Девушка из семьи Цинь, с того самого дня, как она покинула дом, всегда имела рядом верного и преданного слугу, тайно сопровождающего и оберегающего её. Этот факт не был особенно удивительным — даже сама Цинь Сан подозревала, что её отец мог устроить нечто подобное. Однако за год и два месяца, более четырёхсот дней, она жила с этим предположением, иногда даже специально проверяя его, но никогда не находила никаких подтверждений. И вот теперь, когда Кучжу прямо вышел к ней и сообщил об этом, она наконец узнала правду. Но даже сейчас она не могла вспомнить, помогал ли ей Кучжу за эти четыреста дней чем-то тайно.

Теперь, когда Кучжу наконец показался на глаза, стало ясно, что нынешнее дело действительно необычайно серьёзно. Чтобы избежать лишних проблем, Кучжу решил не действовать втайне, а выйти вперёд и дать Цинь Сан объяснения. Это был тот результат, которого она хотела, и тот, к которому она стремилась.

Но когда она услышала, что Лин Цзыянь мертва, и это уже свершившийся факт, кроме удивления, она не почувствовала облегчения. Она должна была убить Лин Цзыянь, но это не означало, что она хотела её смерти. Возможно, вмешательство Кучжу было наилучшим исходом…

Цинь Сан молчала, а Кучжу стоял рядом, не произнося ни слова.

— Она… с кем она была в последний момент? — наконец спросила Цинь Сан.

— Лу Пин и Су Тан, — ответил Кучжу. Он, похоже, знал немало, раз мог легко назвать имена Лу Пина и Су Тана.

— А они? — Цинь Сан вздрогнула. Эти двое, незначительные фигуры без особого влияния, вероятно, тоже были устранены Кучжу? Это было бы действительно…

Убийство Лин Цзыянь было вынужденной мерой, и это было печально. Но к Лу Пингу и Су Тану Цинь Сан не испытывала особой враждебности.

— Они серьёзно ранены, но пока вне опасности, — ответил Кучжу, и Цинь Сан облегчённо вздохнула.

— Какая ситуация в резиденции правителя Сяфэн? — спросила Цинь Сан, и её лицо моментально омрачилось холодом.

— Они? — Кучжу не проявил никаких эмоций. — У них не было никаких особых намерений.

— Нет особых намерений? — Цинь Сан удивлённо посмотрела на Кучжу, не веря, что он не заметил скрытых мотивов.

Внутреннее раздражение Цинь Сан готово было прорваться наружу, но, глядя на спокойное лицо Кучжу, она внезапно поняла, что он имел в виду. Действительно, не было никаких особых намерений, потому что в то время многие разделяли те же самые помыслы, что и резиденция правителя Сяфэн. Те, у кого не было таких намерений, наоборот, были бы «особенными».

— Как ты собираешься поступить? — спросила Цинь Сан.

— Сообщу главе семьи, и он примет решение, — ответил Кучжу.

Цинь Сань вновь замолчала. Она уловила скрытый смысл этих слов: для неё всё закончилось, и дальше она не должна вмешиваться. Но её чувства никак не могли успокоиться. В них смешались безысходность, обида, нежелание мириться с происходящим и глухое негодование. Больше всего её переполняла безмерная усталость.

Она всегда гордилась своей принадлежностью к роду Цинь, но сейчас впервые почувствовала, как горько может быть за ту самую кровь, которой она так гордилась. Цинь Сань не хотела смерти Лин Цзыянь, но тысячелетнее наследие семьи не позволяло допустить даже малейшую оплошность — Лин Цзыянь должна была умереть. Всё, что она могла сделать, было тем, чего меньше всего хотела. Хотя в итоге за неё это сделал кто-то другой, но и это не приносило облегчения.

— Где она? — внезапно спросила Цинь Сань. На самом деле это уже нельзя было назвать «человеком» — точнее было бы сказать «труп», но Цинь Сань инстинктивно избегала этого слова.

