Все присутствующие были искренне удивлены — такое совпадение выглядело слишком театральным. Даже Дин Вэнь не удержался и бросил взгляд на экзаменатора Цзян Нина, ответственного за отбор духовных сущностей. Он даже начал подозревать, что это результат манипуляций со стороны Цзян Нина. Однако на лице Цзян Нина также читалось удивление. Он ещё не был настолько наглым, чтобы осмелиться подтасовать результаты для дочери семьи Цинь. Все, что он сделал — это избежал тех групп, которые были заранее подготовлены для поединков, но из-за этого круг участников сузился, и вероятность того, что Цинь Сан и Лин Цзыянь окажутся в одной группе, действительно возросла.

Тем не менее, все лишь удивлялись такому совпадению, но никто не сомневался в исходе этого поединка.

— Цинь Сан, Лин Цзыянь, — объявил экзаменатор, давая знак двум девушкам выйти на арену.

На лице Цинь Сан застыло удивление, а стоящая позади неё Лин Цзыянь выглядела не только удивлённой, но и испуганной.

— Госпожа…, — робко произнесла Лин Цзыянь.

— Хм…, — холодно фыркнула Цинь Сан, сделав шаг вперёд. Не обернувшись, она резким движением руки вытащила меч Куйин с её спины, будто он сам прыгнул в её ладонь. Держа меч, она вошла на арену, её лицо было мрачным, а взгляд — сосредоточенным.

Многие, глядя на её поведение, внутренне возмущались. Ведь распределение в «Потоке света для отбора духовных сущностей» было случайным, а если и не случайным, то это было решением экзаменаторов. В любом случае, Лин Цзыянь здесь ни при чём. Раздражённое поведение Цинь Сан казалось несправедливым.

В сердцах присутствующих зародилась надежда: если высокомерная дочь семьи Цинь будет побеждена собственной служанкой, носившей её меч, это будет поистине зрелищно.

Однако все молчали, никто не осмеливался открыто встать на сторону Лин Цзыянь, кроме одного человека.

— Давай, бей её! — крикнул Су Тан, размахивая рукой в сторону Лин Цзыянь.

— Не волнуйся, — быстро сказал Лу Пин, перевязывая правую руку Су Тана.

— Кровь брызнула мне в лицо, — пожаловался Си Фань, его лицо было усеяно крошечными капельками крови. Рука Су Тана всё ещё кровоточила, и когда он размахивал ею, кровь попала на Си Фаня.

— Извини, извини, — поспешно вернул руку Лу Пину, чтобы тот продолжил перевязку, и одновременно извинился перед Си Фанем, но его взгляд не отрывался от Лин Цзыянь.

Лин Цзыянь всё ещё колебалась, её охватывал страх. Громкая поддержка Су Тана заставила её бросить взгляд в его сторону, но это не придало ей смелости. Она быстро отвела взгляд и снова уставилась на уже вышедшую на арену Цинь Сан, не зная, что делать.

— Что ты мешкаешь?! — нетерпеливо крикнула Цинь Сан.

Для Лин Цзыянь слова Цинь Сан были приказом, и она с детства привыкла беспрекословно их выполнять. Услышав окрик, она инстинктивно бросилась вперёд, но через несколько шагов осознала, что сегодняшняя ситуация сильно отличается от обычной, и это ещё больше её смутило.

— Начинай! — не дожидаясь команды экзаменатора, Цинь Сан уже атаковала. Её меч, словно живой дракон, пронзил воздух, направляясь прямо к Лин Цзыянь.

Скучный поединок.

Цинь Сан думала именно так, и потому хотела поскорее закончить. На её взгляд, этого удара мечом было вполне достаточно. Быстрый, потрясающий, впечатляющий своей мощью удар. Это был удар, исполненный с использованием наследственной силы крови семьи Цинь, которую не каждый способен применить.

Но в глазах Лин Цзыянь этот удар имел ещё одно значение, которое никто другой не мог понять. Знакомый удар. Она выросла вместе с Цинь Сан, наблюдая, как та ест, спит, культивирует духовную сущность и тренируется с мечом. На её теле до сих пор остались многочисленные шрамы — следы тех тренировок, когда Цинь Сан использовала её в качестве мишени, не всегда контролируя силу удара.

