Грохот… После глухого раската грома с мрачного неба наконец хлынул дождь. Однако это не прервало церемонию Пробуждения Духовной Сущности. Поединок на платформе продолжался. Вэй Ян из Академии Сяфэн проявил поразительный талант и силу, но на платформе царило молчание — никто не восторгался, никто не обращал внимания. Кроме официального судьи, объявившего победу Вэй Яна, все остальные сбились у одного края платформы.

С этого места открывался вид на Восточный проспект Третьего района. Все сначала устремились туда, наблюдая за тем, как Цинь Сан спрыгнула с платформы, и в итоге стали свидетелями жуткой схватки. Хотя позже, когда бой переместился на другую улицу, его уже не было видно, толпа всё равно не расходилась, застыв на месте. Лишь когда полило сильным дождём и всем пришлось искать укрытие, люди наконец разошлись. Но даже тогда никто не обратил внимания на Вэй Яна, который, подняв правую руку, торжествовал победу на платформе.

Вэй Ян разозлился: что за идиоты? Неужели им было важнее смотреть на что-то другое, чем на блестящее выступление гения? Но в следующий момент он заметил, что все разошлись, а Вэй Тяньци всё ещё стоит на месте, спиной к платформе, не шелохнувшись.

— Юный городской правитель! — Вэй Ян спрыгнул с платформы и поспешил к Вэй Тяньци, чтобы укрыть его от дождя.

Вэй Тяньци обернулся и бросил взгляд на Вэй Яна. Его лицо было бледным как мел. Холод дождя не шёл ни в какое сравнение с тем леденящим ужасом, что поднимался из глубин его души. В голове снова и снова прокручивалась сцена, как Лу Пин сорвал руку Вэй Чжуна и сломал ему шею. От этой картины его начало тошнить.

Дождевая и кровяная вода быстро смешались, беззвучно стекая по мостовой. Стража Внутреннего Города Чжилин, обычно невидимая во время уличных стычек, теперь появилась на улице — молчаливые стражники в плащах и соломенных шляпах быстро и ловко собирали тела в мешки для трупов.

Восточный проспект Третьего района вскоре был очищен. Командир Третьего отряда облегчённо вздохнул: слава богу, больше никаких неприятностей. Проходя мимо перекрёстка, он бросил взгляд на улицу справа.

Та улица была уже перекрыта, а на входе стояли стражники из Первого отряда. Командир Третьего отряда даже не посмел приблизиться — Первый отряд, элитное подразделение, напрямую подчинённое городскому правителю Лун Пану, состоял из самых доверенных людей. Даже рядовой стражник из этого отряда имел больший вес, чем он, командир, ведь они всегда действовали от имени воли городского правителя.

К тому же, командир Третьего отряда заметил Цзя Цяня, командира Первого отряда и правую руку Лун Пана, стоящего у входа в одно из зданий. Несколько подчинённых выносили оттуда тела и выкладывали их на мостовой. У дверей дома стояли юноша и девушка, их одежда была пропитана кровью, которую даже ливень не мог смыть.

Командир Третьего отряда лишь мельком взглянул на эту сцену, не осмелившись задержаться или задать вопросы, хотя любопытство буквально разрывало его изнутри.

Цзя Цянь тоже был одолеваем любопытством. Он сразу попытался ощутить уровень силы Лу Пина, но почувствовал лишь присутствие, похожее на обычного человека. Без активации духовной сущности этот юноша скрывал свою силу настолько тщательно, что это было почти невероятно. Прирождённый убийца! Поразительная способность скрываться, решительность и беспощадность в убийстве заставили Цзя Цяня сразу сформировать определённое мнение о Лу Пине.

— Это всё сделал ты? — спросил он, хотя ответ знал заранее; просто хотел нарушить наступившее молчание.

— Да, — ответил Лу Пин.

— Уведите его, — коротко распорядился Цзя Цянь. Всё выглядело так, будто они задерживают убийцу, совершившего преступление на улице.

Два члена отряда подошли к Лу Пину с обеих сторон. Он не сопротивлялся, но и не проявлял готовности сотрудничать, полностью игнорируя их и глядя в сторону. Один из охранников отряда наклонился, чтобы положить тело Лин Цзыянь в чёрный мешок для тел, затем взвалил его на плечо и быстро удалился вместе с остальными.

— Куда её отвезут? — неожиданно спросил Лу Пин.

— Для мёртвых место не имеет значения, — ответил Цзя Цянь.

Лу Пин молчал.

— А меня куда поведут? — вдруг снова спросил он.

