«Хе-хе-хе».

Первокурсники Академии Сяфэн смеялись, их улыбки выглядели скромными, ничуть не выпячивающими их достижения. Но в сравнении с тем, как ранее студенты Академии Чжайфэн, и особенно Берюн, гордо демонстрировали свои успехи после достижения одиннадцатого уровня, эта наигранная скромность и спокойствие Сяфэн сразу же превратились в самую едкую насмешку. Студенты Академии Чжайфэн почувствовали себя крайне неуютно, а Берюн и вовсе онемел от изумления, не в силах вымолвить ни слова.

В Академии Чжайфэн все называли его гением, преподаватели часто ставили его в пример, и постепенно Берюн действительно начал верить в это. Хотя некоторые наставники и предупреждали его о том, что «вне всегда найдется тот, кто сильнее», он считал, что это лишь попытка уберечь его от гордыни. Он не станет гордиться, но и принижать свои заслуги тоже не намерен. Он гений, но гений должен быть трудолюбивым. Так думал Берюн, так и поступал. Но теперь, похоже, даже способность ощущать пять духовных сущностей не была чем-то выдающимся? Ведь среди первокурсников Сяфэн были те, кто достиг уровня первого небесного рубежа.

— Продолжай стараться, ты всего лишь на первом курсе, уровень не так важен, — специально подошел наставник из Академии Чжайфэн и сказал Берюну.

— Да… — ответил Берюн, но в его голове уже зародились сомнения. Он действительно не так талантлив, как казалось, или, быть может, методы обучения в Академии Сяфэн просто лучше?

Достижение первого небесного рубежа духовной сущности Сяфэн стало настоящим ударом для Академии Чжайфэн. Все студенты потеряли бодрость духа, перестали поддерживать друг друга, и даже не смели бросать вызов студентам Сяфэн. Их взгляды стали робкими и неуверенными.

— Давай, не сдавайся!

— Взбодрись!

А студенты Академии Сяфэн, напротив, принялись «подбадривать» Чжайфэн, но их ухмылки и нарочито растянутые интонации выдавали настоящее злорадство — они просто издевались над соперниками.

Студенты Чжайфэн были еще более подавлены, но что они могли поделать? Первый небесный рубеж! Кто из них мог с этим соперничать? Даже Берюн был полностью превзойден.

«Ха-ха-ха-ха».

На трибуне наблюдателей Ба Лиянь едва сдерживал смех, чтобы сохранить достоинство и сдержанность. В этом году первокурсники действительно превзошли все ожидания!

Эти мысли он мог позволить себе лишь про себя — вслух сказать значило бы проявить мелочность.

— Студенты Чжайфэн выглядят несколько подавленными, — произнес Ба Лиянь.

Да, после такого сокрушительного сравнения студенты Чжайфэн полностью утратили дух. Они выстраивались в очередь, слушали, как называли их имена, и механически, один за другим, входили в Башню Духовных Сущностей для экзамена, словно ожидая, когда же наконец все это закончится.

Те, кто сдавал экзамен после, уже не демонстрировали никаких выдающихся результатов. Большинство смогли дойти лишь до седьмого-восьмого уровня, а двое даже не достигли седьмого — это было явным недовыполнением. Они становились все более унылыми и опустошенными.

Кончится всё скоро… Учащиеся Академии Чжифэн с облегчением наблюдали, как очередь постепенно сокращается. И вот, наконец, очередь дошла до Лу Пина, который, услышав своё имя, направился в зону подготовки. Головы остальных студентов ещё ниже поникли. Какая неудача! Их и так уже сравнили с Академией Сяфэн, а тут ещё и этот тип решил окончательно опустить планку. Ведь у него даже нет духовной сущности! Он даже не сможет войти в ворота башни! Многие студенты уже начали закрывать лица руками. Не только они, даже преподаватели Академии Чжифэн на трибуне для наблюдателей выглядели смущёнными.

