В районе Восточного проспекта Третьего округа произошёл конфликт! Один практик погиб, шестеро находятся в неизвестном состоянии — требуется поддержка!

Это произошло в самом сердце Чжилин-сити, где проживают многие влиятельные и высокопоставленные лица. Устроить здесь кровавую бойню — значит бросить вызов безопасности тех, кто стоит у власти. Стражи района уже пытались вмешаться, но их остановила пугающая мощь, продемонстрированная Лу Пином. Не решаясь действовать опрометчиво, они поспешно отправили гонца к Третьему отряду стражи, отвечающему за безопасность всего Третьего округа.

— Что?! Кто посмел?! — Третий капитан, услышав новость, не смог оставаться спокойным. Сегодня день определения рейтинга на Собрании Духовных Сущностей, и даже сам правитель Чжилин-сити должен присутствовать у подножия платформы. И вот в такой момент в его районе происходит конфликт! Независимо от причин, капитан Третьего отряда уже решил сурово наказать нарушителей спокойствия.

— Похоже, это студент Академии… — доложил прибывший гонец.

— Студент?! Да они совсем оборзели! — Третий капитан схватился за рукоять меча на поясе, готовый выхватить его в любой момент. На каждом Собрании Духовных Сущностей после поединков на платформе случались стычки, но чтобы теперь еще и гражданские пострадали — это уже серьезная проблема. И первым под удар критики попадет отряд стражи. Если они не могут справиться даже со студентами — самыми низшими среди практиков, — то как они смогут защитить знать и элиту? Вот и доверие к ним теперь под угрозой.

И теперь этот кризис доверия ложится на плечи Третьего отряда. Как тут не разгневаться капитану?

— Все за мной! Посмотрим, кто там осмелился! — прорычал капитан, готовый двинуться на подавление беспорядков со всей своей мощью.

— Стойте! — неожиданно раздался голос, остановивший его. Капитан Третьего отряда замер от ярости.

— Кто посмел?! — заорал он, обернувшись, но, увидев того, кто осмелился его остановить, моментально застыл на месте.

— Су… Сун Хуа, господин… — заикаясь, произнес капитан.

Сун Хуа не был каким-то великим чиновником. Как и стражники, он служил безопасности других, но тот, кого он охранял, был правителем Чжилин-сити, и делал это в качестве личного телохранителя. Неважно, какой официальный статус он имел — в глазах людей его положение было необычайно высоким.

— Правитель приказал не вмешиваться, — сказал Сун Хуа.

— Как?! — капитан Третьего отряда опешил. Какой же это конфликт, если сам правитель приказал не вмешиваться?

— Не задавайте вопросов. Занимайтесь устранением последствий, — заметив растерянность капитана, Сун Хуа не стал объяснять, а лишь дал указание.

— Слушаюсь… — ответил капитан.

Если сам правитель дал такое распоряжение, то ответственность за конфликт не ляжет на него. Для капитана это было даже хорошей новостью. Он тут же повел своих людей на место происшествия, уже с предвкушением наблюдая за разворачивающимися событиями, как за зрелищем.

Указания городского правителя были переданы не только Третьему отряду стражи — все отряды Внутреннего города получили аналогичные распоряжения. Однако истинные причины происходящего были известны лишь Первому отряду стражи, охраняющему резиденцию правителя города Чжилин. Этот отряд находился под непосредственным командованием правителя Лун Цзяня и состоял из отборной элиты, лично подобранной им. Обычно такой отряд не занимался охраной мероприятий вроде Собрания Духовных Сущностей или патрулированием районов Внутреннего города, но сейчас они быстрее всех устремились к Восточной магистрали Третьего района.

Капитан Первого отряда стражи Цзя Цянь ранее был личным телохранителем Лун Цзяня, когда тот ещё носил имя Сун Хуа. Лун Цзянь полностью доверял ему, и именно поэтому Цзя Цянь был назначен руководить этим элитным отрядом. На этот раз указания Лун Цзяня, переданные как бы между делом в ходе разговора, содержали две задачи:

— «Служанка из семьи Цинь ведёт себя подозрительно. Лян Пин действует быстро, и нам не стоит с ним соревноваться. Ты не вмешивайся, действуй по обстоятельствам. Если ему удастся захватить её — пусть будет по его. Если он потерпит неудачу — тогда уже ты прими меры. Думаю, ты понимаешь, что нужно делать. Ещё есть тот, кого зовут Лу Пин, — и он тоже вызывает подозрения. Если представится возможность, привези его обратно. Решай сам.»

