Ошеломляющее давление, исходившее от вора, заставило всех на время забыть обо всём остальном. Командир отряда Цзя Цянь, всегда исполнительный и ответственный, на этот раз забыл даже о распоряжениях городского главы — всё его внимание было приковано к неожиданно появившемуся вору. Теперь, когда вор исчез, мысли Цзя Цяня всё ещё с трудом возвращались в обычное русло. И только когда Лу Пин наконец заговорил, все взгляды устремились на него. Цзя Цянь и Ку Чжу обменялись удивлёнными взглядами.

Казалось бы, что может быть проще, чем «прийти в себя»? Но противостоять давлению духовной силы от мастера, достигшего Прорыва Пяти Душ, и при этом сохранить ясность ума — это уже подвиг. Среди всех присутствующих первым это удалось Лу Пину, да ещё и намного быстрее остальных. Если бы не его голос, прервавший напряжённую тишину, неизвестно, как долго они ещё оставались бы погружёнными в это состояние.

Возможно, это и не говорило о высоком уровне мастерства Лу Пина, но определенно свидетельствовало о его необычайной силе воли. Цзя Цянь не мог не взглянуть на него по-новому, хотя и не забывал о своих обязанностях.

— Уведите его, — приказал Цзя Цянь своим подчинённым.

Стражники тут же окружили Лу Пина, напряжённо наблюдая за каждым его движением. Некоторые из них бросали вопросительные взгляды на Цзя Цяня, молча спрашивая, что делать с Су Таном.

Но Цзя Цянь не успел ответить, и Лу Пин не произнёс ни слова — первой заговорила Цинь Сан.

— Куда вы его ведёте? — спросила она.

— Отведём к городскому главе для разбирательства, — почтительно ответил Цзя Цянь.

Слово «разбирательство» редко сулило что-то хорошее. Цинь Сан нахмурилась, бросила взгляд на Лу Пина и, словно внезапно приняв решение, сказала:

— Оставьте его мне!

Цзя Цянь замер от неожиданности.

— Что вы имеете в виду, госпожа Цинь? — осторожно спросил он.

Он заметил, что Цинь Сан всё это время крепко сжимала меч Гуйин, не расслабляясь ни на мгновение даже после ухода вора. Ему стало не по себе. Раньше он думал только о том, как скрыть от семей Цинь и Лян возвращение Лин Цзыянь, но теперь понял, что с Лу Пином всё может обернуться куда более сложной ситуацией.

— Этот человек должен дать объяснения нашему роду Цинь, — сказала Цинь Сан.

Она всё же оставалась разумной и не стала настаивать без оснований. Такое объяснение давало Цзя Цяню хоть какой-то повод для отчёта.

Но для Цзя Цяня одного объяснения было недостаточно. Приказ городского главы требовал выполнения, а не объяснений. Ради выполнения приказа он был готов на всё, не колеблясь ни перед чем, даже перед четырьмя великими семьями.

Но теперь он колебался.

На его пути встала другая часть приказа городского главы: не вступать в конфликт с родом Цинь.

Но как теперь выполнить приказ и забрать Лу Пина, не вступая в конфликт с Цинь Сан?

Цзя Цянь сильно сомневался. Он видел, что настроение Цинь Сан было крайне скверным: её рука всё время лежала на рукояти меча, и она выглядела так, будто готова в любой момент выместить свою злобу. Сейчас она с трудом сдерживалась, чтобы дать ему какое-то объяснение, и хотя бы не вела себя как невоспитанная грубиянка. Но если он не проявит такта, кто знает, на что ещё способна эта «великая леди»?

Цзя Цянь не хотел испытывать терпение Цинь Сан, ни капли не хотел. Он махнул рукой, и охранники, окружавшие Лу Пина, тут же расступились.

— Тогда передадим его на расправу леди Цинь! — сказал Цзя Цянь. — Если вам понадобится наша помощь, не стесняйтесь приказать.