Недостаток духовной сущности или неудачное её проявление — это хоть и неприятно, но случается. Однако не суметь войти даже в ворота башни, не получить даже восьми баллов за первый уровень — это уже полный позор. Какого уровня должен быть преподаватель, чтобы обучить студента, у которого нет даже намёка на духовную сущность? Преподаватели переживали не столько за лицо Лу Пина, сколько за репутацию Академии Чжифэн и своё собственное достоинство.

— Кажется, все очень ждут выступления этого студента? — заметил Ба Лиянь с насмешливой интонацией, обращаясь к Го Юдао и наблюдая за смущением, охватившим всех в Академии Чжифэн. На самом деле, ждать выступления Лу Пина должны были они, представители Академии Сяфэн.

Го Юдао лишь улыбнулся в ответ, не сказав ни слова. Тем временем два экзаменатора провели проверку Лу Пина и обменялись удивлёнными взглядами. Они ещё раз усилили свои способности и повторили проверку.

— Что? — спросил главный экзаменатор, подходя ближе.

— У него… нет духовной сущности, — ответил один из экзаменаторов. Это не входило в их обязанности, но они случайно обнаружили это во время предыдущей проверки и из любопытства решили проверить ещё раз, подтвердив отсутствие духовной сущности.

— Что?! — главный экзаменатор тоже проверил и подтвердил отсутствие духовной сущности.

Да, только бы не допустить его до экзамена! Студенты Академии Чжифэн в душе затаили надежду: если Лу Пина отсеют здесь, это будет куда лучше, чем если он не сможет даже открыть ворота башни.

Но…

— Ты тоже будешь сдавать экзамен? — главный экзаменатор переложил право выбора на Лу Пина.

Только не это! — мысленно взмолились все. Но Лу Пин ответил:

— Да, иначе меня отчислят.

Агония! — подумали все в Академии Чжифэн, от студентов до преподавателей. Мысль о том, что из-за этого неудачника им снова придётся краснеть, вызывала у них чувство безысходности.

— Хорошо, следующий — ты, — сказал главный экзаменатор, не став препятствовать Лу Пину.

— Позвольте уточнить, мне просто нужно устремиться к вершине башни? — неожиданно спросил Лу Пин.

Главный экзаменатор бросил на него взгляд и кивнул:

— Да.

Что он задумал? Все замерли в ожидании.

Многие, услышав последние слова Лу Пина, подумали, что всё так и будет. Однако главный экзаменатор даже не стал обращать внимания на возможные словесные ловушки в его речи. Думал ли он, что можно обмануть правила экзамена своей маленькой хитростью? Разве экзаменаторы — безмозглые деревянные чучела?

**Звон!** Из Башни Духовной Сущности раздался громкий удар колокола. Только что вошедший экзаменуемый из Академии Чжифэн остановился на седьмом уровне. Он не смог подняться выше, но всё же сдал экзамен и был немедленно перемещён из башни.

— **Сдал!** — объявил главный экзаменатор и назвал последнее имя из Академии Чжифэн: — **Лу Пин.**

— **Я здесь.** — отозвался Лу Пин.

Главный экзаменатор ничего не сказал, лишь кивнул, давая сигнал начать.

В Академии Чжифэн раздавались вздохи — короткие и длинные. Только двое…

Молин, толкая Сифана, незаметно вернулся к месту экзамена для первокурсников, чтобы посмотреть, как Лу Пин сдаёт экзамен. На лице Молина читалось ожидание, а Сифан был в затруднении. Ему не хотелось видеть унижение Академии Чжифэн, но и не хотелось, чтобы Лу Пин, которого все считали никчёмным, вдруг поразил всех. Он сам через это проходил, и это ощущение было далеко не приятным.

Что же делать? Сифан не знал ответа.

Тем временем Лу Пин уже стоял перед воротами башни. Он поднял правую руку и приложил её к отпечатку руки на двери.

Дверь не отреагировала.

— Вот видишь, я же говорил! — раздались возгласы. В Академии Чжифэн все были на грани слёз.

