Маленький флаг взметнулся над Платформой Духовной Сущности, пронесся туда и обратно, и, хотя многие это видели, никто не понял смысл происходящего. Однако для опытных практиков всё стало ясно сразу. Особенно когда флаг был воткнут в Платформу — это был не посильный трюк для любого практика.

Кто это?

Те, кто разглядел суть, начали искать виновника, но лишь те, кто находился на возвышенности, могли сразу заметить появление Чу Минь.

— *»Ветряное сверло?»* — Городской глава Чжилин Чжун Лунбань слегка наклонился вперёд, его лицо выражало искреннее удивление.

Его личный охранник, стоявший справа, тоже удивился, но не из-за самого удара, а из-за реакции городского главы. Вонзить флаг в Платформу Духовной Сущности — это, безусловно, необычный приём, но для уровня и силы Лунбаня это не должно было вызвать такой отклик. Почему глава города так заинтересовался? Из-за этого удара или из-за того, кто его совершил?

Взгляд Сун Хуа тоже начал сканировать толпу. Он провёл рядом с Лунбанем пять лет и восемь месяцев, и впервые видел, как тот проявляет такой живой интерес.

Благодаря выдающейся восприимчивости и лучшему обзору с наблюдательной площадки, Сун Хуа, хоть и не первым, всё же заметил фигуру Чу Минь.

Она была одета в свободный, мешковатый халат и стояла непринуждённо среди толпы, но от неё исходила леденящая аура.

— *»Кто это?»* — задумался Сун Хуа, но в этот момент женщина повернула голову и посмотрела прямо на него.

*»Она заметила меня!»* — Сун Хуа почти инстинктивно отступил, перейдя в полную боевую готовность.

— *»Ха-ха»* — рядом раздался смех Лунбаня.

Сун Хуа опешил, как будто очнувшись от сна. Он не мог поверить, что от одного лишь взгляда сам того не желая перешёл в оборонительную позицию.

*»Какая сильная агрессия! Очень опасный человек!»* — как телохранитель, Сун Хуа сразу же сделал вывод о Чу Минь.

Лунбань тем временем встал и сделал несколько шагов вперёд, остановившись у перил наблюдательной площадки, после чего помахал рукой в сторону Чу Минь.

Сун Хуа застыл в недоумении. Он снова посмотрел на женщину: глава города помахал ей, а она… проигнорировала его?

Лунбань, однако, не показал виду, будто просто хотел подтвердить своё присутствие.

Сун Хуа не понимал, но если глава города не объясняет, он не смел спрашивать и просто запомнил этот вопрос.

Не только Сун Хуа был озадачен — Дин Вэнь тоже не знал Чу Минь, но её ответный удар был настолько силён, что едва не пригвоздил его к Платформе Духовной Сущности. Очевидно, она не пришла сюда, чтобы подружиться.

Дин Вэнь как раз искал повод, чтобы создать проблемы Академии Чжэфэн, и теперь у него появился отличный предлог. Он уже готовился начать, но заметил, как Чу Минь бросила взгляд на наблюдательную площадку.

Дин Вэнь машинально последовал её взгляду и увидел, что Лунбань уже стоит на площадке.

Затем он увидел, как Лунбань подошёл и помахал рукой.

*»Что это?»*

На мгновение Дин Вэнь подумал, что градоначальник подает знак ему, и это его одновременно польстило и напугало — он чуть не отреагировал. Но почти сразу понял, кому на самом деле адресован жест. Не ему, а… Взгляд Дин Вэня скользнул обратно и застыл на Чу Минь, а сердце при этом тяжело ушло в пятки. Кто эта женщина?

Пока он не разберётся, Дин Вэнь не решался проявлять эмоции. Он огляделся по сторонам и заметил экзаменатора Му Юна. Му Юн уже семнадцать лет занимал должность экзаменатора на Собрании Духовных Сущностей в Чжилинском районе. По опыту и стажу он значительно превосходил Дин Вэня, к тому же был коренным жителем Чжилинского города. Сам Дин Вэнь был выпускником Южного Небесного Института, который относился к Империи Чанфэн. Его путь от экзаменатора до главного экзаменатора на Собраниях Духовных Сущностей в Чжилине занял всего несколько лет, и его знания об этом районе не шли ни в какое сравнение с опытом Му Юна. Обычно, если Дин Вэню нужно было что-то узнать, он обращался именно к Му Юну.

