«Ааааа!» Двое избранных светящимся потоком ещё не успели выйти на сцену, а Сюй Вэйфэн, стоявший рядом с Лу Пином и остальными, вдруг завыл, будто потерял самого близкого человека. «Это же тот, с кем я хотел сразиться!» — воскликнул он.

Академия Чжаньган. Те Жулинь. Это имя было записано в блокноте Сюй Вэйфэна, но в кругах учебных заведений района Чжилин о нём знали куда больше, чем просто по записи в тетради. Те Жулинь — первый силач среди студентов Чжилина, конечно, если говорить только о студенческой среде. Однако все были уверены, что с его талантом Пробуждения Силы Духа это звание рано или поздно выйдет за пределы студенческих кругов.

Но, к сожалению, Академия Чжаньган не была знаменитым учебным заведением, и это могло ограничивать развитие Те Жулиня. На его нынешнем уровне, помимо выдающихся достижений в Пробуждении Силы Духа, другие пять Духовных Сущностей развиты не столь впечатляюще: только Духовная Сущность воздуха достигла уровня шести небес. Многие талантливые студенты, прошедшие сквозь единство Духовных Сущностей, помимо силы пробуждённого Духа, обладают как минимум двумя Духовными Сущностями на уровне шести небес.

Однако выступление Те Жулиня на Собрании Точек Духа развеяло все сомнения. Его невыдающиеся способности в восприятии Духовных Сущностей не помешали проявлению его выдающейся Силы Духа. Звание первого силача Чжилина он заслужил по праву.

Поэтому Дин Вэнь специально распорядился, чтобы Те Жулинь стал соперником Су Тана. «Пусть поймут, что такое настоящая сила», — решил Дин Вэнь, желая, чтобы студенты из Академии Чжэфэн потерпели сокрушительное поражение в том, что лучше всего умеют сами.

Это был намеренно подобранный сложный соперник, и взгляды всех, устремлённые на Су Тана, были полны сочувствия. Сила, скрытая в хрупком теле Су Тана, поражала, но Те Жулинь в глазах студентов Чжилина оставался непревзойдённым символом силы. Только Сюй Вэйфэн был исключением: в его взгляде на Су Тана читались чистая зависть и восхищение.

«Не принимай близко к сердцу», — попытался утешить Сюй Вэйфэна Лу Пин. «Среди тех, кто на сцене, разве найдётся хоть один, с кем ты не хотел бы сразиться? Всегда будут те, кого ты пропустишь».

«Но не все же!» — Сюй Вэйфэн всё ещё хмурился и, указав в сторону нескольких человек, добавил: «Вот тот, тот и тот — со слабаками мне сражаться неинтересно!»

Слабаки?! Среди пятидесяти финалистов, отобранных из более чем двадцати тысяч студентов и гарантированно попадающих в текущий рейтинг Точек Духа, в глазах Сюй Вэйфэна нашлись слабаки.

Сюй Вэйфэн не скрывал своих слов, и все, кому было интересно, услышали. Взгляды невольно обратились в ту сторону, куда он указывал — к студентам Академии Тяньчжао. Трое, на которых указал Сюй Вэйфэн, были учениками Ся Бошаня.

Все молчали.

В этом состязании Академия Тэнсё и Академия Согаку обладали значительным преимуществом: их ученики были распределены по группам, что позволило им объединиться и действовать сообща. Благодаря этому они без труда исключили многих сильных соперников, которые в одиночном поединке могли бы дойти до финала. Трое, на которых указал Сюй Вэйфэн, как раз и воспользовались преимуществами группового формата и силы своих академий.

— Ты что, о ком это?! — Трое из Академии Тэнсё покраснели, как варёная печёнка, и тут же взорвались от ярости. Да, они действительно были сильны благодаря поддержке академии и формату соревнований, но среди учеников они считались одними из лучших. Быть названными слабаками Сюй Вэйфэном было для них оскорблением. Они помнили, как ловко тот сражался вчера, но их было трое, и они не боялись его.

— Вот, эти трое, которые так громко кричат, — Сюй Вэйфэн не упустил возможности подробнее объяснить Лу Пиню, кого именно он считает слабыми.