— Благодарю, — ответила Цинь Сан.

— Не за что, — слегка поклонившись, сказал Цзя Цянь. Он не стал ничего добавлять, снова махнул рукой, и все охранники тут же последовали за ним, покинув улицу.

На улице остались только Лу Пин, Су Тан и Цинь Сан. Ку Чжу незаметно исчез, но Цинь Сан знала, что он всё ещё где-то рядом, неустанно оберегая её безопасность.

Дождь всё ещё шёл. Лу Пин подошёл к Су Тан и поддержал её. Раны Су Тан были куда серьёзнее, чем у Лу Пина, и сейчас она с трудом держалась на ногах, опираясь на стену.

Цинь Сан смотрела на них, на их окровавленные тела, на то, как они, поддерживая друг друга под дождём, наконец устояли на ногах, а затем вместе посмотрели на неё.

— Что леди Цинь хочет, чтобы мы сделали? — спросил Лу Пин.

— Вы… в порядке? — спросила Цинь Сан. Голос её звучал неуверенно; такие заботливые слова она произносила нечасто.

— Не умрём, — ответил Лу Пин.

— Ваше положение всё ещё может быть опасным. Пойдёмте со мной! — сказала Цинь Сан.

— Да? — Этот ответ Цинь Сан удивил Лу Пина и Су Тан. Они не ожидали, что та, которая до этого относилась к ним с ненавистью, теперь проявляет заботу. Они, конечно, не знали, какую именно опасность имеет в виду Цинь Сан, но после того, как они устроили такую резню в усадьбе главы города Сясифэн, как это могло остаться без последствий?

— Спасибо, — кивнул Лу Пин. Он не отказывался от добрых намерений, но и не мог просто проигнорировать их.

— Однако мы всё же пойдём своей дорогой, — сказал он. Он не спрашивал мнения Су Тан, потому что не нужно было — он знал, что она думает так же. Их путь — их собственный выбор. Жизнь или смерть, они хотели контролировать сами.

— До свидания, — сказал Лу Пин, и Су Тан тоже кивнула Цинь Сан. Они, поддерживая друг друга, направились в конец улицы.

Цинь Сан осталась стоять на месте, не пытаясь их уговорить или остановить.

Для многих покровительство и защита семьи Цинь были заветной мечтой. До того, как познакомиться с Лу Пином и Су Тан, Цинь Сан тоже так думала. Она не могла поверить, что кто-то откажется от предложения семьи Цинь.

Но сейчас этот исход не удивил её нисколько.

Двое, которые осмелились вступиться за маленькую девушку, бросив вызов ей, Цинь Сан, и проложили кровавый путь через весь город — разве таких людей заботит защита семьи Цинь?

Им, конечно, было всё равно. Потому что у них была своя воля, свои выборы. Глядя на удаляющиеся фигуры двоих, Цинь Сан внезапно почувствовала зависть. У неё было высокое положение, достойная кровь, которой многие завидовали, и она сама этим гордилась. Но что она потеряла, обретая всё это? Убивать Лин Цзыянь ей вовсе не хотелось, но она была вынуждена — из-за своего положения, из-за того наследия крови, что лежало на её плечах. На самом деле, ей так хотелось поступить, как Лу Пин и Су Тан — броситься на защиту Лин Цзыянь, не думая ни о чём, сражаясь неистово и страстно, как и должно было быть. Но она сделала то, чего меньше всего хотела.

Две фигуры в дожде казались такими хрупкими, но они не были одиноки. Цинь Сан вздохнула, молча повернулась и направилась к другому концу улицы. Её путь был предопределён иным — её блеск и слава неизбежно вели за собой испытания, которые она должна была пройти с самого рождения. Пустая улица осталась лишь с тихим шорохом падающих капель дождя. Дождь всё шёл и шёл.

*********************************

*Примечание: Разделение частей звёздочками — временная мера, но я привык использовать знаки равенства для обозначения конца главы уже почти десять лет!*