Время словно замерло. Ректор за столом экзаменаторов, преподаватели, наблюдатели, поддерживающие порядок на экзаменах у всех четырёх курсов, студенты с первого по четвёртый курс, сдающие главный экзамен, а также представители различных сил, прибывшие со всей округи с целью отбора талантов и наблюдающие за экзаменами — все они застыли в одной позе, не двигаясь. Только глаза следили за движением одной фигуры.

Экзамен у первокурсников обычно не привлекал такого внимания. Гораздо важнее были экзамены у студентов второго, третьего и четвёртого курсов, где можно было по-настоящему оценить уровень подготовки. Однако сейчас все взгляды были прикованы именно к первокурсникам. Те, кто сначала не обратил внимания, не сразу поняли, что происходит, и приняли обрушение Башни Духовной Сущности за главное событие. Но, осознав суть происходящего, они, как и все остальные, застыли с открытыми ртами, уставившись на ту фигуру.

Фигура двигалась неторопливо, с обычной скоростью, будто человек просто шёл по улице, а затем вернулась в ряды студентов Академии Чжифэн. Студенты Чжифэн инстинктивно отодвинулись, но теперь их взгляды были полны не презрения, а какого-то животного страха, словно они увидели что-то ужасное и пытались инстинктивно уклониться.

Лицзюнь сохранил обычное выражение лица — такое же спокойное, как и в течение трёх лет, когда все презирали и отвергали его.

Студенты переглядывались, экзаменаторы тоже растерянно смотрели друг на друга. Главный экзаменатор держал в руках ведомость с оценками, но не знал, что записать. Подняться на вершину башни — это максимальные сто баллов. Но что делать, если Башня Духовной Сущности полностью разрушена? Нет таких прецедентов, да и на всём континенте не было.

Главный экзаменатор долго размышлял, но не смог принять решение самостоятельно. Он решил обратиться за указаниями к руководству обеих академий. Но, увидев, что он собирается уйти, первокурсники из Академии Сяфэн в панике окружили его.

— Учитель, а как же наш экзамен? — в один голос спрашивали студенты Сяфэн.

Главный экзаменатор окончательно растерялся. Действительно! Студенты Сяфэн ещё не сдали экзамен, а Башня Духовной Сущности уже разрушена. Эти башни специально спроектированы и изготовлены, и башни для второго, третьего и четвёртого курсов совершенно не подходят первокурсникам — их использование может быть даже опасным для жизни.

— Подождите немного, я схожу уточню, — сказал главный экзаменатор, не решаясь давать какие-либо обещания. Успокоив студентов Сяфэн, он поспешно удалился.

У студентов Сяфэн уже не осталось и следа от прежней уверенности. Насколько силён Лупин, их сейчас не волновало. Главный вопрос — как сдавать экзамен, если башня для первокурсников разрушена? На всей территории Сяфэн это была единственная башня. Академия Чжифэн проводила совместные экзамены с Академией Сяфэн именно потому, что у неё не было своей Башни Духовной Сущности.

— Возможно, придумают какой-то другой способ? — предположили студенты.

“Я никогда не слышал о каких-либо других способах оценки, кроме как через Башню Духовной Сущности, особенно для первокурсников! Разве можно отправить нас на испытания, как четверокурсников? Да мы даже не знаем, как там можно погибнуть!”

“Неужели нам придётся ждать, пока построят ещё одну Башню Духовной Сущности?”

“А сколько на это уйдёт времени?”

“Это же равносильно тому, чтобы нас оставили на второй год!”

Первокурсники Академии Сяфэн, независимо от того, ощущали ли они пять или шесть видов силы Духовной Сущности или даже прорвались на уровень первого небесного состояния, теперь все выглядели озабоченными. Они не знали, окажет ли разрушение Башни Духовной Сущности на них негативное влияние.

Студенты Академии Чжифэн, видя тревогу на лицах учеников Сяфэн, наконец-то почувствовали себя отмщёнными. Что касается Лу Пина, их эмоции не были такими сложными, как у Сифаня. Ведь Сифань целенаправленно следил за Лу Пином три года, и его эмоции были куда более устойчивыми. А эти первокурсники? Многие из них лишь слышали слухи о Лу Пине, у них не было никакого личного впечатления о нём, они просто повторяли чужие слова. Теперь, увидев потрясающую демонстрацию силы Лу Пином, их прежние эмоции быстро угасли.

