Ежегодно проводится Турнир Духовных Сущностей, в котором участвуют десятки тысяч студентов, но лишь пятьдесят из них смогут оставить свои имена в рейтинге Духовных Сущностей. Эти пятьдесят мест — уже огромное достижение для большинства студентов, и даже не стоит говорить о вершине рейтинга. Директор Академии Сяфэн, Ба Лиянь, годами мечтал лишь о том, чтобы его ученики смогли попасть в этот рейтинг. Никаких других амбиций у него не было.

В этом году, после жестокого отбора, на Турнире Духовных Сущностей осталось всего сто семьдесят один участник. А сейчас — из десяти остаются трое.

Простая арифметика показывает: эти трое уже практически гарантировали себе место в рейтинге. Среди них — Лу Пин, который, казалось, ничего не делал, но уже прошёл так далеко.

Глядя на Лу Пина, сложные эмоции испытывал не только Му Юн. Лица всех присутствующих были полны разнообразных чувств. Все понимали причину, но то, что ситуация сложилась именно так, стало для них неожиданностью.

Лу Пин сошёл с арены как победитель. Первым, кто встретил его, был не Су Тан, не Си Фань, не Го Юдао и не Мо Линь, а Сюй Вэйфэн.

— Видишь ли, — сказал Сюй Вэйфэн, — слишком раннее раскрытие своих возможностей лишает весь процесс удовольствия.

— Значит, ты всё время скрывал свою силу? — спросил Лу Пин.

— Иногда скромность просто необходима! — улыбнулся Сюй Вэйфэн.

— Жду твоего выступления, — сказал Лу Пин.

— Я сам с нетерпением жду! — ответил Сюй Вэйфэн, его глаза горели предвкушением, и он смотрел на экзаменатора, излучающего потоки света, направляющегося к центру сцены, словно готов был ринуться вперёд и схватить один из этих лучей.

— Следующая группа! — объявил экзаменатор, активируя силу Духовной Сущности, и свет заиграл над его пальцами.

Десять лучей света взмыли вверх, рассыпались и снова соединились в десять потоков. На этот раз никто не проявлял удивления или паники — все спокойно ждали, куда упадут лучи.

Шумно и ярко десять лучей обрушились на толпу, вспыхнув десятью огнями. Десять студентов, чьи жетоны засияли, вышли вперёд.

Лу Пин и его товарищи огляделись: трое оставшихся из Академии Чжэфэн не были выбраны. Сюй Вэйфэн тоже остался без жетона, его лицо выражало сожаление.

Десять избранных уже стояли в центре сцены. Экзаменаторы сменились, но их по-прежнему было четверо, стоящих по углам, а в центре остался лишь один.

— Из десяти остаются трое! — снова прозвучало простое правило.

Свет от жетонов избранных ещё не успел рассеяться, как над ними уже начал подниматься разноцветный световой поток.

— Что это?! — студенты были в недоумении, но опытные экзаменаторы резко изменились в лице.

— Осторожно! — крикнул Дин Вэнь, стоящий вдали. Четверо экзаменаторов, стоящих по углам, уже были настороже, а недавно сменившиеся Му Юн и его коллеги быстро бросились вперёд.

Цветные блики разлились в этот миг, словно волны, бурля и перекатываясь, мгновенно затопив центральную часть платформы Духовной Сущности. Несколько фигур стремительно ворвались в эту светящуюся пелену — это были экзаменаторы, прибывшие один за другим. Они выносили из ослепительного сияния растерянных студентов, таща, неся на плечах или волоча их.

Когда световое сияние, подобное туману, медленно рассеялось, на платформе остался лишь один студент. Он всё ещё стоял в центре, улыбаясь и поочерёдно кланяясь экзаменаторам со всех сторон, выражая своё уважение.

— «Лунное сияние подобно воде, небеса чисты, как отшлифованный металл,» — произнёс Дин Вэнь, подходя ближе с широкой улыбкой, полной восхищения, глядя на этого талантливого и изящного студента.

— «Не смею принимать такие слова, это лишь поверхностные навыки,» — скромно ответил Вэй Тяньци, слегка наклонившись в поклоне перед Дин Вэнем, не отличая его от остальных экзаменаторов.

