На платформе Духовной Сущности Вэй Тяньци не переставая дрожал, будто не в силах противостоять ледяному дождю. Он был охвачен страхом. Не отрывая глаз, он наблюдал, как самый опытный и хладнокровный страж их клана из Ущелья Вершин, Вэй Чжун, был разорван Лу Пином — тому вывернули руку и сломали шею. Вся его уверенность и благородство, дарованные Месячным Сиянием Духовной Сущности, исчезли без следа.

— Где Вэй Мин? Почему он до сих пор не вернулся? — не переставая бормотал Вэй Тяньци.

Вэй Ян не знал, что ответить. Он не имел понятия, куда пропал Вэй Мин, и тем более не знал, как успокоить Вэй Тяньци. То, что Лу Пин сумел одолеть Вэй Чжуна, казалось ему невероятным, но панику Вэй Тяньци он считал излишней, хотя, конечно, не показывал виду.

— Нам нужно уходить, — наконец решил Вэй Тяньци.

— А как же церемония Наследия? — спросил кто-то.

— Какая ещё церемония?! — взревел Вэй Тяньци. Его охватило негодование. Разве церемония Наследия важнее его жизни?

Все взгляды устремились на него. Люди понимали его состояние, но такая потеря самообладания выглядела некрасиво. Те, кто раньше восхищались Вэй Тяньци, теперь начали пересматривать своё мнение о молодом правителе клана из Ущелья Вершин.

— Маленький правитель, будьте спокойны, — вмешался Дин Вэнь, глава двенадцати экзаменаторов. — Пока вы на платформе Духовной Сущности, ваша безопасность под нашей ответственностью.

Ему не нравилось поведение Вэй Тяньци — не из-за его страха, а из-за пренебрежительного отношения к церемонии Наследия. Дин Вэнь был человеком с большими амбициями. После того как он принял руководство церемонией Наследия, он поклялся сделать её одной из самых значимых академических ассамблей на континенте. Однако в этом году всё шло не так, как он хотел: слишком много посторонних помех мешало успешному проведению церемонии. И такое отношение Вэй Тяньци к церемонии, по его мнению, только усугубляло ситуацию.

Поэтому он заявил, что не позволит никаким внешним факторам мешать церемонии Наследия. Устранение подобных опасений было для него вопросом авторитета церемонии.

Только вот… тот, кто вызвал все эти проблемы, был слишком незначительной фигурой. Просто парень из гор, который смог нарушить ход церемонии Наследия — это уже само по себе было унизительно. Разбираться с таким ничтожеством не добавит церемонии славы.

— Продолжаем поединок, — объявил Дин Вэнь, демонстрируя своё пренебрежение к Лу Пину. После того как он успокоил Вэй Тяньци, он сразу же дал знак продолжать церемонию Наследия.

Вэй Тяньци немного успокоился. Ведь экзаменаторы церемонии Наследия уже однажды сдерживали Лу Пина и выбрасывали его с платформы Духовной Сущности. Если они обещают обеспечить безопасность, то, похоже, пока он на платформе, ему ничего не угрожает. Вэй Тяньци был уверен, что Вэй Мин обязательно что-нибудь предпримет. Подумав так, он наконец-то успокоился.

Схватка продолжалась, всё так же сражаясь пара на пару. Однако по указанию Дин Вэня двое оставшихся участников от Академии Чжифэн были намеренно оставлены напоследок. Дин Вэнь ждал — он ждал возвращения Лу Пина. Этот мелкий персонаж его не слишком волновал, но Чу Минь, пожизненный экзаменатор, была фигурой, которую он не мог игнорировать. Её статус серьёзно ограничивал его действия, и Дин Вэню вовсе не хотелось, чтобы кто-то с такой властью постоянно вмешивался в его дела.

С того момента, как Чу Минь появилась, он размышлял, как ослабить её влияние. Их предыдущее противостояние не принесло ему никаких преимуществ, и даже если бы принесло, он не мог открыто давить на пожизненного экзаменатора. Лу Пин же представлялся ему отличным предлогом. Этот парень всегда действовал по собственному усмотрению, и если Чу Минь будет продолжать его защищать, это неизбежно подорвёт её авторитет как пожизненного экзаменатора. Тогда на Собрании Духовных Сущностей её мнение можно будет легко проигнорировать, а лишить её статуса — и вовсе найти оправдание.

