Догнать и превзойти Четырёх Великих! Четыре огромных иероглифа. Если раньше в этих словах ещё можно было уловить долю шутливости, и даже сами иероглифы были нацарапаны Сюй Вэйфэном наскоро, то на этот раз, под пристальным взглядом Го Юйдао, выражения лиц Лу Пина и остальных стали серьёзными. Наконец они полностью поверили: догнать и превзойти Четырёх Великих — это не просто пустые слова, нечто нелепое, призрачное или нереалистичное в глазах других. Это искренняя мечта, в которую кто-то искренне верит, даже если это всего лишь сон, то это честный и искренний сон.

Лу Пин взял кисть. Его почерк был далёк от совершенства. За время пребывания в Организации и три года в Академии Чжифэн никто серьёзно не учил его писать — он сам понемногу осваивал это искусство. У него не было особого желания учиться, просто в такой жизни, полной повседневных забот, ему нужно было хоть какое-то занятие, чтобы отвлечься.

Он писал некрасиво, но очень старательно.

**Догнать!**

Первый иероглиф появился на знамени. Штрихи получились жёсткими, немного кривыми, и вокруг сразу же послышались насмешки.

— Тебе ещё учиться и учиться, — заметил даже Го Юйдао, но в его словах не было и тени насмешки, только безграничная гордость. Красота почерка и то, что он выражает, — это разные вещи. Да, почерк был некрасивым, Го Юйдао это признал, но важна была не красота, а искренность, с которой был написан этот иероглиф.

— Ещё учиться, — кивнул Лу Пин, соглашаясь с этим фактом, и передал кисть стоящей рядом Су Тан.

**Превзойти!**

Су Тан написала второй иероглиф. Го Юйдао снова был доволен, но в другом вопросе он покачал головой:

— Немного лучше, но всё ещё слабовато.

Су Тан высовывает язык — её почерк тоже не блещет красотой. Однако в Академии Чжифэн она занималась культивацией вместе со всеми и часто писала, так что её почерк всё же был лучше, чем у Лу Пина.

На этот раз смеющихся было заметно меньше. Они смеялись над некрасивым почерком Лу Пина и Су Тан, но это вовсе не было главной темой. Вопрос некрасивого почерка и Лу Пин, и Су Тан, и Го Юйдао воспринимали спокойно, и это заставляло насмешников чувствовать себя неловко.

Кисть перешла к Сифаню. Он не колебался и уже собирался писать, но главный экзаменатор Дин Вэнь, долго терпевший, наконец не выдержал.

— Стоп! — внезапно воскликнул он. Все уставились на него, а он смотрел на Го Юйдао.

— Уважаемый директор Го, слова о том, чтобы догнать и превзойти Четырёх Великих, звучат нереалистично. Даже просто произнести их вслух — это уже легкомысленно, а теперь вы ещё хотите сделать это девизом академии на знамени. Разве это не проявление неуважения к Четырём Великим академиям? — сказал Дин Вэнь.

О Чжифэнской академии и Го Юйдао Дин Вэнь слышал давно. Для большинства людей слова о том, чтобы догнать и превзойти Четырёх Великих, звучали как шутка, вызывающая лишь насмешки. Но Дин Вэнь испытывал нечто большее — он глубоко почитает Четыре Великие академии, и подобные слова воспринимал как оскорбление и унижение их наследия. Это вызывало в нём настоящую ярость.

Поэтому, независимо от того, касалось ли это Академии Чжифэн или Го Юдао, Дин Вэнь не испытывал к ним ни малейшей симпатии — лишь глубокое отвращение. А теперь люди из Академии Чжифэн решили сделать девиз «Догнать и перегнать Четыре Великие Академии» символом своего учебного заведения, разместив его на флаге. Терпение Дин Вэня наконец лопнуло.

Он не имел ни власти, ни желания вмешиваться в то, как другие академии разрабатывают свои символы, но такой элемент, который, по его мнению, унижал Четыре Великие Академии, он не мог терпеть. Дин Вэнь был готов даже на крайние меры, лишь бы не допустить этого.

— Разве стремление взять Четыре Великие Академии за ориентир — это неуважение? — спросил Го Юдао.

— Да? — холодно усмехнулся Дин Вэнь. — Ваша академия осмеливается говорить о том, чтобы догнать и перегнать Великие Четыре, но в этом «уважении» чувствуется что-то не то. Или, быть может, вы слишком сильно «уважаете»?

— Нет, не так, — спокойно ответил Го Юдао, не отступая перед резкими словами Дин Вэня. — Мы не проявляем неуважения, но и не проявляем чрезмерного уважения.