Ку Чжу указал рукой, и Цинь Сань обернулась. Это было направление, откуда она пришла.

— Я пойду посмотрю, — сказала Цинь Сань и направилась прочь. Ку Чжу остался на месте, не двигаясь, его взгляд, будто случайно, скользнул в определённом направлении.

— Он нас заметил, — сказал кто-то.

— Не зря его зовут Ку Чжу, — ответил другой.

Неподалёку, на третьем этаже одного из павильонов, двое людей сидели у окна, попивая чай. Они выглядели так, будто просто выбрали место с хорошим видом, и никто из них не смотрел в окно. Однако их разговор был о том самом, казалось бы, случайном взгляде Ку Чжу.

— Я знал, что всё не будет так просто, — вздохнул Лян Чжэн, но на его лице не было особого разочарования. Он даже поднял руку и помахал в сторону, где находился Ку Чжу.

Ку Чжу не продолжал смотреть в их сторону, но после жеста Лян Чжэна слегка наклонил корпус, как бы в знак уважения, после чего быстро удалился и вскоре скрылся из виду.

Лян Чжэн отпил чаю и опустил взгляд на стол. Там лежала полая ручка, из которой уже извлекли содержимое. На листе бумаги были поспешно нацарапанные, неровные строки.

— Это предсмертное послание из резиденции правителя Сяфэн. Их правило: человек может умереть, но дело — никогда, — сказал Лян Чжэн.

Человек напротив него, хотя и сидел, но на скамье занимала не больше трёх цуней, как будто он не сидел, а присел на корточки, готовый в любой момент сорваться с места и ринуться в бой.

У Цинь Сань был верный и надёжный Ку Чжу, а у Лян Чжэна, представителя одной из четырёх великих семей, тоже были свои люди. Однако, в отличие от скрытой защиты Ку Чжу, его спутники были готовы выполнять любые приказы. Двое юношей, Су Юньлун и Ю Синь, недавно присоединившиеся к нему, ещё не заслуживали полного доверия, чтобы он мог на них полагаться.

— У этого правителя, затерянного в уголке империи, немалые амбиции! — заметил Лян Чжэн с лёгкой иронией. Его интересовало не столько само послание из резиденции Сяфэн, сколько записанный в нём отчёт тайного агента о столкновении с Лу Пином, а также некоторые выводы и впечатления.

“Если бы не те двое, у них были бы все шансы на успех,” — сказал сопровождающий.

“Поэтому мой интерес к ним только возрос. Есть какие-то новости по их поводу?” — спросил Лян Чжэн, не отрываясь от чтения смертельного письма.

“Происхождение неизвестно,” — ответил сопровождающий.

“Да?” Лян Чжэн впервые услышал отчёт о расследовании Лу Пина и Су Тан. Ведь с момента их знакомства прошло всего два дня. Отдать приказ, выполнить указание, доложить — и вот уже есть информация. Эффективность, которой так гордилась резиденция правителя Сяфэна, здесь, у Лян Чжэна, тоже не подкачала.

“Директор Академии Чжифэн Гу Юдао привёз их с собой во время поездки. Вся информация о них начинается с того момента, как три года назад их привёз Гу Юдао в Академию Чжифэн. До этого — полный пробел,” — доложил сопровождающий.

“Единственная возможная нить — сам Гу Юдао?” — предположил Лян Чжэн.

“Подчинённый тоже так считает, поэтому уже распорядился следить за Гу Юдао. Сейчас хочу спросить у третьего молодого господина, как нам следует относиться к этому Гу Юдао?” — сказал сопровождающий.

“С этим не торопитесь. Скоро кто-то явно проявит к ним повышенный интерес,” — ответил Лян Чжэн.

“Резиденция правителя Сяфэна!” — произнёс сопровождающий.

“Конечно.”

==================

Задержался… задержался… только что вернулся домой, немного устал, писал медленно…