— Сволочь, повтори ещё раз! — Трое уже готовы были броситься на него, но Лу Пинь всё ещё спокойно обсуждал это с Сюй Вэйфэном. Окинув троих взглядом, он кивнул, слегка признавая правоту друга:

— Ты прав.

— Чёрт! — Один из троих уже начал собирать Силу Духа для дальнего удара, но чья-то рука резко схватила его за плечо.

— Не трать силы на ненужные конфликты, — сказал Цяо Чэн. Он был одним из тех, кто остался в финале благодаря наставлениям Ся Боцзянь.

— Сосредоточьтесь на соревнованиях, — продолжил он.

Трое, похоже, согласились с его словами и нехотя отступили.

— Вам ещё повезло! — Тот, кто собирался атаковать, всё ещё злобно сверлил взглядом Сюй Вэйфэна.

— Только бы не попасться с ними в одной группе, — Сюй Вэйфэн поспешно помолился небу, — это было бы слишком обидно.

— Хе-хе, — Лу Пин усмехнулся в ответ.

— Тье Жулинь, Су Тан, на арену! — нетерпеливо объявил судья.

Тье Жулинь сидел в одиночестве в углу, перед ним лежал огромный топор. Из всей Академии Чжаньган он остался единственным участником. Услышав вызов судьи, Тье Жулинь поднялся, взял топор и направился на сцену. Его могучая фигура загораживала солнечный свет, и казалось, будто он сам — воплощение силы. Не зря его называли первым силачом Чжилин.

— Я пошёл, — Су Тан вышла вперёд из рядов Академии Чжэфэн.

— Не волнуйся, я прикрою, — сказал Лу Пин.

Все уставились на него: что это значит? Неужели он собирается нарушить правила и вмешаться, если Су Тан окажется в опасности?

Су Тан, однако, не выглядела обеспокоенной такой нечестной поддержкой.

— Хорошо, — кивнула она с улыбкой и вышла на арену.

Высокий Тье Жулинь с презрением скривил губы:

— Если он хочет вмешаться, пусть поднимется сюда прямо сейчас.

— Он не станет нарушать правила, — ответила Су Тан.

Тье Жулинь холодно усмехнулся и посмотрел на судей. Судьи переглянулись с Дин Вэнем, который нахмурился и сделал неопределённый жест.

Четверо судей встали и встали за спиной Су Тан, преградив ей путь к Лу Пиню, а затем пристально уставились на него.

**Духовная Сущность, безопасность и начало поединка:**

— *«Что касается безопасности, за это будут отвечать наши судьи. Если кто-то ещё посмеет вмешиваться в поединок, он не останется безнаказанным!»* — строго заявил Дин Вэнь, вставая с места. В конце он специально бросил взгляд в сторону Чу Минь из Академии Чже Фэн: *«Уважаемый экзаменатор Чу, как вы считаете?»*

— *«Как угодно»*, — равнодушно отозвался Чу Минь.

— *«Хорошо»*, — кивнул Дин Вэнь и небрежно махнул рукой судье на арене, давая сигнал начать сражение.

**Правила просты:** один на один, без лишних объяснений. Судья отступил в сторону и одним движением руки объявил:

— *«Начинайте!»*

**Столкновение сил:**

Су Тан ринулась вперёд, нанося мощный удар кулаком. **Её пробудившаяся Сила Духа** с грохотом врезалась в воздух, создавая взрывную волну, от которой сжималось сердце. В мгновение ока её кулак уже достигал лица Тье Жулиня.

Тот, однако, оставался невозмутим. Без лишних движений, почти лениво, он поднял руку, чтобы блокировать удар. В его жесте не было той мощи, что излучала Су Тан, не ощущалось даже особой силы. Но её кулак внезапно отклонился в сторону, увлекая за собой её саму, заставляя споткнуться и едва не упасть.

Су Тан быстро отпрыгнула назад, чтобы избежать возможной контратаки, но Тье Жулинь не воспользовался её неустойчивым положением. Он просто стоял на месте, с безразличием наблюдая за ней.

Су Тан же не ответила на его взгляд. Она наклонила голову, устремив взгляд на землю. Ветер, поднятый её атакой, ещё витал в воздухе, сдувая с каменной платформы арены последнюю пыль, оставляя её идеально чистой.

****