— Ждать решения городского главы, — уверенно сказал Цзя Цянь и махнул рукой своим подчинённым, одновременно сосредоточившись. Хотя это был его первый контакт с Лу Пином, интуиция подсказывала ему, что этот юноша не из тех, кто легко подчиняется. Он был тяжело ранен и выглядел измотанным, но как только его внимание привлекало что-то важное для него, его состояние моментально менялось. У некоторых людей пределы невозможно угадать.

— Не очень-то и хочется идти, — действительно, Лу Пин не собирался подчиняться.

— Это не от тебя зависит, — духовная сущность Цзя Цяня уже начала циркулировать. Он был заинтригован, какую силу сможет проявить Лу Пин в таком состоянии. Честно говоря, он даже не дал указаний остальным, а просто сам приготовился. Ему хотелось лично испытать, на что способен этот юноша.

Но вместо того, чтобы дождаться взрыва силы от Лу Пина, он услышал другой голос.

— Он никуда не пойдёт! — голос звучал так же уверенно и выдавал крайне плохое настроение говорящего.

Цзя Цянь обернулся и увидел Цинь Сан. Её лицо было холодно, как зимний мороз, но она не смотрела на него. В руке она крепко сжимала меч Гуйин, указывая на отряды, несущие мешок с телом Лин Цзыянь:

— Положите это немедленно.

Обычные члены охраны, возможно, не посмели бы ослушаться Цинь Сан, но это был отряд личной охраны городского главы, абсолютно преданные люди. Они не могли просто так подчиниться чьим-то словам. Цинь Сан кричала, но они не останавливались, не клали мешок, а продолжали выполнять свою задачу.

— Отступи и брось это! Ты слышишь меня?! — Цин Сан сделал шаг вперёд, готовясь действовать. Цзя Цянь нахмурил брови: поведение Цин Сан его раздражало, но ещё больше он удивлялся упрямству своего подчинённого. Конечно, добросовестное выполнение долга заслуживает уважения, но сейчас они занимались всего лишь сбором тел — делом, не имеющим особой важности. Остальные члены команды, несущие мешки с телами, уже остановились, но тот, на кого указал Цин Сан своим мечом, напротив, ускорил шаг.

— Стой! — Цзя Цянь вдруг осознал, что что-то не так, и бросился вперёд с ещё большей скоростью, чем прежде. Его внутреннее напряжение возросло: теперь он боялся этого человека сильнее, чем когда-либо боялся Лу Пина.

Тот, кто нёс тело, явно не был его подчинённым. Неизвестно, как и когда он проник в их ряды, но Цзя Цянь не заметил этого ни на мгновение.

— Стой, где стоишь! — В душе Цин Сан бушевала боль. Она не могла смириться с тем, что эти люди не остановились даже перед телом Лин Цзыянь. Неизвестно, какие ужасные методы они собирались применить, но это было уже выше всех пределов её терпения. Её меч взметнулся, и даже дождь, падающий с небес, последовал за его движением, образуя светящиеся потоки, которые танцевали в воздухе. Прежде чем меч достиг цели, дождевые капли уже собрались в сверкающий клинок, нависший над спиной незнакомца.

Ш-ш-ш…

Сверкающий клинок из дождя пронзил воздух, но упал на землю, разрезав лишь плащ. Никто не успел разглядеть, каким движением он воспользовался, никто не понял, что именно он сделал. В одно мгновение он уже стоял на крыше ближайшего дома. Мешок с телом Лин Цзыянь всё ещё был на его плече. Сбросив плащ, его одежда развевалась на ветру, а на спине ярко выделялся иероглиф «Вор», будто готовый сорваться в полёт.

Цзя Цянь замер, мгновенно остановив погоню, и быстрым взглядом остановил всех своих людей. Но Цин Сан не собиралась сдаваться. Она развернула запястье, и меч снова устремился к крыше, но не успел завершить движение. Внезапно рядом с Цин Сан появился человек, который резко опустил её руку, не дав возможности продолжить. Прежде чем она успела среагировать, он уже встал перед ней, заслоняя её.

— Мисс, бегите скорее! — Ку Чжу, глядя на таинственную фигуру с иероглифом «Вор», колыхавшуюся в бушующей стихии, как демон, внутренне уже был готов к смерти.

Вор — всего одно слово, но именно оно стало его именем. Никакие другие эпитеты не могли передать его сущность так же точно, как это. Один из шести сильнейших людей современности, единственный, кто никогда не раскрывал своего настоящего имени и даже не показывал своего лица.