Даорань всё ещё обдумывал, как отомстить Люпину и Су Тану за встречу здесь, и внутренне слегка волновался. Но внезапно его взгляд упал на Чу Минь. Слова, которые он собирался произнести, тут же застряли в горле. Он резко развернулся.

— Уходим, — сказал он.

— Что? — Его приспешники, стоявшие позади, опешили. Они только что злобно ухмылялись, насмехаясь над этими жалкими неудачниками перед ними. Особенно их веселило то, как Сюй Чжипин, капитан отряда стражи Академии Тэнсё, выглядел совершенно беспомощным. Для них, этих академических хулиганов, Сюй Чжипин был заклятым врагом.

Но вот, когда они только начали наслаждаться моментом, Даорань внезапно развернулся и приказал уходить. Что происходит?

Никто не успел опомниться, а Даорань уже быстро удалялся, чуть ли не переходя на бег.

Приспешники, не задавая лишних вопросов, поспешили за ним. Лишь когда они отошли на значительное расстояние, Даорань остановился и невозмутимо оглянулся.

— В чём дело? — сразу несколько голосов спросили в унисон.

— Разве вы не видели ту пьяницу? — Даорань выглядел серьёзным. Он не хотел, чтобы кто-то подумал, будто он просто струсил и убежал. Ему нужно было представить своё бегство как мудрый и дальновидный поступок.

— Не видели… — покачали головами приспешники.

— Главный Академик Академии Тэнсё, стоящий в ранге выше, чем мой дядя. Хорошо, что я почувствовал её присутствие, иначе, если бы вы устроили здесь драку… — Даорань холодно усмехнулся. Чу Минь просто стояла там, как обычно, но он описал её так, будто она была затаившейся в засаде угрозой.

Правда ли это?

Не все поверили, но никто не осмелился выразить свои сомнения вслух.

— Вот оно что, спасибо, Даогэ! — вскоре раздались такие голоса, и это было именно то, чего он и хотел. Даорань самодовольно улыбнулся. То, что он первым заметил Чу Минь, вдруг стало казаться чем-то выдающимся.

А тем временем оставшиеся студенты Академии Тэнсё всё ещё пребывали в недоумении от внезапного ухода компании Даораня.

Чу Минь не произнесла ни слова, даже не взглянула в их сторону. Лишь те, кто обладал особенно острым зрением, заметили, что Даорань резко развернулся и ушёл только из-за её присутствия.

Студенты знали о Чу Минь не так уж много. В основном она ассоциировалась у них с пьяницей, которая ни во что не вмешивается. Лишь недавно они услышали, что она очень сильна и что когда-то была Главным Академиком Академии Тэнсё.

Теперь у них сложилось ещё одно впечатление о Чу Минь: она — та, перед кем отступает даже высокомерный Даорань. Без слов, без действий, одним лишь своим присутствием она заставила Даораня в панике бежать.

Но затем, вспомнив, что Чу Минь больше не принадлежит Академии Тэнсё, они снова приуныли.

Почему все, кто мог противостоять компании Даораня, в итоге покидают Академию?

Сюй Чжипин был таким, и Чу Мин — тоже. Студенты Академии Тэнсё не смогли обрести радость даже после отъезда Даожэня. Все они — выпускники четвёртого курса, которым так и не удалось оставить после себя счастливые воспоминания. Троих тяжело раненых после поверхностной обработки врачами увезли, остальные разошлись поодиночке, не произнеся ни слова прощания. Никто не заговорил, никто не попрощался, все просто молча отправились в путь. Сюй Чжипин с двумя другими остались на месте, наблюдая, как их бывшие однокурсники, удручённые, один за другим исчезают из виду. На лицах троих отражалась решимость, словно они приняли какое-то серьёзное решение. После прощания с Лупином и другими они тоже ушли.

