Вэй Мин, Вэй Ян и полноватый Вэй Чжун, которые обычно были душой любой компании, сразу помрачнели, как только увидели Лу Пина с его спутниками. Их лица стали такими же хмурыми, как сегодняшнее небо. Вместе с ними был ещё один человек, стоявший спиной к Лу Пину и его друзьям. Уловив их взгляды, он обернулся и, увидев Лу Пина, едва заметно улыбнулся. Эта улыбка не была вежливой — она выражала полное пренебрежение.

Лу Пин и его друзья переглянулись, удивлённые. Они должны были знать этого человека — это был единственный сын правителя города Сяфэн, Вэй Тяньци. Но перед ними стоял совсем другой человек: изящный, с необыкновенной харизмой, совершенно непохожий на того избалованного аристократа, каким они его помнили. Вокруг раздавались голоса, обсуждавшие Вэй Тяньци: «Какой красавец!», «Слава о нём не ложна!» и тому подобное.

Лу Пин почесал затылок, а Сифан выглядел озадаченным. Всего месяц не виделись, а Вэй Тяньци словно переродился — его манеры, осанка, всё изменилось. Каждое его движение было исполнено грации. Они находились во внутреннем городе Чжилин, где собирались люди с высоким статусом, но даже здесь Вэй Тяньци выделялся больше всех.

— Всё равно он мне не нравится, — подытожила Су Тан.

— Да ладно тебе! Он стал намного лучше, чем раньше, — возразил Лу Пин.

— Не могу определить его уровень духовной культивации, — нахмурился Сифан.

Вэй Тяньци изменился не только внешне — изменился и его уровень. Что же произошло за этот месяц?

Конечно, троица не собиралась подходить и спрашивать об этом. Вэй же, со своей стороны, лишь бросил на них ненавидящий взгляд. В конце концов, они представляли семью правителя Сяфэна и не могли позволить себе открыто конфликтовать в таком месте. Эти ничтожные личности заслуживали внимания только в свободное время.

Обе группы лишь обменялись взглядами, но больше не взаимодействовали. Однако в толпе снова возникло волнение. Одно имя быстро передавалось из уст в уста:

— Цинь Сан!

Только Цинь Сан, представитель одной из четырёх великих семей внутреннего города Чжилин, мог вызвать такой ажиотаж. Даже сын правителя Сяфэна не мог сравниться с ним по значимости.

Вскоре никто уже не обращал внимания на Вэй Тяньци. Все взгляды были прикованы к Цинь Сан. Те, кто не был с ней знаком, стремились познакомиться, а знакомые спешили поприветствовать её. Цинь Сан, хоть и держалась высокомерно, но не теряла вежливости: отвечала всем, хотя улыбка редко появлялась на её лице. За её спиной, всё так же следуя за ней шаг в шаг, шла Лин Цзыянь, её помощница, несущая меч. Эта девушка тоже привлекла немало внимания: многие обсуждали, какова же удача — быть помощницей Цинь Сан. Она даже не прикладывала усилий, просто зарегистрировавшись на турнире Духовных Сущностей, сразу прошла в следующий раунд.

Однако это не было результатом каких-то привилегий Цинь Сан и её помощницы. Они, как и все остальные, прошли через отборочный тур, где среди двухсот участников осталось только восемь. Как только Цинь Сан вошла в круг, вокруг неё в радиусе пяти метров никто не осмеливался приблизиться. Остальные сто девяносто восемь участников, осознавая её силу, сражались до тех пор, пока не осталось только восемь человек. Таким образом, Цинь Сан и её помощница автоматически прошли в следующий раунд.

Теперь все обсуждали, как поведут себя те, кому предстоит встретиться с Цинь Сан. Осмелится ли кто-то встать на её пути? Ответ не заставил себя ждать.

Трое парней, выглядевших несколько простоватыми, с кем-то на спине, стояли посреди дороги. Они не собирались уступать дорогу, несмотря на приближение Цинь Сан.

— Откуда эти взялись, совсем не умеют смотреть? — послышались голоса.

— Наверное, из деревни!