Диалог этих двоих остался непонятным для большинства студентов, но некоторые из более осведомлённых сразу поняли, о чём идёт речь.

«Лунное сияние» — название способности Системы Трансформации. В зависимости от вариации, эта способность может проявляться в трёх формах: «Лунное сияние подобно воде», «Лунное сияние подобно градовым зёрнам», «Лунное сияние подобно дневному свету».

Фраза «Лунное сияние подобно воде, небеса чисты, как отшлифованный металл» описывает совершенное владение первой трансформацией. Экзаменаторы даже не стали ждать, пока Вэй Тяньци продемонстрирует остальные формы, и не интересовались, способен ли он на это. Они вмешались в поединок и увели студентов прочь.

Ведь одной лишь формы «Лунное сияние подобно воде» было достаточно.

Способность «Лунное сияние» требует гармонии Духовной Сущности Скорости и Энергии. Даже простое «Лунное сияние подобно воде» уже демонстрировало уровень Вэй Тяньци — пятый уровень способностей. Студенты, всё ещё находящиеся на уровне гармонии одной Духовной Сущности, не могли противостоять такой атаке.

— «Учителям не стоит беспокоиться, я знаю меру,» — сказал Вэй Тяньци, едва скромно поклонившись Дин Вэню, а затем, глядя на студентов, которых экзаменаторы спешно увели, добавил с уверенностью.

Двойная гармония Духовной Сущности — какой потрясающий уровень среди студентов! Но Вэй Тяньци не выглядел ни надменным, ни излишне скромным. Всё в его поведении было уместно, вызывая удивление, но и располагая к себе.

— «Вы тоже очень хороши, но вам не повезло столкнуться с более сильным противником,» — сказал экзаменатор, отвечающий за этот раунд, обращаясь к оставшимся девятерым студентам. Затем, с восхищением глядя на Вэй Тяньци, он объявил окончательный результат: «Победитель: Вэй Тяньци из Академии Сяфэн.»

Десять участников, остаются трое.

Но столкнувшись с таким подавляющим соперником, все девятеро были побеждены в одно мгновение. Десять остаются трое превратилось в десять остаётся один, и в этом не было никаких споров.

— «Спасибо,» — ещё раз поклонившись экзаменатору, Вэй Тяньци неторопливо удалился. Взгляды, направленные на него, были полны удивления и восхищения. Экзаменаторы обменивались взглядами, пересматривая своё первоначальное мнение.

Многие, включая их, считали, что интрига первого этапа **Собрания Духовных Сущностей** уже давно исчерпана. Ведь был Qin Sang. Но теперь они увидели талантливого юношу, способного составить ему конкуренцию, и это вновь вдохнуло жизнь в соревнование. К Вэй Тяньци они испытывали немалые надежды.

А Лу Пин? Некоторые бросили взгляд в его сторону. **Скорость** Лу Пина была поистине потрясающей, настолько, что другие студенты даже не решались вмешаться и сразу пропустили его в тройку финалистов. Однако одна лишь скорость — это слишком узкая специализация. Парню просто повезло: он попал в группу, где соперники чрезвычайно опасались быстрых противников. В иных обстоятельствах исход мог быть иным.

Экзаменаторы обменялись взглядами: никто не выражал такого оптимизма по поводу Лу Пина, как в отношении Вэй Тяньци. С одной стороны, они подчёркивали, что одной скорости недостаточно, чтобы произвести впечатление. С другой — именно благодаря скорости они уже ставили Лу Пина в один ряд с Qin Sang и Вэй Тяньци.

К Лу Пину они относились предвзято, отвергая его лишь потому, что изначально сомневались в нём. Это предубеждение, как сорняк, уже начало прорастать и укрепляться в их сознании.

=======================

Сегодня снова прошёл напряжённый день, полный событий. Вернувшись, я сразу принялcя за написание, поэтому немного задержался. Напоминаю: в эту субботу в восемь вечера у нас мероприятие на YY, а в воскресенье в то же время — интервью в новом аккаунте Weibo! Приглашаю всех принять участие!