“Это невероятно! Как тебе это удалось?” Наконец, один из студентов подошёл и заговорил с Лу Пином.

“Да ничего особенного,” — ответил Лу Пин.

“Если ты такой сильный, почему не сдал предыдущие два больших экзамена?”

“А, потому что я не приходил на них,” — сказал Лу Пин.

“Почему?”

“Потому что не было необходимости,” — ответил Лу Пин.

“А на этот раз?”

“Если бы я не сдал на этот раз, меня бы отчислили,” — серьёзно объяснил Лу Пин.

Этот разговор услышали подошедшие Мо Лин и Сифань.

“Честно и прямо!” — воскликнул Мо Лин. Сила Лу Пином явно превосходила уровень Академии Чжифэн. Главный вопрос заключался в том, почему он вообще поступил в Чжифэн, а не в том, почему он не сдал экзамены или не явился на них.

«Нет необходимости» — этот ответ был абсолютно правдивым и убедительным. Даже Сифань вынужден был кивнуть в знак согласия.

“Знал бы я это раньше, зачем ему было сдавать экзамены! Жаль башню, она ведь стоила немалых денег, не так ли?” — сказал Мо Лин.

Сифань помолчал немного, а затем всё же произнёс:

“Башня принадлежала Академии Сяфэн.”

“А-а, ну тогда ладно, хорошо,” — с облегчением ответил Мо Лин.

Строго говоря, большой экзамен для первокурсников ещё не закончился, и Сифаню с Мо Линем не разрешалось подходить слишком близко. Они просто наблюдали издалека, как Лу Пин поднял руку, привлекая внимание наблюдающего преподавателя.

“Что случилось?” — спросил один из наблюдателей, подойдя к нему.

“Можно уйти, когда экзамен закончен?” — спросил Лу Пин.

“Э-э…” — преподаватель запнулся, оглянулся на руины башни, пыль от которой ещё не успела осесть. Оценка Лу Пиня ещё не была занесена в протокол, потому что они просто не знали, сколько баллов ему поставить.

“Лучше подожди немного, пока не вернётся главный экзаменатор,” — сказал преподаватель.

Хорошо!

Лу Пин был вынужден продолжить ожидание, бросив взгляд в сторону экзамена для третьего курса. Однако внимание всего зала было приковано именно к первокурсникам. Сколько духовных сущностей уже устремилось к Лу Пину, пытаясь ощутить его силу… На трибуне экзаменаторов главный экзаменатор подошёл к двум деканам. Декан Академии Чжэ Фэн, Го Юдао, сохранял относительно спокойное выражение лица, но декан Академии Сяфэн, Ба Лиянь, был совсем иного вида: стол перед ним, который он случайно опрокинул своим животом, лежал разбитым, и новый ещё не успели принести. Он сидел, раскинувшись на стуле, с широко раскрытыми глазами, уставившись на руины Башни Духовных Сущностей, а уголки его губ подёргивались.

Главный экзаменатор огляделся по сторонам и решил, что лучше сначала обратиться к Го Юдао.

— Декан Го, как вы считаете, какую оценку поставить Лу Пину? Я не уверен, — сказал он.

Го Юдао слегка улыбнулся:

— Разве тут может быть сомнение? Конечно, высший балл.

— Хорошо, — ответил главный экзаменатор, не выразив никаких возражений. Обычно оценку определяла Башня Духовных Сущностей, а его задачей было лишь фиксировать результат. Теперь, когда башня разрушена, необходимо было обратиться к тому, кто имел право принимать решения, а он, как и прежде, просто выполнял свои обязанности.

Лу Пин получает высший балл.

Получив ответ, главный экзаменатор посмотрел на Ба Лияня, который, казалось, всё ещё не пришёл в себя, но всё же заставил себя подойти и задать вопрос:

— Декан Ба, что касается экзаменов для первокурсников Академии Сяфэн… как нам поступить дальше?

