Возможность? Слова Даожэня звучали как насмешка, и, хотя в них была доля истины, даже слепой мог видеть: это никакая не возможность. Вэньян не была соперницей Даожэню, и это было очевидно любому наблюдателю. Её скорость была впечатляющей, настолько быстрой, что Даожэню порой было трудно парировать удары, но проблема заключалась в том, что сила её атак, основанная на скорости, была слишком слабой. Она не могла нанести Даожэню серьёзных ран, лишь поверхностные царапины. Хотя Вэньян выглядела измождённой, это не мешало Даожэню действовать свободно. Осознав это, он, несмотря на её атаки, грубо и несправедливо обездвижил её.

Если бы целью было одержать победу, исход был бы уже ясен. Но Даожэнь отпустил Вэньян, явно рассчитывая на её характер: он знал, что она не отступит легко, и хотел, чтобы она получила ещё больше боли. Никто не воспринял бы это как возможность. Это был лишь подлый и жестокий ход против Вэньян.

Однако была одна, кто действительно увидела в этом шанс. Сама Вэньян.

Она не собиралась сдаваться. Она будет бороться за любую, даже самую ничтожную возможность. Даожэнь, уверенный в себе, пытался унизить её, и она это понимала. Но она всё равно считала это шансом. Пока она не упала, пока она может продолжать бой, возможность всегда существует. Даже если этот шанс составляет одну тысячную или одну десятитысячную, она ни за что не отступит. Она не хотела подогревать высокомерие Даожэня.

Четверо окружили Вэньян, но её взгляд был таким, будто это она окружила их. Эта несгибаемая позиция раздражала Даожэня: он хотел видеть в глазах соперницы панику и беспомощность.

Взгляд Даожэня становился всё более холодным, но Вэньян лишь улыбнулась. То, что она не оправдала его ожиданий, было для неё поводом для радости.

Даожэнь махнул рукой. Сам он не стал атаковать, а лишь дал знак трём другим начать.

Трое студентов Академии Тэнсё на лицах имели такие же жестокие улыбки. Они хорошо понимали намерения Даожэня, поэтому их атаки не были слишком поспешными. Для них это уже не был поединок, а игра, в которой не нужно торопиться с финалом — можно наслаждаться процессом.

Три атаки одновременно, неторопливые. Их больше интересовало выражение лица Вэньян, они ждали перемен. Но в следующее мгновение Вэньян исчезла из их поля зрения.

Для них это была игра, но не для неё. Она по-прежнему сражалась изо всех сил, её тело мелькало, как молния, и она стала ещё быстрее. Несколько стремительных шагов — и она уклонилась от небрежных атак троих, нанеся сокрушительный удар кулаком прямо в переносицу одному из них.

Кровь, крики боли, и яростный рёв Даожэня сопровождали этот момент.

**»Ничтожество!»** — выкрикнул Даожань, быстро шагая вперёд. Остальные трое теперь уже не смели относиться к происходящему с прежним безразличием. Вэньянь не потеряла боевого духа — более того, она сражалась ещё отчаяннее, чем прежде, и явно не собиралась так просто становиться объектом их насмешек. Однако её силы всё же были ограничены. Даожань шагнул вперёд и, не церемонясь, нанес мощный удар кулаком, прижав Вэньянь к тупику. Тот студент из Академии Тяньчжао, у которого она ранее сломала переносицу — кровь всё ещё хлестала из носа — потерял всякое желание играть. Его лицо исказилось от жажды мести, и с яростным рыком он бросился на Вэньянь, словно голодный тигр на добычу.

**»Отплачу тебе за наглость!»** — зарычал он, нанося удар кулаком, намереваясь раздробить ей переносицу в ответ.

Вэньянь резко отклонила голову, уклонившись от удара, и попыталась контратаковать, но её руку перехватили на полпути. Двое других студентов из Тяньчжао уже бросились на неё, сдерживая сопротивление.

**»Держите её голову!»** — рычал окровавленный студент. Его местительные удары один за другим пролетали мимо — Вэньянь ловко уворачивалась, отклоняя голову.

Все перестали следить за поединком, потому что это уже не было поединком. Все взгляды устремились на экзаменаторов.

Согласно обычаям соревнования **Духовной Сущности**, судьи не вмешивались, пока не становился очевиден окончательный исход. Но ситуация явно не соответствовала их стандартам для вмешательства.

Однако всё это было сделано намеренно. Замысел Даожаня и его компании был очевиден: они не наносили решающих ударов, а вместо этого продолжали унижать противника.

Это было далеко не благородно, и прекращение поединка не вызвало бы никаких споров.

Но экзаменатор, ответственный за эту группу, выглядел несколько колеблющимся. Однако он не смотрел на поединок, а устремил взгляд куда-то за пределы арены. Затем, словно получив какое-то указание, его сомнения исчезли. Он снова уставился на происходящее, оставаясь безучастным наблюдателем.

**Неужели не остановит?**

Все были удивлены. И по логике, и по справедливости, остановить поединок не составляло никаких проблем. Какую позицию занимает турнир **Духовной Сущности**?

Многие обернулись в сторону, откуда экзаменатор получил указание, и лишь тогда заметили, что рядом с главным экзаменатором Дин Вэнем появился незнакомец. Он беседовал с Дин Вэнем, время от времени бросая равнодушные взгляды на арену, словно происходящее его мало интересовало.

Большинство не знали этого человека, но те, кто узнал, невольно вздрогнули от неожиданности.

**Цзун Чжэнхао** — один из двух главных инспекторов **Совета Надзора Академий** района Чжилин. Для академий этого района он обладал значительными полномочиями по применению санкций. Появление такого заметного персонажа на трибунах турнира **Духовной Сущности** было столь же внезапным, сколь и характерным для него. В отличие от другого главного инспектора, Лю Янвэня, известного своим взрывным характером, Цзун Чжэнхао всегда действовал незаметно и без лишнего шума.

Никто не знал, с какой целью он появился, никто не понимал, было ли безразличие экзаменаторов, не останавливающих поединок, его волей. Но те, кто хотел было возразить, увидев Чжун Чжэн Хао, тут же проглотили свои слова.

**Бах!** — раздался необычайно звонкий удар.

Ученик из Академии Тяньчжао наконец-то добился своего — он с размаху всадил кулак в переносицу Вэнь Янь. Кровь хлынула, и девушке помутнело в глазах, всё вокруг расплылось. Но как бы ни было тяжело, она не собиралась сдаваться, не собиралась просить пощады у этой шайки, даже под страхом смерти.

— Когда же это **кончится**?! Почему ещё не остановили?! — внезапно раздался голос. Этот вопрос, который все держали в себе при виде Чжун Чжэн Хао, теперь прозвучал вслух. Более того, человек, кричавший это, ворвался в круг, схватил одного из экзаменаторов и с яростью стал требовать объяснений.

Вэнь Янь застыла. Услышав этот голос, она на мгновение потеряла способность двигаться, даже забыв уклониться от очередного удара, что заставило кричавшего снова вскрикнуть от ужаса.

— Кто этот человек? — никто не знал этого мужчину, внезапно ворвавшегося в центр событий. Он выглядел совершенно обычным, но выкрикнул то, что все, полные осторожности, боялись произнести вслух.

Потому что он был тем, кто волновался о Вэнь Янь больше всех. Потому что он был её отцом.