С детства Цинь Сан тренировалась с мечом Куйин — оружием пятого ранга, божественным клинком. Последний раз, когда Лин Цзыянь была ранена, она пролежала в постели целый месяц, и как только смогла встать, тут же снова стала следовать за Цинь Сан, не отставая ни на шаг. Многие слуги семьи Цинь говорили, что ей невероятно везёт: с того дня, как Цинь Сан начала использовать её для тренировок, все думали, что она обязательно погибнет.

Но она выжила. От мелких до серьёзных ранений — она перенесла их неисчислимое количество, но в итоге осталась жива. Все говорили, что это чудо, но только Лин Цзыянь знала, что это не просто удача. С каждым новым уровнем мастерства Цинь Сан она всё лучше понимала её способности и технику владения мечом, а также её мышление и привычки, которые стали для неё почти инстинктивными.

Меч приближается — уклонись!

Давно уже Цинь Сан не использовала её для тренировок, но этот рефлекс, заложенный годами, всё ещё оставался. Лин Цзыянь с трудом перекатилась в сторону, её движения были крайне неуклюжими, но этот великолепный и страшный удар она всё же сумела избежать. Она не остановилась, продолжая неуклюже и в панике отползать прочь, словно напуганная птица.

Что дальше?

Лин Цзыянь почти автоматически руководила своими движениями, но вскоре заметила, что Цинь Сан остановилась.

Неужели промахнулась?

И с этой беспомощной Лин Цзыянь, которая ничего не умеет?

Цинь Сан охватило глубокое чувство разочарования, за которым последовал сильный гнев.

Меч снова поднялся, и свет заиграл в воздухе!

Остальные лишь наблюдали за этим со стороны, и их сердца сжимались от страха. Им казалось невероятной удачей, что они не оказались на месте Лин Цзыянь.

Движения Лин Цзыянь всё ещё были неуклюжими, если это вообще можно было назвать техникой. Техника подразумевает гибкость и изменчивость, но её движения были жёсткими и механическими, без какого-либо изящества.

Тем не менее, этот ужасающий удар снова был уклонён.

Один раз можно списать на удачу, два — на совпадение. Но что сказать о третьем, четвёртом?

Сейчас это был уже не третий и не четвёртый удар — это был шестнадцатый удар Цинь Сан. Яркое сияние меча почти полностью заполнило арену поединка, но Лин Цзыянь всё ещё продолжала лавировать среди переплетающихся лучей клинка.

Слава, разносимая по всему континенту, — легендарная способность кланов Цинь, известная как «Летающие Световые Потоки», теперь предстала перед всеми в новом свете. Все присутствующие с изумлением уставились на Лин Цзыянь. Эта служанка, всегда сопровождающая Цин Сан с мечом за спиной, всё ещё носила на себе ножны легендарного меча Куйин. Всё это выглядело невероятно интригующе.

— Интересно, — произнёс правитель города Чжилин, Лун Тао, сидя на смотровой площадке, демонстрируя необычное для себя отношение.

— А ты как думаешь? — обратился он к человеку, сидящему рядом с ним.

Лиц, достойных сидеть наравне с правителем Чжилина, было не так много, и сейчас рядом с ним находился третий сын семьи Лян — Лян Чжэн.

— Хм, — лишь отозвался Лян Чжэн, но уже в следующее мгновение встал, не прощаясь с Лун Тао, быстро спустился с площадки.

— Ха-ха… — тихо рассмеялся Лун Тао, не сказав ни слова, но в его сердце уже царила полная ясность.

Многие лишь изумлялись, не осознавая, что это может значить.

Ведь это был способ полностью превзойти «Летающие Световые Потоки» клана Цинь — способ, который не проявлялся в роду Цинь почти тысячу лет их духовного наследия. Даже если Цин Сан, представитель клана Цинь, ещё не достиг высокого уровня в культивации, кто может утверждать, что эта служанка с мечом за спиной не способна на большее?

Те, кто лишь изумляются, возможно, даже не подозревают, что стали свидетелями того, что может разрушить клан, чьё наследие на континенте длится почти тысячу лет.