“Наше терпение, возможно, придётся увеличить ещё больше…” — внезапно произнёс Вэй Мин, который ранее отправился на разведку, добавив эту фразу, пока Вэй Чжун утешал Вэй Тяньци.

— Что? — Вэй Чжун взглянул на Вэймина и заметил, что его лицо стало крайне мрачным. Какая же проблема могла так вывести из равновесия этого советника из резиденции городского главы?

— Я только что спустился вниз и случайно увидел, как Лу Пин разговаривает с кем-то, — сказал Вэй Мин.

— С Лян Чжэном, — добавил он, и его и без того мрачное лицо ещё больше потемнело.

Даже бывалый Вэй Чжун, единственный сын городского главы Вэй Тяньци и самодовольный гений Вэй Ян — все трое замолчали, услышав это имя.

Лян Чжэн.

Третий сын семьи Лян.

Этот Лян — настоящий, из тех самых четырёх великих семей.

— Лу Пин из семьи Лян? — Вэй Тяньци озвучил самую ужасную возможность. Если это действительно так, то их прежние мелкие конфликты с Лу Пином покажутся сущими пустяками. Если этот человек был послан семьёй Лян, чтобы специально досаждать им, это уже серьёзная проблема.

Если это так, то прежние действия Лу Пина, которые казались Вэй Чжуну нелогичными, теперь обретают смысл. Ведь с такой поддержкой не нужно прятаться или действовать в тени. Можно просто вести себя как посторонний, мешать, раздражать, а что ты сможешь сделать?

Все трое уставились на Вэймина, надеясь, что у него есть точный ответ.

Но, к сожалению, Вэй Мин только покачал головой:

— Не знаю. Ещё не знаю. Их отношения… даже не знаю, с чего начать поиски.

Да… с чего начать?

Лу Пин и Лян Чжэн познакомились только вчера, сегодня они разговаривали во второй раз. Чтобы выяснить их связь, у них есть только эти два события. Действительно, очень сложно с чего-то начать.

— Не нужно выяснять. Если начнёшь копать, будет только хуже, — сказал Вэй Чжун, проявляя свою опытность. Вэй Мин на мгновение замер, а затем внезапно понял.

— Делай вид, что ничего не знаешь, и продолжай действовать по плану, — продолжил Вэй Чжун.

— Понял, — кивнул Вэй Мин. Действительно, нельзя выяснять. Если выяснится, что семья Лян не причастна, это, конечно, успокоит. Но если они причастны? Они не решатся на открытый конфликт с семьёй Лян, но и не могут позволить Лу Пину продолжать мешать им. Тогда ситуация станет безвыходной.

Поэтому лучше не выяснять. Притвориться, что ничего не знаешь, разобраться с тем, кто мешает, и на этом остановиться.

Однако даже так, семья Лян… стала тенью, которая не исчезает, подобно этому пасмурному небу, нависающему над ними.

Собрание Духовных Сущностей временно приостановилось. Студенты различных академий медленно спускались с платформы, но не спешили расходиться.

Хотя здесь невозможно было продвинуться дальше, и это вызывало некоторое разочарование, но те, кто смог дойти до этого этапа, уже были лучшими из почти двадцати тысяч студентов этого сезона. Этого было достаточно, чтобы завоевать некоторые возможности.

Это внутренний город Чжилин, сердце всего района Чжилин. Каждый, кто проходит по улицам и переулкам, может оказаться важным чиновником или знатным вельможей.

Власть, которой они обладают, способна легко изменить судьбу человека. Что касается Собрания Духовных Сущностей, то изначально его цель, возможно, была иной, но за несколько сотен лет оно действительно превратилось в площадку — возможность для молодых практикующих продемонстрировать свои способности, а для влиятельных структур или сил — выбрать новое поколение практикующих, как на рынке, где отбирают лучшие овощи. Поэтому даже те студенты, которые не прошли в следующий раунд, не спешили уходить. Они, напротив, смиренно оставались, как будто осознавая свою роль «товаров», надеясь, что кто-то обратит на них внимание и пригласит присоединиться.

Те, кто проявил себя в этом раунде, безусловно, привлекали больше внимания. Однако обычно выдающиеся студенты, чьи имена уже на слуху, не дожидаются окончания Собрания, чтобы их заметили — это было бы слишком поздно. Многие силы, заинтересованные в новых талантах, уже заранее составляют списки кандидатов. Собрание Духовных Сущностей для них — лишь финальная проверка. Те же, кто начинает поиск только сейчас, действуют спонтанно.

Чжилин Пин, Нин Шу и другие известные отличники из района Чжилин уже давно на связи с влиятельными людьми. Их успех или неудача на Собрании может даже не повлиять на интерес к ним. Вот и сейчас, едва спустившись с платформы, их уже встречают знакомые люди — видимо, связи налажены давно.

Что касается таких, как Цинь Сан, Вэй Тяньци или даже Дао Жань, их сила не вызывает сомнений, но ещё важнее то, что они изначально обладают сильным фоном. «Приглашать» — не то слово, которое к ним применимо, по крайней мере, пока их происхождение не помешает раскрытию их талантов. Однако вокруг них тоже немало людей, но не для вербовки, а чтобы наладить связи с теми, кто стоит за их спинами.

Единственные, кто действительно способен взбудоражить всех на Собрании Духовных Сущностей, — это те, кто ранее был неизвестен, но внезапно проявил себя. Такие студенты не входили ни в чьи планы, и теперь, когда их заметили, действия в их отношении могут быть поспешными и прямыми.

Студенты Академии Чжифэн, безусловно, относятся к этой категории. Кроме Мо Линя, которого обвиняли в нечестной игре, чтобы пройти в следующий раунд, Лу Пин и Су Тан продемонстрировали выдающиеся результаты. Сифан, последний из четверки, хоть и не блистал, но тихо и уверенно прошёл в следующий раунд — это само по себе доказательство его силы.

И ещё один — Сюй Вэйфэн. Его неожиданное мастерство даже застало врасплох экзаменаторов и привлекло внимание многих. Эти люди, проявив себя на платформе, тут же попали в списки многих наблюдателей. Однако вскоре Лу Пин был дисквалифицирован и первым был вынужден покинуть сцену.

Для этих людей главное — сила. Лу Пин уже доказал свою состоятельность, и лишение его права участия в Собрании Духовных Сущностей? Возможно, это может стать предметом обсуждения его характера, но сейчас этого явно недостаточно, чтобы отказать ему. Когда Лу Пин спустился со сцены, множество сил уже приготовились броситься к нему, но никто не осмелился сделать шаг вперёд. Все просто стояли с раскрытыми ртами и смотрели.

Потому что один человек уже успел опередить всех. И с этим человеком никто не решился состязаться. Лян Чжэн! Третий сын семьи Лян. Как он здесь оказался? Никто не знал. Все видели только, как Лу Пин едва спустился со сцены, как Лян Чжэн сразу же направился к нему и начал разговор. При этом они вели себя так, будто давно знакомы — никаких формальных приветствий, сразу перешли к делу.

Неужели Лу Пин — человек семьи Лян? Многие уже начали так думать. Вей Мин стоял в толпе, его лицо то и дело менялось, выдавая внутреннюю борьбу.

Все были полны любопытства, но никто не осмелился подойти и подслушать, о чём говорит третий сын семьи Лян. Они видели только, как Лян Чжэн в конце разговора радостно улыбнулся и хлопнул Лу Пина по плечу.

Им и в голову не могло прийти, что третий сын семьи Лян, получив отказ — причём уже во второй раз, — всё ещё способен улыбаться так радостно.