Хотя у Ба Лияна и оставались сомнения, но раз Гу Юдао заговорил на эту тему, ему ничего не оставалось, кроме как согласиться. Все-таки они — люди академические, с положением и статусом, не могут же они, как бродяги с улиц, устраивать скандалы. Главный экзаменатор вернулся в аудиторию для первокурсников с решением двух директоров. Для учеников Академии Чжифэн экзамен закончился, и Лу Пин в итоге получил максимальные сто баллов. А вот ученикам Академии Сяфэн предстояло отправиться через горы и реки в Академию Шуанцзи, чтобы сдать экзамен там — не самая радостная перспектива. Первокурсники Сяфэн с мрачными лицами собирали вещи, готовились в путь, бросая ненавидящие взгляды в сторону Лу Пина, но того уже и след простыл.

Узнав, что экзамен закончен и он прошёл успешно, Лу Пин сразу же ушёл. Обойдя экзаменационный зал наполовину, он в конце концов оказался у места проведения экзамена для третьекурсников.

— Здесь! — Су Тан увидел его издалека и помахал рукой.

Лу Пин тоже махнул в ответ, показывая, что заметил его. Однако правила экзамена запрещали участникам общаться с теми, кто находится за пределами экзаменационной зоны, а также не допускали посторонних внутрь без разрешения. Лу Пину оставалось лишь стоять снаружи и наблюдать.

И они начали громко переговариваться на расстоянии.

— Что там случилось? — прокричал Су Тан.

— Башня рухнула, — ответил Лу Пин.

— Ты не пострадал? — спросил Су Тан.

— Я в порядке, — ответил Лу Пин.

— Ну и хорошо, — крикнул Су Тан.

Их разговор был настолько громким, что все, кто обладал духовной сущностью уровня Минчжи, услышали каждое слово. Ученики Сяфэн просто кипели от возмущения! Построить башню духовной сущности — задача не из лёгких, и вот она рухнула, и это больно ударило не только по Ба Лияну. А сейчас разговор Су Тана и Лу Пина звучал так, будто «башня — ерунда, главное, что с человеком всё в порядке», что вызывало у них особое раздражение. Вроде как башня не ваша собственная!

— Тебе ещё долго? — теперь уже Лу Пин задал вопрос.

— Ещё рано, медленно идёт, может, ты сначала вернёшься? — предложил Су Тан.

— Ничего, я подожду, — ответил Лу Пин.

— Хорошо, жди меня, — крикнул Су Тан.

— Вы двое! Хватит уже! — наконец не выдержал один из наблюдающих экзаменаторов. Контакт между экзаменуемыми и теми, кто снаружи, запрещён, и это касается также разговоров. Обычно на мелкие нарушения закрывают глаза, но эти двое, кажется, не собирались останавливаться.

Оба сразу замолчали. Су Тан ещё раз энергично помахал Лу Пину рукой, показывая, чтобы тот не волновался. Лу Пин кивнул и нашёл место неподалёку, чтобы присесть и подождать.

— С ним всё будет в порядке, — сказал Мо Лин, подкатывая к Лу Пину Си Фаня. Си Фань пытался оставить в прошлом свои прежние чувства и наладить новый контакт с Лу Пином.

— Конечно, — ответил Лу Пин.

— Уже на третьем курсе достичь шести слоёв небесной сферы — это очень впечатляюще, — сказал Си Фань.

“А на третьем курсе как было?” — спросил Морлин. Он, очевидно, вырос вне академии, в дикой среде, и потому плохо разбирался в темпах развития студентов, обучающихся в стенах учебного заведения.

“**Духовная сущность** пробилась на третий уровень,” — ответил Сифан, имея в виду свою сильнейшую сторону. Обычно каждый сосредотачивается на развитии одной из **духовных сущностей**, а остальные остаются вспомогательными. В Академии Чжифэн обучение построено именно на таком принципе: на первом курсе студенты учатся ощущать и привыкать к существованию **духовной сущности**. На втором курсе начинается прорыв границ — в течение этого года каждый находит ту **духовную сущность**, которая лучше всего поддаётся **культивации** и ощущается наиболее естественно. На третьем курсе студенты уже чётко определяются с направлением, выбирают специализированные курсы, и тренировка **духовной сущности** разделяется на основную и вспомогательную. Наконец, на четвёртом курсе акцент делается на практике — студенты шлифуют свою главную **духовную сущность** и улучшают вспомогательные.

“Каков в среднем уровень у студентов на третьем курсе?” — поинтересовался Морлин.

“Третий, четвёртый уровни,” — ответил Сифан.

“Значит, ты немного отстаёшь?” — без обиняков сказал Морлин.

“В Академии Чжифэн просто нет хороших наставников по **духовной сущности** пробития,” — неожиданно вмешался Лупин.

“А-а, получается, ты почти самоучка?” — уточнил Морлин.

“Учитель Чжие оказал мне большую помощь,” — сказал Сифан.

“Помогал тебе стирать бельё?” — пошутил Морлин.

Сифан замер, а затем неожиданно покраснел.

“Да ладно, не может быть! Я просто пошутил, это же невозможно!” — удивился Морлин. Он действительно сказал это наугад, полагаясь на авторитет Лупина как сильного воина. Когда Сифан упомянул, что какой-то учитель помогал ему, Морлин подумал, что это просто вежливость, и небрежно подхватил тему. Но, как оказалось, он угадал. Учитель Чжие, понимая, что не может научить Сифана чему-то новому в области **духовной сущности** пробития, часто помогал ему с бытовыми мелочами, чтобы тот мог посвятить больше времени **культивации** и тренировкам. Стирка белья действительно была одной из таких задач. Сифан много раз отказывался, но в итоге смирился и молча принимал помощь. И вот теперь Морлин, шутя, случайно попал в точку.

