Даожань, охваченный страхом из-за поступков Лупина, внезапно почувствовал прилив смелости, когда увидел, что его дядя Ся Бошэнь лично прибыл на платформу для проведения обряда духовного наследия. С изменением настроя сразу изменилось и его восприятие: ещё недавно действия Лупина казались ему безумными и ужасающими, но теперь, обретённая уверенность заставила его увидеть в них лишь глупость и смехотворность. При этой мысли Даожань вдруг усмехнулся.

— Ты… — начал он, всё ещё улыбаясь, но едва успел произнести слово, как заметил, что Лупин тоже улыбается.

Даожань считал свою улыбку естественной и оправданной, но что за причина была у Лупина? Это было так странно, что Даожань постепенно перестал улыбаться.

Вэньянь тоже не могла улыбаться. Её лицо покрывали следы ударов, голосовые связки были повреждены, а голову даже топтали ногами, но так как намерения компании Даожаня заключались в медленном унижении, её раны не были слишком серьёзными. Кроме временной потери голоса, она могла свободно двигаться.

Она не улыбалась не из-за себя, а из-за Лупина. Он, пытаясь помочь ей выбраться из беды, сам попал в ситуацию, куда более ужасную, чем та, в которой была она. Такое грубое вмешательство в поединок на церемонии духовного наследия грозило немедленным лишением права на участие.

Многие думали так же, как и Вэньянь. Ученики Ся Бошэня с радостным предвкушением ожидали развития событий, но Лупин, казалось, не понимал серьёзности ситуации и продолжал улыбаться.

«Ещё посмеёшься,» — думали многие.

Динвэнь, наконец, должен был вынести решение от имени церемонии духовного наследия.

— Ты! — указал он на Лупина, чувствуя, что наконец-то может выплеснуть накопившееся раздражение.

— Лишён права на участие, — холодно произнёс он, не объясняя причин и не ссылаясь на правила. Всё было настолько очевидно, что не требовало дополнительных слов.

Ученики Ся Бошэня, наконец, дождались этого момента. Они едва сдерживались, чтобы не начать праздновать, но сохраняли самообладание. Сейчас важнее было насладиться реакцией Лупина, увидеть, как он перестанет улыбаться. Этот простак, наконец, должен был осознать последствия своих действий.

Но Лупин продолжал улыбаться. На столь ледяное, самое губительное на церемонии духовного наследия решение, его реакция ограничилась одним словом:

— О.

О? Всё? Вот и всё? После четырёх лет упорных тренировок, когда все боролись за шанс выделиться, когда такая возможность была уничтожена, его реакция — всего лишь «о»?

Все чувствовали себя оскорблёнными. Даже те, кто на этой церемонии добровольно отказался от участия, делали это с болью в сердце и слёзами на глазах. А Лупин так легко и спокойно принял принудительное лишение права на участие.

Неужели это правда?

Все пытались разглядеть на лице Лу Пина хоть какие-то эмоции, все думали, что он обязательно сдерживает себя. Но нет, действительно нет — выражение его лица оставалось спокойным, будто всё это ему безразлично. Он подошел к экзаменатору, и все подумали, что он собирается что-то оправдывать, но Лу Пин просто прошел мимо. Никто не остановил его.

Лишившись права на участие, он, конечно, должен был уйти. После безумного и нелогичного вторжения, когда он помог в бою, его действия вдруг стали абсолютно логичными и естественными. Но независимо от того, логичны они или нет, он, казалось, всегда вызывал у людей лишь удивление. У него была такая природная способность поражать.

Под пристальными взглядами всех присутствующих Лу Пин покинул зону состязания Духовных Сущностей. Вэнь Янь поспешила за ним, но из-за травмы голосовых связок не смогла произнести ни слова из тех, что вертелись у неё на языке.

Следуя за Лу Пином, Вэнь Янь тоже оказалась под маленькими разноцветными флажками.

— Ах, — глубоко вздохнул Си Фань, глядя на Лу Пина с нескрываемым сожалением.

— Почему ты не дал мне вмешаться? — Но следующие его слова чуть не сбили с ног всех, кто их услышал. Разве место для сожаления было здесь? Ведь Лу Пина только что лишили права участвовать в турнире Духовных Сущностей! Разве нельзя было показать ту реакцию, которую все так ждали?

— Ах, ты мог бы и сказать раньше! — ответил Лу Пин.

— Ты же не говорил, что собираешься вмешиваться! — возразил Си Фань, и они начали взаимные упреки.

Но теперь уже было поздно что-либо говорить. На лице Лу Пина наконец появилось выражение легкого разочарования.

— Ах-хх, — Си Фань продолжал сожалеюще вздыхать, смущенно глядя на Вэнь Янь.

И вдруг Вэнь Янь всё поняла.

Эти люди всегда чувствовали вину за то, что она, Сюй Чжипин и Ши Ао были исключены из Академии Тяньчжао за помощь им. Поэтому, когда они сами попали в трудную ситуацию, они без колебаний пришли на помощь. Лишение права на участие в турнире Духовных Сущностей не стало для них препятствием.

Вэнь Янь развела руками перед Си Фанем, и на её лице тоже появилось выражение безысходности. Она не ожидала, что за помощь ей Лу Пин и другие обязательно должны будут отплатить ей тем же. Она просто понимала чувства Си Фаня. После того, как он спас её, она сама долгое время испытывала нечто подобное.

Это не было обменом: ты помог мне, значит, я должен помочь тебе. Это была дружба, Наследие будущего.

В грядущие дни они ещё не раз будут поддерживать друг друга. Тысячи слов в итоге сводятся к одному: «Спасибо».

Спасибо, что помог мне. Спасибо за эту дружбу.

Вэнь Янь не могла говорить, но в этот момент к ним, прихрамывая, подошел её отец, Вэнь Тай.

— Спасибо, спасибо! — не переставая благодарил он Лу Пина за помощь.

— Если что-то нужно, только скажи, — пообещал он, желая выразить свою благодарность, но Вэнь Янь строго на него посмотрела.

— Не нужно, правда? — спросил Лу Пин у Вэнь Янь.

Вэнь Янь улыбнулась.

Вот это правильный подход: помощь между ними никогда не требовала никаких обещаний или ответных действий. Тай замер, но сейчас ему было не до расчётов и обид. Глядя на лицо Янь, избитое несколькими ударами и даже попранное ногами, его сердце сжалось от боли. «Ладно, хватит! Забудь!» — пробормотал он. «Какие ещё тренировки духовной сущности? Какие сборы Наследия? Пора домой, мы возвращаемся.»

Янь не знала, то ли плакать, то ли смеяться. Все эти годы упорного труда Тай, все эти годы тщательных приготовлений — и всё это оказалось лишь пустыми словами на бумаге. Стоило ей получить ничтожные, по мнению практикующих, царапины, как он уже готов был всё бросить? Если бы Янь могла говорить, она бы не преминула как следует поддеть своего отца за такую слабину.

«Пошли, пошли, уходим,» — Тай потянул Янь за собой, пытаясь увести её.

Но Янь не сдвинулась с места.

Раньше она сама была недовольна тем, как Тай распоряжался её жизнью. Случайно попав в Академию Тяньчжао не к тому наставнику, она упрямо отказалась менять его, отчасти желая вызвать у Тай беспокойство и тревогу. Но теперь, видя, как легко, почти комично, он готов отказаться от своей многолетней мечты, Янь, наоборот, захотела продолжать.

На этот раз её упрямство не было желанием кого-то расстроить или вызвать беспокойство.

На этот раз Янь искренне хотела взять на себя ответственность и выполнить мечту отца.