Ба Лиянь на этот раз действительно попал в самую точку. Хотя Го Юдао сохранял внешнее спокойствие, лица наставников Академии Чжифэн выдавали некоторое смущение. Ученики первого курса только начинали осваивать силу духовной сущности. На уровне наставников, наблюдающих за экзаменом, разница между первокурсниками Академии Чжифэн и Академии Сяфэн была очевидна как день. Чжифэн явно проигрывала, и проигрывала с треском. А самым ужасным было то, что среди них находился Лу Пин — этот неудачник, чей уровень просто наносил сокрушительный удар.

В этот момент один из наставников, стоящих рядом с Ба Лиянем, подошёл и что-то сказал ему. После этих слов Ба Лиянь рассмеялся ещё громче и веселее.

— Так это же Лу Пин! — воскликнул он. — Да, да, я слышал о нём! Дважды не сдавший экзамены и оставленный на второй год? Почему я раньше его не видел?

— Потому что в прошлые два раза он не просто не сдал, он даже не приходил на экзамен, — ответил Го Юдао.

— Ха-ха-ха! — Ба Лиянь смеялся ещё громче. — Ты говоришь так, будто он, придя, смог бы сдать! Старый Го, не мне тебе говорить, но твои правила академии слишком мягкие. Такого студента, как он, ты ещё даёшь ему три попытки? В нашей Академии Сяфэн я бы его выгнал через месяц, даже не дожидаясь экзаменов!

— Директор, директор… — рядом стоящий наставник поспешно потянул Ба Лияня за рукав, пытаясь сдержать его чрезмерное ликование, которое уже переходило границы приличия.

— Хм-хм… — Ба Лиянь сразу понял, что перегнул палку, и, кашлянув пару раз, успокоился, а затем твёрдым голосом объявил: — Начинаем?

— Начинаем! — наставник у Башни Духовной Сущности объявил о начале экзамена.

— Начнём с Академии Чжифэн. Ученики, чьи имена будут названы, войдите в башню для прохождения испытания. Задача — подняться по башне, используя любые методы. С первого по четвёртый этаж — ограничение по времени тридцать секунд на этаж; с пятого по восьмой — одна минута на этаж; с девятого по одиннадцатый — две минуты на этаж; двенадцатый этаж — четыре минуты. Достижение седьмого этажа считается сдачей экзамена. Кроме того, общее затраченное время также повлияет на итоговую оценку. Всё понятно?

— Понятно! — хором ответили ученики. Правила экзамена в Башне Духовной Сущности им уже были известны от старшекурсников и наставников.

— Хорошо, тогда начинаем. Первый участник — Сэнань.

— Здесь, — отозвался названный ученик, выходя из строя.

Два экзаменатора мгновенно использовали силу духовной сущности, чтобы быстро проверить его. Они не исследовали его уровень, а лишь проверяли, нет ли у него при себе оружия, лекарств или других запрещённых предметов.

— Всё в порядке, — после подтверждения обоих экзаменаторов Сэнань получил разрешение подойти к Башне Духовной Сущности.

Двери башни были закрыты, на них находился углубленный отпечаток ладони. Сэнань медленно приложил к нему правую руку. Хотя старшекурсники говорили, что этот этап крайне прост и требует лишь чувствительности к силе духовной сущности, его сердце всё равно трепетало от волнения.

Но вскоре он услышал лёгкий щелчок — словно ключ повернулся в замке, и врата Башни Духовной Сущности беззвучно, медленно распахнулись. Действительно, всё оказалось проще простого! Без каких-либо активных действий, лишь приложив ладонь, Башня сама почувствовала силу Духовной Сущности в нём — восемь десятых. Сердце Сэрнана, наконец, успокоилось, и, обернувшись, он помахал рукой своим однокурсникам, прежде чем шагнуть внутрь Башни. За его спиной врата медленно закрылись.

— Сэрнан, ты справишься! — громко кричали первокурсники Академии Чжифэн.

— Ха-ха-ха-ха! — но почти сразу же их голоса потонули в громком, насмешливом хохоте.

— Да как же можно на экзамене для первокурсников кричать «ты справишься»? Насколько же плохими надо быть, чтобы нуждаться в такой поддержке? — с презрением бросили первокурсники Академии Сяпин, ожидавшие своей очереди сдать экзамен после студентов Чжифэна. Для них экзамены первого курса были невероятно простыми, и им было непонятно, зачем здесь нужны какие-то слова поддержки.