Однако Лу Пин был фактором непредсказуемым. Но в поединках, где участвовали свои, вероятность того, что он начнёт буйствовать, была выше. Поэтому Дин Вэнь сейчас не опасался, что Лу Пин устроит беспорядки, — он скорее переживал, что после уличной драки тот не осмелится вернуться на платформу Духовных Сущностей или будет задержан стражей Внутреннего Города. В таком случае его ожидания не оправдались бы.

После того как ещё две пары студентов определили победителей, по каменным ступеням платформы Духовных Сущностей раздались шаги.

Кто это?

Все устремили взгляды на начало лестницы, и вскоре они увидели Цинь Сан — с обнажённым мечом Куюйин в руке, с безучастным лицом она поднялась на платформу. Она не произнесла ни слова, не взглянула ни на кого, вернувшись на платформу, молча встала на левую сторону — в ту зону, где обычно становились все победители.

Никто не знал, что она чувствует сейчас, и никто не осмелился подойти и заговорить с ней. Среди победителей были студенты из Академии Шуанцзи, но даже они не решились задать ей вопросы. Хотя они и учились в одном учебном заведении, все понимали, что живут в разных мирах. Цинь Сан даже не надела форму Академии Шуанцзи, участвуя в Собрании Духовных Сущностей.

Сейчас победителей было уже двенадцать, и предстояло ещё двадцать шесть парных поединков.

Летающие в небе светящиеся потоки начали выбор Духовных Сущностей, и начался следующий поединок. Однако после возвращения Цинь Сан атмосфера на платформе стала заметно тяжелее.

И вот, когда этот раунд закончился, по ступеням снова раздались шаги — на этот раз более беспорядочные и тяжёлые, чем когда возвращалась Цинь Сан.

Лу Пин и Су Тан, покрытые кровью, появились у начала лестницы.

Ну и ну!

Все невольно воскликнули про себя. Как и опасался Дин Вэнь, все думали, что эти двое не вернутся, особенно Лу Пин. После того как он устроил резню на улицах Внутреннего Города, он либо сбежал бы без оглядки, либо был бы задержан стражей.

Но теперь он осмелился вернуться, просто так встал на самой заметной точке Духовной Террасы в городе Чжилин. Что этот парень задумал? Как и в случае с Цинь Сан, когда они вернулись, все смотрели на него, но никто не подходил с расспросами. Вэй Тяньци стоял среди тех, кто ещё не участвовал в поединках, наблюдая, как Лу Пин и Су Тан шаг за шагом приближаются к ним. Его едва успокоившееся сердце снова начало бешено колотиться. Он не переставая бросал взгляды на двенадцать экзаменаторов, проверяя, готовы ли они в любой момент прийти ему на помощь.

Однако ни Лу Пин, ни Су Тан даже не взглянули в его сторону. Они вернулись на свои места, где их уже поджидал Си Фань, готовый поддержать. Сюй Вэйфэн тоже подошёл, собираясь что-то сказать, но в этот момент падающий свет выбрал его жетон.

— Эх… — Сюй Вэйфэн замолк, так и не произнеся намеченных слов. Его взгляд скользнул по толпе, пока не нашёл противника. Среди оставшихся пятидесяти человек каждый был записан в его блокноте, но теперь, когда наконец настала его очередь, он не выглядел взволнованным. Напротив, он посмотрел на противника и нетерпеливо махнул рукой: — Быстрее.

Лу Пин и Су Тан вернулись на свои места, а Сюй Вэйфэн поднялся на платформу. Прошло меньше минуты, и пока Си Фань не успел даже обменяться парой слов с Лу Пином и Су Таном, противник Сюй Вэйфэна уже лежал на земле. Сам же он быстро вернулся обратно.

— Насладился боем? — Сюй Вэйфэн, полный энтузиазма, обратился к Лу Пину.

*****************************

Вчера ушёл и вернулся только сегодня в пять утра, устал до смерти, весь день не мог прийти в себя…