Вэй Тяньци отступил, не сводя глаз с дороги, и с достоинством уступил центральное место на платформе Духовной Сущности. Его уровень мастерства, его манеры вызвали восхищение не только у экзаменаторов, но и у множества зрителей, собравшихся на ежегодном собрании Духовной Сущности, а также у многих студентов, участвовавших в мероприятии. Хотя они были его конкурентами, и наличие такого сильного соперника не сулило ничего хорошего, в этот момент они, казалось, забыли об этом и смотрели на него с искренним восхищением.

— Интересно, очень интересно, — сказал Сюй Вэйфэн, глядя на Вэй Тяньци с гораздо большим энтузиазмом, чем кто-либо другой. Однако было не совсем ясно, восхищается ли он им или нет.

— Вот такой соперник и делает всё по-настоящему увлекательным! — Сюй Вэйфэн повернулся к Лу Пиню и остальным.

— Он действительно сильный? — спросил Лу Пинь.

— Этот парень использует Луносветное Очищение Духовной Сущности, — ответил Сюй Вэйфэн. — Невероятно роскошный метод культивации.

— Да? — Гуо Юдао, услышав это, сразу же обратил внимание на Сюй Вэйфэна. — Ты, малыш, и впрямь распознаёшь Луносветное Очищение?

— Если бы не Луносветное Очищение, как бы он развил способности Луносветной Силы? — парировал вопросом Сюй Вэйфэн.

— Звучит убедительно, — сказал Гуо Юдао. — Из какой он академии?

— Из Академии Тяньу, — ответил Сюй Вэйфэн.

— Неплохо, — Гуо Юдао покачал головой. — Кто бы мог подумать, что в такой провинциальной академии, как Тяньу, могут быть студенты с таким широким кругозором!

Окружающие, услышав эти слова, промолчали. Название Академии Тяньу им действительно было незнакомо, но, как бы то ни было, у Академии Чжифэн не было никаких оснований называть любую другую академию провинциальной, особенно если учесть, что район Сяфэн, пожалуй, самый отдалённый и закрытый на всём континенте.

— Просто повезло, — улыбнулся Сюй Вэйфэн.

— Неплохо, — серьёзно сказал Гуо Юдао. — Не задумывался ли ты о переводе в другую академию для продолжения обучения? Например, в нашу Академию Чжифэн?

— Ваш девиз мне, кстати, нравится, — Сюй Вэйфэн указал на маленький флажок, на котором развевались слова «Догнать и перегнать Великую Четвёрку».

— Нравится — присоединяйся! — Гуо Юдао выглядел великодушным и решительным.

— Если будет необходимость, я подумаю об этом, — ответил Сюй Вэйфэн.

— Очень даже необходимо, — кивнул Гуо Юдао.

— Надеюсь, — снова улыбнулся Сюй Вэйфэн.

В этот момент с платформы Духовной Сущности в небо взметнулся новый поток света, и все подняли головы, наблюдая, как он рассеивается и падает вниз.

— Пришёл! — Сюй Вэйфэн увидел, что один из потоков света направляется в их сторону, и его лицо загорелось волнением. Он сразу же перестал обращать внимание на Гуо Юдао.

— Кажется, не тебе? — Лу Пинь тоже наблюдал за происходящим, но на самом деле он ориентировался на слух. Он обладал способностью «Слышать Духовную Сущность», которая позволяла ему улавливать звуки силы Духовной Сущности. Однако, чтобы научиться точно определять их по звуку, требовалось много практики и опыта.

Лу Пин овладел этим навыком сравнительно недавно, и пока не мог извлекать из звуков слишком сложную информацию, но основные моменты уже освоил. Например, он научился определять направление потока Духовной Сущности по звуку быстрее всех. Его прерывистый метод управления Духовной Сущностью разбивал звуковые сигналы на мелкие фрагменты, и благодаря этому траектория звука становилась более чёткой и угловатой. А направление потока Духовной Сущности, разве не совпадало с направлением звука?

Сейчас Лу Пин смотрел вверх, но важнее было слушать. Световая вспышка мгновенно приблизилась, но для Лу Пина этот миг растянулся: его Духовная Сущность Звука четырежды проанализировала траекторию. Четыре раза — этого было достаточно, чтобы понять: падающий свет направлялся не на Сюй Вэйфэн, а на того, кто стоял рядом с Лу Пином, к кому он повернул голову.

— Я? — спросила Су Тан, и в этот момент световая вспышка погрузилась в её жетон, висевший на шее, заиграв ослепительным блеском.