Студенты из Академии Сяфэн, будучи первокурсниками, не знали, что Лу Пин лишён Духовной Сущности. Они на мгновение замерли, осознавая, что означает отсутствие реакции двери. Никто никогда не слышал о таком, это было за пределами их понимания.

Неужели… может быть студент настолько слаб, что не способен даже открыть дверь?

— **Ха-ха-ха-ха-ха!** — На этот раз Академия Сяфэн не стала притворяться скромной. Они смеялись до упада, многие держались за животы, смеясь до слёз.

Смех, как острые клинки, пронзал сердца всех в Академии Чжифэн.

Главный экзаменатор уже был готов подойти и объявить об окончании экзамена для Лу Пина. Ведь он даже не вошёл в башню, экономя время на телепортации.

Но в этот момент раздался оглушительный грохот.

Дверь открылась.

Нет, точнее сказать — дверь взорвалась!

Когда все пришли в себя, они увидели, что та часть двери, к которой Лу Пин приложил руку, исчезла.

Он вошёл в Башню Духовной Сущности, но за его спиной не закрылась дверь. Его силуэт оставался в поле зрения всех.

А затем — в их мыслях.

Потому что силуэт исчез.

— Он уже на втором уровне? — Все подняли головы и увидели, что загорелось кольцо света. Но… оно было слишком высоко. Это был не второй уровень, это был… седьмой?

— **Один шаг… и он на седьмом уровне?**

Что происходит?

Все остолбенели. Ни один из уровней с первого по шестой не загорелся. Лу Пин одним шагом поднялся на седьмой уровень!

“Что происходит?!” — воскликнул директор Академии Сяфэн, Бао Лиянь, резко вскакивая с места. Его объёмный живот выпятился вперёд, и мощная **духовная сущность** непроизвольно вырвалась наружу, сокрушая стол перед ним. Стол с треском разлетелся на щепки, а светящийся ореол двенадцатого уровня Башни Духовной Сущности вспыхнул в этот момент ярким светом.

Один шаг — семь уровней. Второй шаг — десятый уровень! Многие первокурсники изо всех сил пытались достичь этой высоты, но Лу Пин преодолел её за одно мгновение, всего двумя шагами.

А затем — третий шаг. Двенадцатый уровень! Одиннадцатый был просто пропущен. Это был рекорд, ранее принадлежавший Бер Юну из Академии Чжэфэн, но теперь Лу Пин не только повторил его, но и превзошёл, даже не остановившись на мгновение.

“Это…” Бао Лиянь наконец-то пришёл в себя, его взгляд стал острым, как лезвие, и он бросил быстрый взгляд на стоящего рядом наставника Сяфэн.

Наставник мгновенно понял его без слов. На двенадцатом уровне у них было особое устройство, но они и не думали использовать его на первокурсниках. Для них это было слишком сурово, и могло привести к хаосу.

Но директор уже дал знак, и этот парень явно не был обычным первокурсником.

Запускайте!

Наставник уже готовился применить свои способности.

**Грохот!**

Двенадцатый уровень разрушен! Фигура уже стояла на вершине башни. Те, кто обладал силой **духовной сущности**, могли ясно видеть — это был Лу Пин, тот самый, смирный Лу Пин.

**Грохот! Грохот! Грохот!**

Не успев никому отреагировать, Башня Духовной Сущности начала рушиться с оглушительным шумом. Каждый уровень обрушивался, поднимая облака пыли, башня кренилась и оседала.

“Бегите!!!” — закричал главный экзаменатор.

Наставники и студенты двух академий, собравшиеся у Башни Духовной Сущности, бросились врассыпную, спасаясь от обрушения.

Башня рухнула, превратившись в груду обломков за считанные мгновения. Густые облака пыли взметнулись в голубое небо, и из них постепенно проступил силуэт, становившийся всё чётче.

Лу Пин.

“Эта башня не выдержала испытания,” — сказал Лу Пин.

(Прошу кликов, добавлений в избранное и рекомендаций! Празднуем, что башня не выдержала! На следующей неделе в это время устроим ей поминки!)