Лу Пин был спокоен. На полный энтузиазма вопрос Сюй Вэйфэна он не ответил — и не мог ответить. Битва? Убийство? Ещё во времена пребывания в Организации у него были подобные испытания, и он давно уже привык к этому, потеряв всякую чувствительность. Он не испытывал ни удовольствия, ни отвращения. Для него это был всего лишь метод, необходимый для достижения определённой цели.

Когда требовалось сражаться, он сражался, не пытаясь уклониться. Так было, когда он сбежал из Организации. Так было и тогда, когда люди из резиденции правителя Сясифэн снова и снова преграждали ему путь на улицах. Он стремился только к результату, сам процесс не вызывал в нём никаких эмоций или переживаний.

В этом Сюй Вэйфэн был совершенно другим. Его энтузиазм явно был связан с самой битвой — он был тем, кто мог сражаться ради самой битвы. Жестокий, но в то же время чистый. Сначала Лу Пин и Су Тан даже не догадывались, что Сюй Вэйфэн такой. Тогда он легко позволял сбить себя с ног, и только благодаря вмешательству Су Тан ему удалось вернуть жетон Духовной Сущности.

Он скрывал свою силу? На самом деле нет. Ему просто не было интересно сражаться с тем, кто его тогда унижал. Его интересовали только достойные битвы, поэтому на месте регистрации он начал искать достойных противников. Он стремился к битве, поэтому первым записался на турнир Духовной Сущности.

Его мысли всегда были простыми и чистыми. Если другие не понимали его, возможно, это лишь потому, что они мыслили иначе.

И сейчас он не интересовался, почему Лу Пин устроил такую кровавую бойню, не беспокоился о его безопасности. Его волновало лишь одно: насколько Лу Пин насладился битвой — вот что было для него важно.

Но с этой точки зрения Лу Пин просто не мог ответить ему. Если говорить с позиции Лу Пина, то ему было совсем не до наслаждения. Лин Цзыян умер у них на глазах — как он мог радоваться?

— Сейчас мне ещё интереснее с тобой сразиться, — с энтузиазмом продолжал Сюй Вэйфэн.

— Будет возможность, — кивнул Лу Пин.

— Быстрее поправляйся, — Сюй Вэйфэн был полон нетерпения, и Лу Пин лишь улыбнулся.

Дин Вэнь снова нахмурился. Сюй Вэйфэн, этот студент, стал настоящей неожиданностью на турнире — неприметное происхождение, но невероятная сила. Ещё больше Дин Вэня радовало его активное отношение. Турниру Духовной Сущности как раз нужны такие участники — сильные и полные энтузиазма, чтобы повысить его влияние.

Но теперь он понял, что ошибся. Этот студент стремился только к битве, только к противникам. Турнир Духовной Сущности был для него лишь удобным случаем. Но если бы появился более достойный противник, турнир мог бы сразу потерять для него всякий интерес — как это и произошло сейчас.

Опять этот тип!

Дин Вэньчжэнь начал подозревать, что Лу Пин был послан кем-то из его врагов, чтобы досадить ему. На этом Собрании Духовных Сущностей всё, что шло не так, как он хотел, почти всегда было связано с этим парнем. Может ли это быть простым совпадением? Желание проучить Лу Пина не давало Дин Вэньчжэню покоя ни на минуту, и он сразу же обменялся взглядом с экзаменатором Цзян Нином, который должен был выбрать Духовную Сущность.

Цзян Нин понял его без слов. В тот момент, когда вспыхнул светящийся поток, он уже тайно направил его. «Следующая группа!» — объявил Цзян Нин, будто только что узнал, кого выбрал поток, переведя взгляд и сохраняя обычный тон. «Академия Шуанцзи, Нин Шу.» «Академия Чжайфэн, Си Фань.»

На сцене возникло лёгкое волнение. Все смотрели на юношу, вышедшего из Академии Шуанцзи, а затем на сторону Академии Чжайфэн. В глазах одних читалось сочувствие, других — злобное удовлетворение.