Ба Лиянь всё ещё пребывал в оцепенении, пока стоящий рядом преподаватель не окликнул его пару раз. Наконец, он очнулся, мысленно переосмыслил вопрос главного экзаменатора и ещё больше расстроился. Он был настолько поглощён горем из-за разрушения Башни Духовных Сущностей, что совершенно забыл об экзаменах. Как теперь быть с первокурсниками их академии, которые ещё даже не начали сдавать экзамен?

— А что, если я напишу рекомендательное письмо, и они сдадут экзамены в Академии Тяньчжао? — предложил Го Юдао.

— Нет! — решительно отказался Ба Лиянь. Он, конечно, знал, что Академия Тяньчжао — ближайшее учебное заведение в районе Чжилин, и у Го Юдао там немало связей. С рекомендательным письмом от него действительно можно было бы избежать многих проблем.

Но Ба Лиянь не хотел быть обязанным Го Юдао. Этот тип, что ли, думает, что одним лишь рекомендательным письмом можно сгладить инцидент с разрушением Башни Духовных Сущностей студентами Академии Чжэ Фэн? Ничего подобного! Он, Ба Лиянь, вполне способен самостоятельно уладить вопрос с экзаменами, используя свои связи.

— Пусть эти студенты отправятся в Академию Шуанцзи. Я позднее организую всё необходимое, — распорядился Ба Лиянь.

— Хорошо, — ответил главный экзаменатор, просто выполняющий указания. Хотя обе академии проводили экзамены совместно, каждая из них самостоятельно решала свои внутренние вопросы, и главный экзаменатор действовал согласно распоряжениям каждой из сторон.

Однако на трибуне экзаменаторов Ба Лиянь не считал, что на этом всё закончилось.

— Декан Го, как вы думаете, что нам делать дальше? — спросил он.

— О чём именно «дальше»? — ответил вопросом на вопрос Го Юдао.

“Перестань притворяться непонимающим!” Ба Лиянь был сейчас раздражён и совершенно не имел терпения кружить вокруг да около с Го Юдао, не обращая внимания на манеры и достоинство. “Башня Духовной Сущности была разрушена вашими студентами из Академии Чжифэн, я не требую, чтобы ты брал на себя всю ответственность, но ты хотя бы должен дать мне какое-то объяснение!”

“О, ты хочешь, чтобы я компенсировал тебе башню?” — спросил Го Юдао.

Ба Лиянь, конечно, был бы не против, но понимал, что это требование слишком наивно. Да, башню повредили студенты Академии Чжифэн, но такого в истории континента ещё не случалось, поэтому при обсуждении использования Башни Духовной Сущности не было никаких соглашений на этот счёт. Как теперь разобраться во всех этих тонкостях?

“Ладно, забудь о компенсации за башню. Никто не мог предвидеть такое. Но ты хотя бы оставь мне того студента, который её разрушил!” — сказал Ба Лиянь, стиснув зубы и выражая глубокую ненависть.

“О, Лу Пин,” — улыбнулся Го Юдао и легко кивнул: “Хорошо!”

“Что?” — Ба Лиянь замер, не ожидая, что Го Юдао согласится так легко. Он ещё думал, как уйти от ответа, но Го Юдао не колебался ни секунды. Его решимость удивила не только Ба Лияня, но и преподавателей Академии Чжифэн. Раньше, если какая-то академия просила отдать Лу Пина, они были готовы заплатить, лишь бы избавиться от него. Но теперь даже слепой видел, что Лу Пин — необыкновенный талант, и ни одна академия не стала бы отказываться от такого студента. Однако Го Юдао без колебаний согласился.

“Договорённость — договорённость!” — поспешно сказал Ба Лиянь, не решаясь думать дальше.

“Я держу слово, но, конечно, всё зависит от желания самого студента,” — ответил Го Юдао.

“О?” — Ба Лиянь сразу почувствовал подвох. Конечно, решение студента важно, но по тону Го Юдао было ясно, что он уверен: Лу Пин никогда не покинет Академию Чжифэн.