Я продолжу! Хотя Вэньянь и не произнесла ни слова, её решительный взгляд безошибочно передавал её позицию. Вэнь Тай — обычный человек, и когда Вэньянь упорно отказывалась уходить, он был совершенно бессилен. Ему оставалось только терпеливо и настойчиво пытаться её уговорить. Однако, судя по всему, Вэньянь отлично умела справляться с отцовскими нотациями: она лишь улыбалась, внимательно слушала, а когда приходило время высказываться, просто качала головой.

— Я больше не буду с тобой разговаривать! — Вэнь Тай, разозлившись, резко отпустил Вэньянь и, решительно развернувшись, хотел уйти. Но, пройдя всего несколько шагов, он снова обернулся и увидел, что Вэньянь снова улыбается и качает головой. Вэнь Тай, использовавший и мягкие, и жёсткие методы, окончательно потерял терпение. Он колебался, собираясь вернуться, как вдруг экзаменатор, отвечавший за эту группу поединков, наконец объявил окончательный результат.

— Победители: Дaoжань и Тан Цин из Академии Тяньчжао.

Дaoжань и Тан Цин, всё ещё оставшиеся на арене, подняли правые руки в знак победы. Дaoжань с вызовом посмотрел в сторону Лу Пина и его группы, а когда его взгляд упал на Вэньянь, улыбка стала ещё более самодовольной.

— А где Вэньянь?

Все ждали, но экзаменатор промолчал, явно не собираясь называть третье имя.

— Десять человек, остаются трое? — обычно эти слова, произносимые экзаменатором для объявления начала поединка, звучали безусловно и не терпяще возражений. Но Лу Пин произнёс их с вопросительной интонацией, бросая вызов экзаменаторам.

Экзаменатор холодно усмехнулся.

— Наивно. Ты думаешь, что после твоего вмешательства в поединок мы будем слепо следовать правилам? Вэньянь получила прямую выгоду от твоего вмешательства, и мы не можем оставаться равнодушными к этому.

— Значит, она выбывает?

— Да, — ответил экзаменатор.

— А что насчёт этих двоих? — Лу Пин указал на Дaoжаня и Тан Цина, всё ещё находящихся на арене.

— Они… — экзаменатор начал было говорить, но внезапно замер. Лишь сейчас он осознал, что с точки зрения получения выгоды от вмешательства Лу Пина, Дaoжань и Тан Цин находятся в таком же положении. Они тоже стали частью «троих из десяти» благодаря вмешательству Лу Пина.

— Выгода Вэньянь была революционной. До этого её шансы на победу были самыми призрачными, — поспешно переформулировал экзаменатор.

— А у кого шансы были вторыми по призрачности? — снова спросил Лу Пин.

— Вторыми по призрачности? — экзаменатор растерялся от этого вопроса. В исходной ситуации выбывание Вэньянь было предрешено, но оставалось ещё четверо. Даже среди учеников Академии Тяньчжао, учеников учителя Ся Боцзянь, одному из них всё равно предстояло выбыть. Обычно выбывал тот, чьи силы были слабее всех, то есть тот, у кого шансы на победу были вторыми по призрачности. Этот человек…

Экзаменатор окончательно застыл. Он был ответственным за эту группу и, когда студенты, отобранные для культивации духовной сущности, выходили на арену, автоматически ощущал уровень каждого, имея примерное представление об их силах и ранжируя их в уме.

Из Академии Тенсё сразу вышли четверо участников, и самым сильным и выдающимся среди них был Даожань. Двое других обладали почти равной силой, а четвёртый, самый слабый, всё ещё оставался на арене — это был Тан Цин. Если бы Лу Пин не вмешался, то после выбывания Вэнь Яня именно Тан Цин, как самый слабый из четвёрки, скорее всего, покинул бы соревнование следующим.

Люди, осознавшие это, теперь смотрели на Лу Пина совсем другими глазами. Никто не ожидал, что за его импульсивным поступком скрывается столь глубокое обдумывание. После слов Лу Пина решение о выбывании Вэнь Яня из-за чрезмерной выгоды казалось уже не таким обоснованным. Ведь Тан Цин, самый слабый из четверых от Тенсё, тоже воспользовался ситуацией в своих интересах.