**День первого тура Турнира Духовных Сущностей.**

Большинство участников, как и студенты Академии Тэнсё, не могли улыбаться. Способ отбора на первом этапе был жестоким: из двухсот человек выбирали всего десять, но в итоге во второй тур проходило не более пяти процентов. Многие студенты, хоть и оставались последними в своих боях, получали тяжёлые ранения или полностью истощали силы, что не позволяло им продолжить соревнование. На некоторых аренах в финале оставалось меньше десяти человек.

В итоге, тех, кто успешно прошёл первый тур и мог продолжить, оказалось чуть больше сотни. Метод отбора на Турнире Духовных Сущностей был безжалостным, но чрезвычайно эффективным.

Как говорил Главный Академик Го Юдао, Турнир Духовных Сущностей начинался именно здесь.

**Второй день. День полуфинала.**

Будто откликаясь на настроение многих, погода сегодня была отвратительная. С утра небо затянуло тучами, и казалось, что дождь может полить в любой момент.

— Мы отправляемся вперёд! — сказал Лупин, прощаясь с Го Юдао и Чу Минем, и вместе с остальными направился к месту проведения второго тура Турнира Духовных Сущностей.

На этот раз соревнования не проходили в дикой местности. Начиная с этого тура, все этапы Турнира Духовных Сущностей проводились внутри Городской Цитадели.

**Внутренний Город. Платформа Духовных Сущностей.**

Упоминание этого места заставляло жителей Чжилин сиять от уважения. Эта платформа — самое древнее сооружение Чжилин, её грубая и примитивная архитектура сильно отстаёт от современных стандартов и выглядит чужеродной среди остальных построек Внутреннего Города. Но она по-прежнему стоит здесь, величественная и заметная уже более тысячи лет.

Внутренний Город — символ статуса и положения, а древний вид Платформы Духовных Сущностей лишь подчёркивает её значимость. Она стоит здесь тысячелетиями и стала свидетелем бесчисленных дуэлей.

Сегодня здесь проходит финальный этап районных соревнований Империи Сюаньцзюнь, который проводится раз в три года.

Сейчас, после отборочных туров, здесь развернётся кульминация Турнира Духовных Сущностей.

Лупин с товарищами подошли к воротам Внутреннего Города, предъявили свои жетоны участников Турнира Духовных Сущностей, и их сопроводили внутрь.

Здесь собралось немало людей. Во Внутренний Город не каждый мог попасть, и те, кто пришёл сюда посмотреть на соревнования, были не простыми людьми.

Лупин с товарищами огляделись по сторонам, пытаясь найти знакомые лица. После некоторого поиска они действительно заметили нескольких знакомых.

Ректор Академии Тенсё, Юнчун, беспечно беседовал с несколькими людьми на обочине дороги, смеясь и обмениваясь шутками. Заметив их взгляды, он кивнул в сторону группы. Те, кто находился рядом с Юнчуном, инстинктивно обернулись, чтобы увидеть, кому он кивает. Однако, когда их взгляды скользнули по Лупину и его друзьям, они быстро отвели глаза, даже не задумываясь о том, что ректор престижной Академии Тенсё может приветствовать нескольких юных студентов.

Лупин и его друзья сначала хотели попросить Юнчуна передать привет Морину, но, видя, что тот занят светскими беседами и не может отвлечься, они решили не беспокоить его. Затем они заметили Ся Боцзянь. Будучи также студентом Академии Тенсё, он не следовал за ректором, а спокойно беседовал с человеком в одежде академического стиля. Ся Боцзянь тоже увидел Лупина и его друзей, но его взгляд, подобно взглядам остальных, просто скользнул мимо, не задерживаясь.

Но затем их взгляды встретились с другим — этим взглядом не пренебрегли. Он устремился прямо на них, полный неприкрытой враждебности.

Резиденция правителя города Сяфэн, семья Вэй.

=================

Собрание Духовных Сущностей только начинается… Как это утомительно…