— Как такие простаки смогли пройти отборочный тур?

Лу Пин и его товарищи, которых до этого все игнорировали, наконец-то оказались в центре внимания. Внутренний город населяли влиятельные личности, и они не собирались церемониться с этими, на их взгляд, невежественными сельскими парнями, как с Цинь Сан. Они говорили всё, что думали, не стесняясь в выражениях.

Но троица не стала спорить. Услышав критику, они тут же отступили в сторону, продолжая с интересом наблюдать за тем, как множество людей сопровождают Цинь Сан, льстя и заискивая перед ней.

В этот момент к Цинь Сан приблизился молодой человек — сын правителя города Сяфэн, отличавшийся необыкновенной красотой и изяществом.

— Мисс Цинь, — обратился к ней Вэй Тяньци с лёгкой улыбкой. Его манеры были безупречны: ни высокомерия, ни лести, как будто они случайно встретились на улице и просто обменялись парой вежливых фраз.

— А вы кто? — ответила Цинь Сан, демонстрируя, что не узнаёт его. Однако её тон не был ледяным: Вэй Тяньци действительно производил приятное впечатление.

— Вэй Тяньци. В детстве я бывал в вашем доме, мы встречались, но после этого прошло много лет, — пояснил он.

— Вэй? — переспросила она, пытаясь вспомнить. — Из того рода Вэй?

В толпе снова прошёл лёгкий ропот. Фамилия Вэй — одна из четырёх великих семей. Если у него такое происхождение, то с Цин Сан они действительно выглядят идеальной парой. Но… потомки четырёх великих семей известны даже среди простолюдинов, а уж тем более тем, кто принадлежит к внутреннему кругу города. Вэй Тяньци — это имя не знакомо им как представитель семьи Вэй. Этот Вэй — не тот Вэй!

Тем не менее, градоначальник — это всё-таки значимая фигура, его статус не низок, а связи с четырьмя великими семьями делают его вполне достойным. Вот такая логика внутреннего круга: для них важны статус и происхождение. Увидев, что кто-то пытается сблизиться с Цин Сан, они первым делом оценивают, достоин ли этот человек.

Вэй Тяньци сам по себе выглядел весьма впечатляюще. Хотя его происхождение и уступало четырём великим семьям, оно всё равно было достаточно весомым. Но самое главное — в этот момент Цин Сан действительно вспомнила о нём.

— О, это ты! — сказала она. — Я помню, тогда я тебя ранила. Как ты, всё в порядке?

— Конечно, всё хорошо, — улыбнулся Вэй Тяньци. — Мы же люди, занимающиеся культивацией, какие-то мелкие раны не страшны.

— Ну и хорошо, — кивнула Цин Сан, не задавая лишних вопросов.

Вэй Тяньци действительно оставил у неё воспоминания, но тот ребёнок, которого она помнила, был довольно нелепым. Они договорились потренироваться вместе, но Цин Сан, будучи ещё ребёнком, не рассчитала силу, и в итоге ранила его. Мальчик разрыдался, и Цин Сан, растерявшись, даже достала меч Куйин, чтобы его напугать. Плач действительно прекратился, но нижняя часть его одежды стала мокрой — он напугал его до такой степени, что мальчик обмочился.

Этот случай поставил обе семьи в неловкое положение, но детские драки обычно не выносят на обсуждение. Прошли годы, и Цин Сан давно забыла об этом. Теперь, встретившись снова, она не ожидала, что тот «мочившийся в штаны» непоседа превратился в такого презентабельного молодого человека.

— На этот раз я тоже пришёл на собрание духовных сущностей, — сказал Вэй Тяньци. — Возможно, мы станем соперниками. Но теперь я уже не такой беспомощный, как раньше, — он рассмеялся.

Цин Сан не стала углубляться в эту неловкую тему, но Вэй Тяньци сам заговорил об этом. Его непринуждённость вызвала у неё искреннее уважение.

— В каком институте ты сейчас учишься? — спросила Цин Сан.

— В Академии Сяфэн в нашем районе, на третьем курсе, — ответил Вэй Тяньци.