав это пренебрежение, рассмеялся от злости. — Тогда начнём! — сказал он. — Раз ты так уверен в себе, я должен использовать всю свою силу, чтобы почтительно отнестись к твоей самоуверенности, не так ли?

— Это твои проблемы, — ответил Сифан.

— Принимай! — крикнул Нин Шу.

В его правой руке, которая только что была пуста, внезапно появился предмет. Это был не нож, не меч и не какое-либо привычное оружие. Это даже нельзя было назвать оружием — это была всего лишь книга.

— «Книга Падения Богов»?

Окружающие студенты всё ещё пребывали в растерянности, но Му Юн, один из двенадцати экзаменаторов, уже воскликнул вслух. Услышав это имя, остальные тоже резко изменились в лице. Многие семьи, занимающиеся культивацией, обладают не только наследуемой кровью, но и уникальными семейными реликвиями — божественными орудиями, которые передаются из поколения в поколение. Особенно ценны те, что гармонично сочетаются с врождёнными способностями семьи, придавая им особую силу и значение.

Семья Чжилин Нин известна своим наследием: их врождённая способность — Умиротворяющее Духовное Искусство (Аншэньцзюэ), а также их семейная реликвия — Книга Падения Богов (Лошэньшу), божественное орудие четвёртого уровня. Хотя меч Куйинбао, принадлежащий Цинь Сан, относится к пятому уровню, он не так тесно связан с её врождённой способностью, как Книга Падения Богов с Умиротворяющим Духовным Искусством. Сочетание этих двух сил может дать эффект, не уступающий орудию пятого уровня.

То, что Нин Шу держит в руках Книгу Падения Богов, стало неожиданностью даже для студентов Академии Двойственности. Эта реликвия имеет для семьи Нин значение символа власти главы клана. Теперь, когда она оказалась в руках Нин Шу, все задавались вопросом: насколько же силен этот Нин Шу? Никто не обращал внимания на его соперника — разве это имело значение? Даже Цинь Сан, вооруженная орудием пятого уровня, вряд ли посмела бы недооценивать такого Нин Шу.

Многие студенты, включая самого Нин Шу, невольно посмотрели на Цинь Сан.

Книгу Падения Богов он собирался использовать только в поединке с Цинь Сан. До этого момента, даже против таких соперников, как Сюй Чжипин, он не планировал прибегать к этому божественному орудию четвёртого уровня. Но сейчас перед ним стоял Сифань…

Этот соперник, на которого он даже не обращал внимания, внезапно разбудил в нём неудержимое желание сразиться. Безразличие Сифани полностью разожгло его боевой дух. Нин Шу решил показать всё, на что он способен, чтобы Сифань наконец осознал разницу в их силах и перестал относиться к нему с таким пренебрежением.

Жаль, что этот сюрприз не удалось приберечь для боя с Цинь Сан… — подумал Нин Шу, бросив взгляд на неё. Но Цинь Сан не смотрела на него — её взгляд был прикован к сопернику Нин Шу, Сифаню.

Сифань, однако, оставался невозмутим. Нин Шу был уверен, что божественное орудие четвёртого уровня должно было поразить этого «деревенщину», но Сифань вёл себя так, будто он, как и Цинь Сан, привык к виду подобных реликвий и не проявлял ни малейшего удивления.

«Пусть сгинешь!» — мысленно взревел Нин Шу. Не произнося ни слова, он применил самое мощное умение, на которое был способен в этот момент.

— Падение Богов во имя Умиротворения!

Все долго гадали, овладел ли Нин Шу врождённой способностью своей семьи — Умиротворяющим Духовным Искусством. В Академии он никогда не демонстрировал ничего подобного, используя лишь те умения, что изучил здесь. Теперь же ответ был перед глазами всех.

«Падение Богов во имя Умиротворения» — это вершина Умиротворяющего Духовного Искусства, умение, которое обычно недоступно для тех, кто находится на уровне Одиночной Духовной Сущности. Это приём пятого уровня.

Однако сейчас Нин Шу, вопреки ожиданиям, благодаря состоянию, в котором его **духовная сущность** пронизана единственной сутью, смог применить этот приём. Возможно, всё дело в том, что у него есть Книга Падения Богов? Люди могли лишь догадываться, ведь это наследственная способность крови, и кто, кроме тех, кто унаследовал её, может знать о ней больше?

Всё кончено! — думали все. Страницы Книги Падения Богов стремительно переворачивались под взмахом руки Нин Шу. Буквы на страницах, казалось, оживали: они выпрыгивали со страниц, мерцая светом **духовной сущности**. Атака, основанная на силе **духовной сущности**, всегда была молниеносной и непредсказуемой.

Экзаменатор, ответственный за этот раунд, взглянул на Дин Вэня. Этот удар, по его мнению, уже должен был завершить поединок. Согласно его оценке, пора вмешаться и остановить бой: пятая ступень способностей в сочетании с оружием четвёртого ранга — такого давления Западный Фань просто не выдержит. Но он также знал, что решение об остановке боя принимает Дин Вень, и поэтому ждал его сигнала.

Дин Вень едва заметно покачал головой. Его взгляд устремился на Лу Пина. В такой критической ситуации этот безрассудный тип обычно уже врывался бы и всё ломал. Но Лу Пин не двинулся с места. Когда Дин Вень посмотрел на него, он увидел, что лица всех присутствующих исказились так, будто они увидели привидение.

Дин Вень нахмурился и поспешно обернулся к сцене.

Приём «Падение в Покой» уже был применён: бесчисленные символы, мерцающие светом **духовной сущности**, вращались по кругу. Нин Шу был полон решимости — он изо всех сил пытался управлять этим приёмом, который явно превосходил его возможности.

Почему тот ещё держится? В глазах Нин Шу Западный Фань страдал, сопротивлялся, боролся с «Падением в Покой», но не терял сознания.

Это невозможно! Для **культиватора** такого уровня одного круга вращения символов должно было хватить, чтобы сломить его. Как он может продержаться так долго? Разве мощь моего приёма недостаточна?

Нин Шу стиснул зубы и усилил атаку. Символы засияли ещё ярче, вращение стало ещё безудержнее. Но в глазах остальных Западный Фань стоял за пределами круга вращающихся символов, на расстоянии двух метров, по-прежнему невозмутимый и равнодушный.

Опоздал… Опоздал…