Не проявляете чрезмерного уважения? В этих словах было что-то двусмысленное и неприятное, они как будто выражали пренебрежение к Четырём Великим Академиям.

Терпение Дин Вэня снова было испытано на прочность, и другие экзаменаторы уже готовились к тому, что он вот-вот взорвётся. Они лучше всех знали, какое место Четыре Великие Академии занимают в сердце Дин Вэня. Даже лозунг о превосходстве над ними мог вызвать его гнев, не говоря уже о таких словах, выражающих пренебрежение.

Но прежде чем Дин Вэнь успел разгневаться, Лу Пин из Академии Чжифэн вставил своё слово. С полной серьёзностью он спросил:

— А почему, собственно, нужно уважать Четыре Великие Академии?

Этот вопрос застал всех врасплох. Уважению к Четырём Великим Академиям давно уже придавали статус чего-то само собой разумеющегося. Если бы пришлось объяснить это подробно, то с чего бы начать, сразу и не сообразишь. Конечно, все лишь мельком подумали об этом, никто не собирался всерьёз отвечать Лу Пину — вопрос и не стоил того.

— Если нет особой причины, — продолжил Лу Пин, — мне кажется, Академия Чжифэн заслуживает большего уважения. Здесь меня хотя бы три года кормили.

Какой странный аргумент! Все замерли: получается, что в его глазах Четыре Великие Академии не заслуживают большего уважения, чем Академия Чжифэн, потому что не кормили его три года?

— Четыре Великие Академии тоже кормят! — крикнули из толпы студентов. — Но сначала нужно заслужить это!

Лу Пин покачал головой:

— Мне не хочется есть.

— Разве еда из Четырёх Великих Академий — это то, что можно получить по желанию? — холодно усмехнулся Дин Вэнь.

Лу Пин замер, слегка растерянно глядя на Дин Вэня:

— Я же сказал, что не хочу есть?

«Ну что ж, мелкий бес, посмотрим, достоин ли ты вообще задумываться над этим вопросом», — едва Дин Вэнь закончил говорить, как его ладонь резко распахнулась, и струя пламени ринулась в сторону Лу Пина. Он лишь хотел слегка проучить парня, чтобы тот понял своё истинное место, но пламя едва вырвалось, как Лу Пин уже исчез перед его глазами.

Как быстро!

Дин Вэню всё же удалось уловить мимолётный след от стремительного ухода Лу Пина. Судя по этой скорости, парень и впрямь неординарен, но этого недостаточно, чтобы презирать Четыре Великие Академии.

Запястье Дин Вэня дрогнуло, и струя пламени вновь вернулась, пульсируя в его ладони.

Из-за своего статуса он мог атаковать Лу Пина лишь под предлогом проверки его навыков, и, промахнувшись, не мог продолжать без конца. Ведь главный экзаменатор не станет приставать к студенту.

Однако был человек, чьё положение позволяло ему проявить больше усердия.

Пламя по-прежнему пульсировало в его ладони, и Дин Вэнь обратился к Го Юдао: «Я слышал, директор Го тоже из одной из Четырех Великих Академий, а именно Академии Сюаньу?»

«Да, так», — ответил Го Юдао.

«В этом я немного сомневаюсь. Будучи, как и я, выпускником одной из Четырех Великих Академий, сегодня я хотел бы лично увидеть, на что способен директор Го из Сюаньу.»

Дин Вэнь перенёс своё внимание на Го Юдао. Статус директора заслуживал более серьёзного отношения. К тому же, Го Юдао, имея такое происхождение, относился к Четырём Великим Академиям с пренебрежением, и это вызывало у Дин Вэня сомнения в подлинности его происхождения.

«Может, не стоит?» — сказал Го Юдао.

«Испугались?» — усмехнулся Дин Вэнь. «Директор Го, не волнуйтесь слишком сильно. Просто попробуйте моё пламя Сюаньлинь. Учитывая ваш возраст, я буду сдержан.»

Остальные экзаменаторы молчали. Им было известно, на что способно это пламя Сюаньлинь Дин Вэня — способность, развитая через культивацию духовной сущности ци и шу, оцениваемая на четвёртом уровне. Даже с учётом сдержанности, ощущения от этого будут не из приятных.

Но Го Юдао лишь спокойно улыбнулся: «Это Люлинь научил тебя этому?»

Все остались в недоумении, а Дин Вэнь выглядел потрясённым и не удержался: «Откуда ты знаешь?»

Го Юдао лишь улыбнулся в ответ: «Это я научил его.»