— **Собрание Духовных Сущностей — ежегодное событие**, — объявил главный судья Дин Вэнь, вставая. — Все, кто стоит здесь, долго и упорно занимались Культивацией, пришли сюда с мечтами. Я надеюсь, что каждый из вас получит желаемый результат. Правила Собрания Духовных Сущностей не жёсткие. Для большинства тех, кто уважает мечты других и добивается успеха собственными усилиями, мы готовы помочь им получить больше возможностей. Но для тех, кто попирает чужие мечты, мы не останемся равнодушными. Наши правила научат вас, что такое правильный путь к победе.

— Понял, — кивнул Лу Пин.

— Что именно понял? — спросил Су Тан.

— То, что здесь действуют двойные стандарты, — ответил Лу Пин.

— Ах вот оно что, — Су Тан тоже закивал.

На площадке для Культивации Духовных Сущностей снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом ветра. Такая атмосфера всем порядком надоела.

Речь Дин Вэня, полная пафоса, в итоге была воспринята Лу Пином именно так — как двойной стандарт. Все сначала рассмеялись, но потом, поразмыслив, поняли: как бы красиво ни звучали слова Дин Вэня, на самом деле они действительно отражают двойные стандарты. Формулировка Лу Пина оказалась удивительно точной и меткой.

— Этот парень, кажется, не так-то прост, — пробормотал пухлый Вэй Чжун из резиденции главы города Сяфэн.

— С определённой точки зрения, он идеально подходит для нашего стиля: говорит и действует без обиняков, — продолжил Вэй Чжун.

— Жаль только, что он уже отказался от нашего предложения, — поспешно вставил Вэй Ян. Он не мог забыть, как Лу Пин проигнорировал приглашение от резиденции главы города, нанеся ему этим серьёзное унижение. Мысли о мести не давали ему покоя, и он вовсе не хотел мириться с Лу Пином. Услышав, что Вэй Чжун, кажется, даже восхищается Лу Пином и намекает на возможность переманить его на свою сторону, Вэй Ян поспешно перебил его.

Вэй Чжун бросил взгляд на Вэй Яна. Разве он не видит, что творится в голове этого юнца?

— У меня с ним старые счёты, и они куда серьёзнее твоих. Не волнуйся, — спокойно сказал Вэй Чжун.

Вэй Ян почувствовал некоторое неловкое смущение, но не осмелился добавить что-либо ещё. Возможно, в будущем его ждёт нечто лучшее, но на данный момент его положение среди двенадцати семей Вэй оставляло желать лучшего. Городская управа, ценящая эффективность, больше заботилась о текущих результатах, нежели о туманных перспективах, и не спешила оказывать ему излишнюю поддержку. Вэй Чжун, обладающий выдающейся силой и богатым опытом, был тем, кого Вэй Ян не мог позволить себе обидеть.

— А я вот думаю, не учуял ли этот тип наши намерения? — сказал Вэй Мин. — Вдруг он специально спровоцировал ситуацию, чтобы его дисквалифицировали? Теперь нам придётся придумывать другой способ разобраться с ним, не используя турнир Духовных Сущностей. Это только добавит нам лишних хлопот.

— Если это действительно так, то он неплохо изучил наши методы, — заметил Вэй Чжун. Лишние хлопоты — это последнее, чего хотелось бы городской управе.

— Неужели у этого парня такой глубокий расчёт? — удивился Вэй Тяньци.

— В любом случае, не стоит его недооценивать, — продолжил Вэй Чжун. — Лучше перестраховаться, чем упустить что-то важное. Его поступки всегда непредсказуемы, так что лишние размышления не помешают.

— Но сейчас, когда он уже выбыл, не стоит тратить на него слишком много сил, — внезапно сменил тему Вэй Мин. — А вот настроение дочери семьи Цинь, кажется, совсем плохое…

— Да это всё из-за того парня, — поспешно добавил Вэй Ян, снова пытаясь переложить вину на Лу Пина.