Нин Шу, если не считать Цинь Сан, безусловно, был самым выдающимся студентом Академии Шуанцзи, и не было ему равных. В районе Чжилин его имя гремело, и только Сюй Чжипин из Академии Тяньчжао мог сравниться с ним по славе.

Кто из них сильнее — этот вопрос всегда оставался без ответа, так как они никогда не встречались в прямом поединке. Все, кто интересовался этим вопросом, ждали сегодняшнего дня, Собрания Духовных Сущностей, где эти два выдающихся студента должны были, наконец, определить, кто из них сильнее.

До этого момента большинство склонялось к тому, что Нин Шу окажется сильнее. В отличие от Сюй Чжипина, который происходил из обычной семьи, Нин Шу был из семьи с традициями Культивации. Хотя его семья и не могла сравниться с четырьмя великими кланами, но даже название «семья с традициями» говорило о наличии уникальных навыков и особой крови, передающейся из поколения в поколение. Нин Шу до сих пор не раскрывал свои способности: одни говорили, что он ещё не достиг нужного уровня, другие — что он просто скрывает свою силу. Но так или иначе, его потенциал казался безграничным. А способности Сюй Чжипина, хотя и были редкими, всё же были известны, и это делало его силу менее загадочной.

И вот теперь Нин Шу столкнулся с Си Фанем, который в глазах всех не был ни Лу Пином, ни Су Таном, а просто обычным студентом. Выпасть таким сильным соперником было для него настоящей неудачей.

Нин Шу первым поднялся на сцену. На нём была форма Академии Шуанцзи, но с необычными украшениями на манжетах и воротнике, подчёркивающими его особенный статус. Встав на сцену, он не обратил внимания на сторону Академии Чжайфэн, а вместо этого посмотрел в сторону безымянных зрителей.

— Жаль, я всегда надеялся, что это будешь ты, — сказал Нин Шу.

Все повернули головы, следуя за его взглядом.

Сюй Чжипин.

Во всём районе Чжилин только Сюй Чжипин мог вызвать у Нин Шу такие ожидания. Но сейчас на Сюй Чжипине уже не было формы Академии Тяньчжао, которая вызывала восхищение в Чжилине, не говоря уже о каких-либо особых украшениях, как у Нин Шу.

Его одежда была самой обыкновенной, и, если не принимать во внимание его принадлежность к Академии Двух Светов, он был всего лишь ребёнком из простой семьи, условия жизни которой были даже хуже, чем у многих других. В его глазах не было ни тени высокомерия, но и скромностью его назвать было нельзя.

— Тебе лучше сначала сосредоточься на своём нынешнем противнике, — спокойно произнёс Сюй Чжипин.

— Да? И как долго мне нужно за ним следить? — Нин Шу улыбнулся. В отличие от сдержанного и спокойного Сюй Чжипина, Нин Шу был куда более самоуверен. К счастью, в Академии Двух Полюсов был ещё Цинь Сан — тот, с кем ему ни в чём не удавалось тягаться, и это хоть немного сдерживало его гордыню. Манера поведения Нин Шу, хоть и не вызывала симпатий, но и не отталкивала. Даже сейчас, когда он почти не обращал внимания на Сифаня, окружающие не воспринимали это как высокомерие — скорее, как должное.

— Можно начинать? — внезапно раздался голос у него за спиной.

— А? — Нин Шу обернулся и увидел, что Сифань уже стоит на платформе. Перед этим выдающимся учеником из района Чжилин он не проявил ни малейшего интереса, лишь спокойно ждал.

— Ты очень торопишься? — Нин Шу повернулся к нему лицом.

— Не особенно, — ответил Сифань.

— Если торопишься, я не против ускориться, — сказал Нин Шу.

— Не затрудняйся, — кивнул Сифань в сторону экзаменатора, отвечающего за их поединок, давая понять, что можно начинать.

*Примечание: Из-за технических проблем на сайте последняя глава обновилась позже обычного.*