Ветер всё ещё дул, дождь всё ещё лил. Время, казалось, застыло, и все вокруг оцепенели на месте. Цинь Сан, хоть и не осознавала, что перед ней стоит вор, быстро почувствовала невероятную мощь, исходящую от него. Ку Чжу крикнул ей, чтобы она бежала, но внезапное, давящее ощущение заставило её полностью потерять способность двигаться.

Насколько он силен?

Цинь Сан даже не могла описать это. Она знала только, что это самое ужасающее давление, которое она когда-либо испытывала. Сильнее, чем от её старшего брата, сильнее, чем от её отца. Её брат и отец — оба были на уровне Слияния Четырёх Душ, но этот человек превосходил их, и это давление не могло исходить от кого-то на том же уровне. Только Прорыв Пяти Душ!

Прорыв Пяти Душ — это не просто добавление «одной» к «четырём». Увеличение на одну Духовную Сущность не ограничивается этой «единицей». Каждый новый уровень Прорыва Душ порождает более сложные и разнообразные комбинации и способы использования силы Духовной Сущности.

Двойной Прорыв Душ по сравнению с единичным — это ещё не такое страшное увеличение, ведь комбинации и изменения двух Душ всё ещё ограничены. Но когда достигается Прорыв Трех Душ, сила возрастает на целый уровень. На этом этапе комбинации и изменения силы Духовной Сущности становятся настолько сложными, что уже нельзя оценивать силу только по уровню. Понимание и использование силы Духовной Сущности, способности и мощь, которыми владеет каждый культиватор, определяют их истинную силу.

Что касается Слияния Четырёх Душ, то 240 лет назад никто не достигал этого уровня. Сегодня же, спустя 240 лет, те, кто достиг Слияния Четырёх Душ, — это уникальные личности, обладающие невероятным талантом или знатным происхождением и кровью. Они сформировали текущий ландшафт континента, создав нынешнее положение трёх великих Империй, стоящих во главе.

Однако в нынешнем мире появилось шесть мастеров уровня Прорыва Пяти Душ, что стало ещё одним качественным скачком. Эти шесть вершинных мастеров имеют разные происхождение и фон, и пока что не совершили ничего, что могло бы перевернуть текущий порядок на континенте.

Семья Янь из северо-запада — это древний и знатный род, чья история насчитывает тысячу лет. Нынешний глава семьи, Янь Цюйци, достиг уровня Прорыва Пяти Душ, и теперь ни один другой род на континенте не может сравниться с семьёй Янь. Город Ло, где издавна проживает семья Янь, хоть и принадлежит Империи Цинфэн, но все знают: настоящая власть в Ло принадлежит семье Янь. Империя Цинфэн предпочитает не вмешиваться, и даже не назначает в Ло необходимых чиновников. Янь Цюйци сам провозгласил себя городским главой, но его власть и влияние неизмеримо выше, чем у таких городских глав, как Вэй Чжун из Сяфэн.

Люй Чэньфэн — типичный представитель академической школы. Без выдающегося происхождения, без необыкновенной крови, он был таким же, как и тысячи других студентов, ежегодно стекающихся в академию, чтобы начать путь культивации. Начиная с небольшой местной академии рядом с родным городом, он шаг за шагом продвигался вперёд, пока не достиг Прорыва Пяти Душ в одной из четырёх великих академий — Академии Бэйдоу. Но он не остановился на этом. Он продолжал культивацию с той же настойчивостью, не обращая внимания на богатство, власть или статус.

Чжао Иньчу — абсолютное воплощение одарённости. Родившись в семье гейш, она никогда не думала и даже не соприкасалась с силой Духовной Сущности. Однако в своей карьере гейши она достигла Дао через звук, неожиданно прорвавшись через Душу Звука. После этого её путь стал неудержимым: своим уникальным методом она, словно буря, прорвалась через ещё четыре Души. По скорости достижения Прорыва Пяти Душ ей нет равных.