— Да они просто деревенщины, — продолжали перешёптываться студенты Сяпина, указывая пальцами на студентов Чжифэна.

Студенты Академии Чжифэн, разумеется, были возмущены. Кто-то сразу же начал отвечать насмешками, но прежде чем конфликт разгорелся, подошёл наблюдающий преподаватель и строго пресёк дальнейшие споры.

— Честно говоря… — тихо сказал Молин, стоящий в конце очереди, обращаясь к Лупину, — они правы. Какой смысл подбадривать на таком простом экзамене? Мне даже стыдно стоять здесь. Моё лицо не покраснело?

— Нет, — невозмутимо ответил Лупин.

Тем временем Сэрнан внутри Башни Духовной Сущности продвигался с невероятной скоростью. Первый этаж, второй, третий… С каждым пройденным этажом Башня загоралась новым кругом света, и результаты становились очевидны для всех. Затем — четвёртый, пятый, шестой. Эти этапы он прошёл с такой же молниеносной быстротой, и всего за чуть больше минуты он уже был на шестом этаже, полный сил и энергии.

Студенты Академии Чжифэн не могли скрыть своей гордости и бросали вызов взглядами в сторону студентов Сяпина. Однако в конце очереди снова раздался скептический голос Молина, который, прикрывая лоб рукой, сказал с недовольной гримасой:

— Да что тут такого… Скоро они сами покраснеют.

Хотя Молин ещё не достиг уровня Проникновения, его восприятия было достаточно, чтобы оценить уровень первокурсников. Как и многие преподаватели, он прекрасно понимал, что студенты Чжифэна значительно уступают студентам Сяпина. К сожалению, сами первокурсники об этом не догадывались и были полны боевого духа.

— Сами себя унижают… — вздохнул Молин.

Студенты Сяпина лишь презрительно фыркнули в ответ на вызов Чжифэна, демонстрируя своё превосходство. И, к сожалению, Молин знал, что у них есть все основания для этого.

**»Ах, как это всё раздражает!»** — Морлин сжал руку на груди. — **»Я же только недавно поступил в академию, откуда у меня такое сильное чувство гордости? Я пока прогуляюсь где-нибудь поблизости, вернусь, когда подойдёт твоя очередь. Только ты ещё можешь хоть как-то спасти наше достоинство. Хотя это испытание…»** Он бросил взгляд на Башню Духовных Сущностей и покачал головой.

Экзамен для первокурсников был слишком простым. Даже если кто-то пройдёт его на отлично, это не вызовет восторга. Морлин заметил, что в Академии Сясифэн по меньшей мере трое уже достигли уровня первого небесного ранга — на экзамене у них были все шансы получить максимальный балл. Эта слава не смогла бы удержаться на одном Чжу Лупине, и в итоге студенты Академии Чжайфэн сами себя опозорили бы его выступлением.

Жаль, что студенты Академии Чжайфэн даже не подозревали об этом. Они всё ещё с увлечением обсуждали выступление Сэнана, а к Лупину относились с презрением, отворачиваясь, если их взгляды случайно встречались.

Морлин, покинув место экзамена, бродил без цели, пока не наткнулся на участок для студентов четвёртого курса. Там он увидел тяжело раненого Сифана, который вместо того, чтобы отдыхать дома, приехал на экзамен в инвалидном кресле, которое толкал член дисциплинарной команды. Сифан не мог участвовать в экзамене, но всё равно волновался за академию.

— **»Будущее Академии Чжайфэн зависит от таких талантливых студентов, как вы,»** — сказал Морлин, встав за спиной Сифана и пародируя голос учителя Го Юдао.

— **»Что ты здесь делаешь?»** — спросил Сифан, зная, что Морлину не нужно сдавать экзамен.

— **»Просто гуляю,»** — ответил Морлин.

— **»А что там…»** — Сифан кивнул в сторону первокурсников.

— **»Внутренние и внешние проблемы?»** — сказал Морлин.

— **»Что?»** — не понял Сифан.

— **»Снаружи — давление Академии Сясифэн, изнутри — предстоящее унижение от Лупина. Разве это не ужасно?»** — пояснил Морлин.