— Я иду, — сказала Су Тан Лу Пину.

— Хорошо, — кивнул Лу Пин, но сам двинулся следом.

Остальные студенты, которых коснулся свет, тоже вышли из толпы и направились к центру платформы Духовной Сущности. Особое внимание привлекла маленькая девушка, вышедшая из-за спины Цинь Сан. Её жетон, как и у остальных, висел на шее и теперь сиял ярким светом. В то время как другие студенты уже заняли свои места, она всё ещё стояла перед Цинь Сан, ожидая его указаний. Для неё правила соревнования уступали правилам Цинь Сан.

Цинь Сан произнёс всего четыре слова:

— Не опозорься.

На лице девушки отразился страх, эти слова, казалось, возложили на неё огромное бремя. Тем не менее она сняла с плеча меч Куйин Баоцзянь и на время вернула его Цинь Сан, после чего решительно направилась к центру платформы.

— Дуальная Академия, Лин Цзыянь, — подтвердил судья, проверяя её жетон, и пропустил её.

На платформе Духовной Сущности было немало студентов из Дуальной Академии, но все они молчали. Лин Цзыянь была им знакома, но мало кто знал её имя. Она поступила в академию вместе с Цинь Саном, но никогда не посещала занятия, поэтому сказать, что она дилетант, было бы не слишком большим преувеличением.

Но теперь она стояла на платформе Духовной Сущности — месте, куда могли подняться лишь сильнейшие из двухсот участников жестокого отбора. А она? Благодаря покровительству Цинь Сан, как и Лу Пин в первой группе, она ничего не сделала, но другие участники молчаливо пропустили её во второй раунд.

Теперь у неё не было покровительства. Ей предстояло столкнуться с настоящей Элитой — теми, кто смог пробиться через двухсот участников и остаться в финале.

Не опозорься.

Это было поручение Цинь Сан, но не поощрение. Он даже не сказал «не проигрывай». «Не опозорься» — эти слова звучали скорее как установление нижней планки. Видимо, Цинь Сан и не ожидал от Лин Цзыянь чего-то выдающегося, поэтому просто поставил перед ней одно условие: как бы ни сложилось, даже если она проиграет, она не должна опозориться.

Студенты из той же группы сразу же обратили внимание на Лин Цзыянь. Изначально она была просто девушкой с мечом за спиной, но, учитывая, что она следует за Цинь Саном, все не могли не относиться к ней с долей опаски. Теперь, когда Цинь Сан так явно выразил свою позицию, что ещё оставалось обсуждать? Слабый противник — его следовало устранить как можно быстрее, не теряя **скорости**.

Но в этот момент с другой стороны раздались лишние звуки.

— Зачем ты сюда пришёл? Возвращайся назад, — нахмурился Му Юн. В этом раунде ему выпало стоять на страже в угловой зоне. Однако Су Тан, держа в руках светящийся **жетон**, вошёл в круг, а Лу Пин, казалось, тоже собирался последовать за ним.

Едва Му Юн произнёс эти слова, Лу Пин, уже готовый сделать шаг вперёд, внезапно остановился.

— Я просто посмотрю отсюда, — сказал он, не глядя на Му Юна, а следя за вошедшим Су Таном.

Су Тан услышал его, но не стал ничего уговаривать, лишь обернулся и улыбнулся.

— Здесь всё под нашим контролем, можешь не волноваться… — терпеливо объяснил Му Юн, понимая, что имеет в виду Лу Пин.

— Я быстрее, — упрямо ответил Лу Пин.

*Их, экзаменаторов, что… пренебрегли?* — подумали экзаменаторы, бросив на Лу Пина недовольные взгляды. Но возразить не могли: ни один из них, даже обладая двойной или тройной **духовной сущностью**, не осмеливался утверждать, что способен развить такую же **скорость**, как у Лу Пина.

— Не всё решается одной лишь **скоростью**, — мрачно произнёс Му Юн. Например, только что техника Вэй Тяньци «Лунное сияние и текущая вода» была безупречна в атаке и защите, без единой бреши. Одной **скорости** здесь недостаточно, чтобы прорваться — для этого нужны соответствующий уровень **культивации** и способности, чтобы разрушить эту гармонию атаки и обороны.

— Я просто постою здесь, на всякий случай, — Лу Пин, однако, ни за что не соглашался отойти.

*Благодарю всех друзей за поздравления на вечернем мероприятии в YY! Завтра вечером… точнее, уже сегодня вечером, в 20:00 состоится интерактивная беседа на Сина Вэйбо — снова поговорим!*