Лэн Сюйтань — человек, достижение которого Прорыва Пяти Душ заставляет многих внутренне сокрушаться. Без принципов, без позиции, он действует исключительно по настроению, относясь ко всему, как к сорной траве. Это тот, кого следует обходить за версту, иначе он может разнести тебе голову просто потому, что твоя причёска ему не понравилась.

И наконец, тот, кого они видят перед собой. Самый загадочный из шести сильнейших. Можно сказать, что никто никогда не видел его по-настоящему — всё, что люди видят, это лишь его спина с почти летящей иероглифической надписью «Дао».

Цинь Сан уже поняла, кто это. Она отчётливо слышала, как дыхание окружающих участилось, как все напряглись. Но Цинь Сан почувствовала что-то странное. Если это Дао, то зачем ему такими методами красть тело Лин Цзыянь? Сильнейшему, достигшему Прорыва Пяти Душ, не нужно прибегать к таким уловкам, чтобы создать проблемы для их семьи Цинь.

Чего хочет Дао? Никто не знает. Лэн Сюйтань, сколь бы эксцентричным и жестоким ни был, сколь бы изменчивым ни казался, всё же имеет некую опору — своё настроение. Но у Дао её нет. Никто не знает его происхождения, никто не знает его намерений, никто не знает, что означает тот символ «Дао», что он несёт на спине.

Кража? Да, он совершал такие действия, но они не были заметными. На континенте слишком много культиваторов, специализирующихся на этом, и они куда более преданы своему делу. Если бы символ означал именно это, то на континенте нашлись бы тысячи, если не миллионы, более достойных носить его.

Дао приносит лишь загадку и неизвестность. Он приходит, он появляется, он уходит. Внезапно давление исчезло. Человек на крыше также внезапно исчез, словно оставшаяся от него на ветру лишь дождевая накидка. Дао снова исчез так же неожиданно, как и появился, оставив всех в недоумении.

Ку Чжу выдохнул с облегчением, но тут же обернулся к Цинь Сан:

— Хозяйка, с тобой всё в порядке?

Он не мог быть уверен, не применил ли этот могущественный человек какие-то методы. Особенно когда речь идёт о таком загадочном Дао, о котором никто ничего не знает.

— Ничего, со мной всё в порядке, — сказала Цинь Сан.

— Тогда хорошо, — только после этих слов Ку Чжу наконец успокоился. Лишь такой непредсказуемый и невероятно сильный противник мог заставить обычно невозмутимого и хладнокровного его так волноваться и проявлять заботу.

— Почему он увёл Лин Цзыянь? — Цинь Сан выразила вслух свои сомнения. Она действительно собиралась спросить об этом, но тот исчез слишком быстро.

— Не знаю, — ответил Ку Чжу. — Я доложу главе семьи. Вам, барышня, лучше пока пожить дома.

Ку Чжу не только потерял своё обычное спокойствие, но и засомневался в собственных силах. Год и два месяца он тайно охранял Цинь Сан в одиночку. Он верил, что справится, и в худшем случае был готов отдать за неё жизнь. Но теперь, столкнувшись с таким могущественным противником, он понял, что даже если отдаст жизнь, это не поможет. Поэтому он честно посоветовал Цинь Сан остаться дома.

— Я поняла, — кивнула Цинь Сан.

Не только они двое из семьи Цинь, но и вся охрана — от Цзя Цяня до каждого члена отряда — недоумевали, почему появился этот вор и что им движет. В этот момент раздался голос, будто принадлежащий человеку, не имеющему никакого отношения к происходящему, и нарушил атмосферу, похожую на тишину после пережитого кошмара.

— Ещё что-нибудь? Если нет, я пойду, — сказал Лу Пин.

**Примечания:**

1. В тексте использованы более выразительные глаголы, прилагательные и наречия.

2. Описания персонажей и их реакций стали более живыми и детализированными.

3. Улучшены описания атмосферы и эмоционального фона.