Му Юн, конечно, не пропустил мимо ушей только что произошедшее и догадался, что Дин Вэню может понадобиться его помощь. Увидев, что тот смотрит на него, он сразу же подошёл.

— Кто эта женщина? — Дин Вэнь, видя, что Му Юн уже готов ответить, перешёл сразу к делу.

— Это Чу Минь, — ответил Му Юн, ограничившись лишь именем, так как был уверен, что Дин Вэню оно о чём-то скажет.

И действительно, Дин Вэнь застыл на месте.

Это имя ему знакомо. Когда-то он интересовался: в Академии Тэньчжао вице-директор — Второй Академик, а директор — Третий Академик. Кто же тогда их Главный Академик? Чу Минь.

Тогда он услышал это имя, но подробностей не узнал. Люди из Академии Тэньчжао, казалось, не желали распространяться на эту тему. Позже от Му Юна он узнал, что Главный Академик Тэньчжао давно уже стал «отброшенным человеком» — она занимала формальную должность смотрителя старой библиотеки, проводила дни в пьянстве и почти ни с кем не общалась.

Дин Вэнь даже высказывался по этому поводу, рассказывая, как в Южном Небесном Институте его старший товарищ с помощью других смог выбраться из состояния упадка. Чу Минь же пребывала в этом состоянии уже десятки лет, и это вызывало у него лишь презрение.

Но сейчас эта женщина, которую он презирал, стояла у подножия платформы Собрания Духовных Сущностей, и одним своим появлением дала ему понять, кто здесь главный.

— Как она связалась с людьми из Академии Чжэфэн? — Дин Вэнь выглядел несколько смущённым.

— Говорят, что несколько дней назад она покинула Академию Тэньчжао, — Му Юн, коренной житель Чжилина, был отлично осведомлён о всех местных новостях. Всё, что происходило в Чжилине, он знал, даже если об этом не говорили открыто.

— По какой причине? — спросил Дин Вэнь.

— Точно неизвестно, но, кажется, это связано с Советом Надзора Академий. Возможно, есть связь и с несколькими студентами из Академии Чжэфэн. Подробности, думаю, лучше знает директор Ся, — ответил Му Юн.

Дин Вэнь кивнул, и его выражение лица слегка прояснилось. Этот ответ облегчил его душу — похоже, союзников у него не так уж и мало. Такие фигуры, как Цзун Чжэн Хао и Ся Боцзянь, вчера лично присутствовали на платформе Духовной Сущности, наблюдая за битвой — их намерения, безусловно, были глубокими и обдуманными.

— А что связывает эту Чу Минь с градоначальником? — Дин Вэнь всё ещё хотел прояснить этот вопрос, иначе неотступное чувство тревоги не покидало его.

— С градоначальником? — Му Юн покачал головой. — Об этом я не слышал.

— Попробуй раздобыть информацию, — распорядился Дин Вэнь.

— Хорошо, — кивнул Му Юн, но внезапно замер, удивлённо приподняв брови. — О! Она поднимается сюда.

Дин Вэнь обернулся и увидел, как Чу Минь и Лу Пин, одна за другой, поднимаются по каменным ступеням платформы Духовной Сущности. Ни один из экзаменаторов внизу не попытался их остановить — они стояли неподвижно, словно деревянные статуи.

— Что происходит?! — Дин Вэнь был раздражён, но недавний жест градоначальника в сторону Чу Минь всё ещё вызывал у него опасения. Ведь всё это происходило прямо у него на глазах! Однако, если следовать правилам, то и бояться нечего.

Он уже стоял у подножия каменной лестницы, готовый задать вопрос Чу Минь и Лу Пин, когда Чу Минь небрежным движением бросила в его сторону деревянную табличку. Жест был лёгким, почти без усилий, и не выглядел враждебным.

Но Дин Вэнь оставался настороже, полностью активировав свою Духовную Сущность, и лишь затем осторожно поймал табличку.

— Что это? — Он осмотрел её. Табличка была похожа на жетоны участников турнира Духовной Сущности, но на ней не было никаких номеров. На лицевой стороне было выгравировано иероглифом «Точка», а на обратной — «Сущность».

Дин Вэнь замер, внезапно осознав, о чём идёт речь. Это было нечто, о чём он слышал, став экзаменатором и главным судьёй, но никогда не видел собственными глазами.

— Приказ о Точке Духовной Сущности?! — воскликнул Му Юн, стоящий позади него.

— Пожизненный экзаменатор! — Му Юн смотрел на Чу Минь, не находя слов.