Хотя указания Лун Цзяня были сформулированы так, будто он предоставляет Цзя Цяню полную свободу действий, капитан ясно понял суть: вернуть служанку из семьи Цинь, не вступая в конфликт с представителями семей Цинь и Лян, а также доставить Лу Пина.

Но не только Лун Цзянь тайно разрабатывал планы. В этот момент ближе всех к ситуации были представители резиденции городского правителя Сясифэна. Однако Вэй Мин не испытывал никакой радости — он был взволнован, даже испуган. С тех пор как Вэй Чжун был безжалостно убит Лу Пином, его сердце не находило покоя.

После этого — двойное убийство, четверо, пытавшихся задержать, восьмеро, пытавшихся замедлить. Он бросал всё больше сил, но цели казались всё более недостижимыми. Что будет дальше, он не имел ни малейшего представления.

Лу Пин… Вэй Мин никогда не воспринимал этого студента Академии Сясифэн всерьёз. Он даже не считал его достойным звания «противник». Настоящим соперником, которого они действительно опасались и готовились встретить, всегда была Чу Минь.

Но сейчас именно Лу Пин оказывал на Вэй Миня колоссальное давление.

За его спиной он мог видеть каждый шаг Лу Пина и прекрасно понимал, что тот замышляет. Однако он не мог помешать ему. Вэй Мин всегда славился своей хитростью и изобретательностью, но методы Лу Пина были просты и прямолинейны: он просто шёл вперёд, без уловок, без изящества, без изменчивости. И Вэй Минь не мог придумать никакого контрприёма, кроме как посылать одну за другой группы своих людей.

На этот раз — восемь человек.

Шестеро действовали на виду, создавая помехи. Двое скрывались в толпе, готовые вмешаться при первой возможности.

На этот раз уж точно должно получиться?

Вэймин тревожился. На этот раз им выделили всего двадцать тайных агентов, и все они сейчас действовали на границе. Один из них уже потерял связь — скорее всего, его постигла печальная участь. Потом ещё двое, затем четверо, а затем и вовсе шестеро выбыли из строя. Если и эти восемь не справятся, то Вэймину просто некого будет отправить — у него останется всего пятеро. Стоит ли тогда продолжать преследование Лин Цзыянь? Да и с этой Су Тан справиться не так-то просто.

Поэтому на этот раз приказ Вэймина был однозначен: **»Затягивайте»**. Пусть они не смогут одолеть Лу Пина, но хотя бы задержат его. **»Быстрее!»** — вот всё, что он мог потребовать от оставшихся пятерых. Самому Вэймину тоже нельзя было оставаться в стороне — пора действовать.

— **Су Тан беру на себя**, — сказал Вэймин, глядя на убегающую впереди девушку. Её скорость постепенно снижалась — раны давали о себе знать, становясь всё тяжелее. Но Вэймин не мог позволить себе ни малейшей расслабленности. Он решил лично устранить эту помеху.

Духовная сущность заструилась, но на этот раз она не передавала сообщения. Вэймин активировал боевой режим. Его духовная сущность, обычно скрытная, теперь стала ещё более плотной и концентрированной.

**Система Трансформации, четвёртый уровень: «Крылья Неспешного Полёта»**.

Под гением Вэймина эта способность обрела множество применений. Передача сообщений — одно из них. Неожиданные атаки — другое. Неисчислимая духовная сущность незаметно окружила Су Тан. Лист, подхваченный ветром, закружился в этой зоне, и на нём внезапно появились крошечные дырочки, как от уколов иголкой.

— **Слишком просто…** — подумал Вэймин, наблюдая за ничего не подозревающей Су Тан.

====================

Прошёл ещё один день. Прошёл ещё один месяц.