Му Юн бессильно взглянул на Дин Вэня, надеясь на его указание. Дин Вэнь, видя представителей Академии Чжифэн, ощущал прилив раздражения, но ничего не мог с этим поделать. Позиция Лу Пина была безупречна. Хотя между четырьмя экзаменаторами, стоящими по углам, не было натянуто никакой линии, Лу Пин будто видел эту невидимую границу и с невероятной точностью ступал по ней, не отклоняясь ни на йоту. Таким образом, он не мешал поединку духовных сущностей и не заслонял обзор экзаменаторов, поэтому у них не было оснований требовать, чтобы он отступил.

Си Фань заметил безысходные взгляды экзаменаторов и почувствовал, как в нём закипает множество эмоций. Он прекрасно понимал, что они чувствуют. В те дни, когда он пытался найти слабые места Лу Пина, сколько раз ему казалось, что он наконец-то нашёл их, но в итоге Лу Пин, как и сейчас, просто оставался на границе, не переступая её. Это вызывало бессилие, но и одновременно вселяло надежду — ведь стоило ему сделать хотя бы крошечный шаг вперёд, и это уже было бы нарушением. Однако Лу Пин никогда этого не делал. Си Фань даже начал подозревать, что тот специально играет с ним. Но позже он понял: играть с людьми не в стиле Лу Пина. Он просто чётко знал, где проходит грань, и максимально использовал её возможности.

Это был человек, часто балансирующий на грани, и Си Фань чувствовал это. Теперь, когда он лучше понял Лу Пина, его убеждённость в этом только укрепилась. В условиях запрета Замка Душ и Духов искать лазейки, чтобы похитить силу духов — что может быть более экстремальным? Методы культивации Лу Пина сформировали его стиль поведения.

Экзаменаторы, продолжавшие пристально следить за ногами Лу Пина, в конце концов безнадёжно объявили правила.

— Десять человек. Остаются трое.

Эти слова ознаменовали начало поединка.

Едва они прозвучали, шесть студентов ринулись вперёд, и их целью оказалась Лин Цзыянь. Лин Цзыянь была потрясена: она и не ожидала, что с самого начала станет мишенью для всех. Она думала, что готова ко всему, но не знала, насколько коварными могут быть участники турнира Замка Душ и Духов. Хотя в большинстве своём это были всего лишь юношеские, прямолинейные уловки, для Лин Цзыянь они были слишком сложными.

Шестеро напали одновременно, и она не знала, как противостоять им. Ей пришла в голову мысль уклониться, но, сделав всего один шаг, она вдруг вспомнила наказ Цин Сан: не позорься.

Уклоняться, убегать — это позор, не так ли?

Она вернула шаг назад.

— Нельзя бежать!

Лин Цзыянь твёрдо решила не отступать, но, кроме этого, она не знала, что делать. Она застыла на месте, наблюдая, как самый быстрый из нападающих в мгновение ока оказался перед ней. Удар кулаком, наполненный силой духовной сущности, обрушился на неё с такой мощью, что она едва устояла на ногах, но продолжала стоять, стиснув зубы, не отступая ни на шаг.

Для человека, совершенно не имеющего опыта культивации, удар, пронизанный духовной сущностью с такой силой, не оставлял иного исхода, кроме смерти. Но Лин Цзыянь, казалось, не знала этого — она не отступила. Это, напротив, смутило её противника: он не ожидал, что она просто отправится на верную гибель. Убивать служанку, несущую меч для дочери семьи Цинь, ему вовсе не хотелось.

В спешке он попытался смягчить удар, намереваясь лишь отбросить её в сторону. Грохот! Звук удара разнёсся в воздухе. Лин Цзыянь не отлетела — кроме самого удара, она не почувствовала никакой другой силы. Зато тот, кто стремительно нападал на неё, теперь казался оборванной нитью воздушного змея, беспомощно парящим в воздухе.

Тень промелькнула перед Лин Цзыянь — это она одним ударом отбросила нападающего. Более того, все атаки, направленные на неё, внезапно замерли, будто застыли от этого неожиданного удара и полета тела.

— Что ты делаешь? — Су Тан обернулась и бросила взгляд на Лин Цзыянь.

— Я… — Лин Цзыянь не знала, что ответить. Она ничего не делала, но, похоже, именно бездействие в тот момент стало самой большой ошибкой.

В этот момент ещё один юноша-студент ринулся к ним, не нападая, а лишь крича:

— Давайте сразимся плечом к плечу!

— Кто это? — удивился Су Тан, глядя на Лин Цзыянь, но та лишь растерянно покачала головой.

Однако среди других студентов кто-то вдруг осознал:

— Как же я глуп! Почему сам не додумался?

Очнувшиеся от осознания студенты начали укорять себя. Лин Цзыянь казалась слабой и легко уязвимой, поэтому все бросились атаковать её. Но теперь кто-то решил встать на её сторону. Союз с кем-то слабым казался неразумным шагом. Но не стоит забывать, кем является Лин Цзыянь.

Даже если она всего лишь служанка, несущая меч, она — личная служанка Цинь Сан. Для обычных людей возможность завязать связи с Цинь Сан — почти невыполнимая задача. Но сразиться бок о бок с её служанкой, особенно под её пристальным взглядом, — это уже маленькая услуга. Если Цинь Сан запомнит этот жест и в ответ окажет хоть малейшую поддержку, эффект может быть равнозначен успеху на турнире духовных сущностей!

Жаль! Упущена такая возможность!

Оставшиеся студенты смотрели на Су Тан и на того парня, который ринулся сражаться вместе с ними, и в их глазах читалась зависть.

Эти мотивы были куда сложнее. Не то что Лин Цзыянь, даже Су Тан не сразу поняла, что происходит. Увидев неожиданного союзника, она не стала возражать. Десять остаются трое — если трое объединятся, шансы на победу значительно возрастут. Экзаменаторы и не думали запрещать подобное.

— Я беру левый фланг, ты — правый! — незнакомый парень не только присоединился к ним, но и начал командовать, хотя его указания касались лишь Су Тан. Для него Лин Цзыянь была бесполезна.

Сутан послушно подчинился и, не мешкая, ринулся с правой стороны, образуя вместе с этим юношей стрелу, направленную влево и вправо. На мгновение их действия выглядели слаженными и согласованными.

— И что дальше? — быстро спросил Сутан.

— А? — Юноша обернулся и увидел, как на стороне Сутана ещё один студент был отброшен мощным ударом.

— Это… — Юноша был удивлён. Сила Сутана явно превосходила его ожидания. Все, кто дошёл до этого этапа, были выдающимися студентами, достигшими стадии «Проникновения». Но Сутан разделался с противником одним ударом?

— Ай! — Юноша вскрикнул от боли. Он не смог так же быстро справиться со своим противником, и, отвлекаясь на Сутана, получил резкий удар ладонью в поясницу.

Внезапно он почувствовал мощный порыв ветра, несущий в себе невероятную духовную сущность и силу. От неожиданности юноша побледнел, думая, что его конец близок. Но внезапно раздался громкий хлопок — ударная волна взорвалась у него над ухом, а его противник в тот же миг превратился в беспомощную куклу, унесённую ветром.

— Ты в порядке? — Сутан, стремительно приблизившись, спросил его.

— Да… в порядке… — Юноша заикаясь ответил.

Он внезапно понял, что его мудрым решением было не сражаться рядом с горничной мисс Цинь, а заключить союз с этой девушкой перед ним.

====================

Всех с добрым утром…