Сифан задумался и действительно понял, что ситуация именно такова, но не знал, что сказать.

— **»Не знаю, как этот парень себя покажет. Он слишком спокоен. А я, хотя и учусь здесь всего несколько дней, уже хочу отравить всех этих наглых зазнаек из Сясифэня. Откуда у меня такое сильное чувство гордости?»** — сказал Морлин.

Сифан проигнорировал его болтовню, но внезапно услышал громкие крики со стороны первокурсников.

— **»Что происходит?»** — спросил Сифан. Его Духовная Сущность Звучания не позволяла улавливать много информации.

— **»Обсуждают какого-то Бо Юна,»** — ответил Морлин, чья Духовная Сущность Звучания была на третьем небесном уровне, и он легко уловил все детали.

— **»Ах,»** — Сифан знал Бо Юна. Среди первокурсников он был одним из самых выдающихся, уже ощутив пять видов Духовной Сущности.

— **»Бо Юн! Бо Юн!»** — первокурсники Академии Чжайфэн дружно скандировали.

Бо Юн с невероятной **скоростью** прорвался на шестой уровень, но настоящее волнение у студентов вызвал тот факт, что он с лёгкостью преодолел и шестой уровень.

Предыдущие студенты, с первого по шестой уровень, проходили их легко и уверенно. Однако на шестом уровне все они потратили почти минуту — очевидно, что начиная с этого этапа сложность резко возрастала. Чтобы пробиться на седьмой уровень, требовалось приложить недюжинные духовные усилия. Несмотря на это, каждый студент всё же справился, и пока никому не грозило остаться на неудовлетворительном уровне. Но после седьмого уровня прежней уверенности как не бывало: кто-то застрял на нём, кто-то дошёл до восьмого, а самый успешный из них добрался лишь до девятого.

А теперь — Бо Юн.

Самый талантливый первокурсник Академии Чжифэн без малейшего труда уже достиг седьмого уровня.

Вокруг раздавались и завистливые, и восхищённые взгляды, но в атмосфере соперничества с Академией Сяфэн преобладало чувство сплочённости.

Под крики поддержки Бо Юн стремительно взлетел на восьмой уровень. Резкое усложнение заставило его потратить больше времени, но ни девятый, ни десятый уровни не смогли его остановить — вплоть до одиннадцатого.

Минута… две… две с половиной… три…

Время вышло. Бо Юн так и остался на одиннадцатом уровне. Когда его телепортировали обратно, на лице чётко читалось разочарование.

— Ах! Совсем чуть-чуть не хватило! — сказал он другим студентам.

— Ничего страшного, ты и так отлично справился, — утешал его друг, после чего несколько самых непоседливых студентов снова бросили вызов соперникам из Сяфэн, гордо демонстрируя своё превосходство.

— Да вы просто лягушки из колодца, невыносимо на вас смотреть, — из рядов студентов Сяфэн вышел один и обратился к Бо Юну: — Тебя зовут Бо Юн, верно? — Он указал на северо-восток. — На верхушке дерева, в двухстах метрах отсюда, сидит птица. Какая это птица?

— Что?! — Бо Юн удивлённо посмотрел в указанном направлении. Дерево он увидел, но какая там птица?

— Не видно? Ну так теперь понятно, в чём разница? — презрительно бросил студент из Сяфэн.

— Да легко говорить! А что за птица сидит в восьми километрах отсюда? — крикнул один из студентов Чжифэн.

— Ха! Можно спросить у преподавателя, правда ли, что на верхушке сидит ду юэ? — уверенно заявил студент из Сяфэн, исключая подозрения в сговоре, так как преподаватель был из Чжифэн.

Преподаватель, уже слышавший их спор, вздохнул:

— Да, там действительно сидит ду юэ. При достижении первого уровня духовной сущности «Чжун чжи по» можно её разглядеть.

— Чжун чжи по… первый уровень?!..

Лица всех первокурсников Чжифэн побледнели.

*(Загружено на неделю, вчера в чате спросили, какой день можно назвать памятным — большинство ответило: «седьмой день поминок»… Вы бы хоть что-то поинтереснее придумали!)*

Дорогие читатели, добро пожаловать! Самые новые, самые захватывающие и популярные произведения — только на сайте Цидиань!