“Так или иначе, ты почти самоучка, а уже на шестом уровне — это впечатляет,” — Морлин вернулся к сути и похвалил Сифана.

“Возможно,” — Сифан не стал скромничать, но и не принял похвалу полностью, ответив расплывчато.

Затем троица молча наблюдала за большим экзаменом третьего курса. Формат был таким же, как и на первом курсе: башня из двенадцати уровней, та же система начисления очков за прохождение этажей. Только на каждый уровень отводилось больше времени, каждый студент тратил на прохождение больше сил, и процент неудач был значительно выше, чем на первом курсе.

Первыми экзамен сдавали студенты Академии Чжифэн. На данный момент завершили испытание четырнадцать человек, и четверо из них не смогли дойти даже до седьмого уровня. Среди них был студент с **духовной сущностью** ветра на пятом уровне — для третьего курса это считалось отличным результатом, но он не прошёл дальше пятого этажа и был выброшен из башни. Видно, на экзаменах третьего курса важную роль играет способность быстро адаптироваться и проявлять свои навыки в реальных условиях.

Отряд медленно продвигался вперёд. Су Тан и Лу Пин опоздали на несколько дней к началу учебного года в академии, поэтому их регистрационные номера оказались последними. Теперь, когда очередь определялась по этим номерам, они оказались в самом конце.

Внешне невозможно было увидеть, что происходит внутри Башни Духовной Сущности, поэтому наблюдать за Большим Экзаменом не представлялось возможным. Оставалось лишь ждать — ждать результатов каждого студента. Темп у первокурсников был быстрым, но для третьего курса всё тянулось невыносимо долго. Мо Лин, понаблюдав немного, потерял интерес, начал клевать носом, сначала присел на землю, затем вовсе лёг и вскоре уснул.

Экзамен продолжался.

Студенты второго курса справлялись быстрее, чем третьекурсники. Академия Чжифэн первой завершила испытания, и лучший результат — прорыв на одиннадцатый этаж — соответствовал достижению первокурсника Бо Юна. Однако такой результат заставил второкурсников Чжифэн проявлять осторожность и скромность. В отличие от первокурсников, они уже достигли уровня Духовной Сущности и обладали способностью ощущать противников, пусть и не слишком точно. Тем не менее, они понимали, что одиннадцатый этаж — не повод для гордости. Сравнивая обе академии, Чжэфэн, казалось, всё же превосходила Чжифэн.

И действительно, когда академия Чжэфэн начала экзамен, четвёртый студент сразу же достиг одиннадцатого этажа, повторив лучший результат Чжифэн. Затем седьмой студент преодолел двенадцатый этаж, превзойдя соперников. После этого результаты на одиннадцатом и двенадцатом этажах появлялись всё чаще. Хотя никто не смог прорваться на вершину башни и получить максимальный балл, Чжифэн уже выглядела полностью разгромленной. Раньше Чжифэн добивалась преимущества благодаря нескольким выдающимся студентам, которые достигали вершины башни. Теперь же, когда таких студентов не было, экзамен для второго курса превратился в настоящее испытание для Чжифэн, помогая Чжэфэн избавиться от разочарования после экзамена первокурсников.

Ситуация на третьем курсе тоже была нерадостной. Многие студенты достигли одиннадцатого этажа, но не было никого, кто смог бы подняться выше. Казалось, их численное преимущество снова уступит Чжэфэн. Однако студенты третьего курса не собирались сдаваться так быстро — среди них был тот, на кого они возлагали большие надежды.

Су Тан.

Третий курс, уровень Духовной Сущности Силы на шестом небе — это намного превосходило уровень его сверстников. Он должен был достичь вершины башни и затмить Чжэфэн!

Все сдавшие экзамен третьекурсники с надеждой смотрели на Су Тана.

— Моя очередь! — наконец дозвался Су Тан и, обернувшись, крикнул Лу Пину.

— Эй! — преподаватель, наблюдавший за экзаменом, тут же прервал их, запретив продолжать громкую беседу.

Су Тан высовывает язык, машет рукой Лу Пину и направляется к Башне Духовной Сущности. Дверь башни открывается после нажатия на отпечаток руки, и Су Тан без малейших усилий проходит внутрь. Затем — первый этаж, второй этаж, третий этаж…

Скорость прохождения слоёв Су Таном была заметно выше, чем у остальных, и ученики академии Чжэфэн, сначала не придававшие этому значения, теперь с тревогой наблюдали, как он с лёгкостью и неудержимой силой пробивается к двенадцатому уровню. Казалось, он вот-вот достигнет вершины башни. Вдруг среди учеников Чжэфэна раздался голос — уверенный и полный решимости, принадлежащий юноше, окружённому толпой и одетому в необычные, подчёркивающие его статус одежды:

— Не волнуйтесь, со мной всё под контролем.

Уси Фань почувствовал уровень духовной сущности этого ученика — шестой уровень газово-духовной сущности. Однако, анализируя его силу, он вдруг ощутил нечто необычное: тонкая нить духовной энергии, исходившая от Башни Духовной Сущности, направлялась сюда, к двенадцатому уровню.

— Что-то не так, — неожиданно произнёс Уси Фань.

— Что? — Молин резко поднялся с места, устремив взгляд на Уси Фаня, и тут же осёкся, заметив отсутствие ещё одного товарища.

— А где Лу Пин?