Гуо Юдао быстро скрылся из виду. Лю Пин и его спутники, не имея иного выбора, вернулись в Чжилин, но на окраине внешнего города они неожиданно снова столкнулись с Сюй Чжипином, Ши Ао и Вэнь Янем, а также с множеством студентов Академии Тяньчжао. Все они выглядели подавленными и унылыми. Троица пыталась утешить остальных. Увидев приближение Лю Пина и его группы, а также отсутствие ненавистного Гуо Юдао, они помахали рукой в знак приветствия.

Ситуация была очевидна без лишних вопросов: студенты Академии Тяньчжао, скорее всего, выбыли на первом этапе испытаний. Однако на их лицах читались не только разочарование, но и гнев с обидой — их исключение, казалось, скрывало нечто большее.

— Что произошло? — подойдя ближе, спросил Сифань. Он лучше всех умел распознавать эмоции и, чувствуя вину перед Сюй Чжипином и его друзьями, надеялся найти способ им помочь.

Сюй Чжипин тяжело вздохнул, бессильно покачав головой, и отвёл взгляд в сторону. Там на носилках лежали трое студентов в форме Академии Тяньчжао, рядом с которыми суетились врачи — все трое были тяжело ранены.

— Даожань и его приспешники зашли слишком далеко! — воскликнула Вэнь Янь, успокоив нескольких девушек и подойдя к группе с негодованием. Её слова вызвали волну возмущения среди присутствующих. Лю Пин и его спутники, прислушавшись, быстро поняли суть происходящего.

Как и в случае с Академией Удин, студенты Академии Тяньчжао вошли в одну и ту же зону Духовной Сущности и столкнулись с необходимостью конкурировать между собой. Они, как и студенты Удин, решили сначала устранить всех посторонних участников, а затем уже разбираться между собой.

Им не встретилось таких сильных противников, как Лю Пин с друзьями, и очистка территории прошла гладко. Однако затем последовало нечто неожиданное: группа во главе с Даожанем, учениками Ся Бошэня, нагло потребовала девять из десяти мест для себя.

Остальные студенты, разумеется, были возмущены. Если в обычные дни они ещё могли стерпеть высокомерие Даожаня, то на столь важном событии, как собрание Духовной Сущности, которое могло определить их будущее, они не собирались уступать.

В разгар спора группа Даожаня неожиданно напала, нанеся тяжёлые ранения троим. Все трое были учениками Юнь Чуна и считались одними из лучших в Академии Тяньчжао. При честном состязании они вполне могли бы войти в финальную десятку. Особенно выделялся среди них Чжун Чжи — если Сюй Чжипин был первым учеником Юнь Чуна, то Чжун Чжи, без сомнения, вторым. Никто не удивился бы, если бы он не только прошёл первый этап, но и вошёл в десятку лучших на всём собрании Духовной Сущности.

Однако теперь он не пал в честной борьбе с другими участниками, а стал жертвой подлости своих же однокурсников.

Студенты были вне себя от ярости, но сила группы Ся Бошэня была слишком велика. Они сплотились, сначала устранив сильнейших противников, и теперь их гнев не мог ничего изменить. В итоге они остались ни с чем: все десять мест достались ученикам Ся Бошэня, и ни одно из них не досталось им.

В этот момент, глядя на Сюй Чжипина, на Ши Ао, на Вэнь Яня, каждый невольно задумывался: если бы они были здесь… На лицах всех читалось ожидание и сожаление, и это задевало Сюй Чжипина и его товарищей, а Сифан, наблюдая за всем этим, ощущал ещё более горькое послевкусие.

И вот, когда все пребывали в безысходности, в толпе внезапно возникло движение, и раздался надменный голос:

— Все здесь? Ну что ж, ничего не поделаешь! Не ожидал, что отборочный тур этого собрания будет организован таким образом. Нам ничего не остаётся, кроме как следовать правилам и причинить всем неудобства.

Слова звучали так, что любой, не знающий истинного положения дел, мог бы подумать, что говорящий проявляет должное уважение. Но студенты Академии Тяньчжао от таких наглых слов просто дрожали от ярости.

Пришедший был Даожань, а за ним следовала группа учеников Ся Бобоцзяня. На их лицах читались лишь самодовольство и наглость, не было и намёка на неловкость от соперничества с товарищами по академии. Десять мест, конечно, не могли достаться всем. Но их группировка всегда придерживалась принципа «сила превыше всего». Несколько человек во главе с Даожанем заняли места, а остальные распределялись по их усмотрению. Те, кто привык зависеть от сильных, давно уже связали своё будущее с теми, кому подчинялись. Даожань смеётся — и они смеются вместе с ним, беззастенчиво издеваясь над теми, кто потерпел неудачу.

Студенты были полны гнева и проклятий, но не могли ничего поделать — их сила была недостаточной, и всю свою ярость и обиду им приходилось глотать. Однако сейчас у них появилась надежда. Все устремили взгляды на Сюй Чжипина. Даже зная, что он уже не принадлежит Академии Тяньчжао, они всё равно возлагали на него надежды — на бывшего капитана отряда стражи Тяньчжао. Результаты отборочного тура изменить было нельзя, но все надеялись, что он поможет им хоть как-то отомстить.

Даожань заметил, как на него смотрят, и вскоре в толпе выделил Сюй Чжипина.

— О! — Он, казалось, был очень рад, быстро приближаясь.

— Да это же тот самый… Как его? Почему он здесь? Я слышал, что он уже не…

Он внезапно оборвал свою речь на полуслове, и его восторженный шаг остановился. Потому что он увидел тех, кто стоял рядом с Сюй Чжипином и до этого был к нему спиной, а теперь повернулся и смотрел на него.

Лу Пин!

Су Тан!

Сифан!

Одно за другим эти лица — незнакомые Даожаню, но которые он никогда не забудет. Лу Пин и Су Тан поочерёдно заставили его краснеть от стыда, а Сифан убил Ло Тина, ученика Ся Бобоцзяня и друга Даожаня.

Лицо Даожаня мгновенно потемнело.

Он никогда не думал прощать этих людей. Ни на секунду. Он много раз представлял, как будет мстить им, как будет мучить их, но так и не смог найти их. До тех пор, пока не увидел их вновь в день регистрации на Собрание Духовных Сущностей. Но прежде чем он успел что-то предпринять, Совет Надзора Академий уже вмешался.

Даорань, разумеется, был рад, что Лу Пин и его компания натерпятся больше трудностей и испытаний. Жаль, что он не мог лично вмешаться, но возможность действовать чужими руками его вполне устраивала — так даже спокойнее. В конце концов, самому иметь дело с Лу Пином и его друзьями было бы крайне обременительно. Особенно с Чу Минем — Даорань просто не знал, как с ним справиться.

Четыре командира и шестьдесят инспекторов — именно такую силу, как говорили, задействовал Совет Надзора Академий. Даорань думал, что после этого те либо погибнут, либо серьезно пострадают. Но новостей не было. Внутреннем Городе даже ходили слухи, что из четырех командиров Совета Надзора Академий вернулись только трое, и теперь эти трое стоят на страже у ворот Совета.

Даорань жил во Внутреннем Городе. Он притворился, что просто проходит мимо улицы, где находился Совет Надзора Академий, и действительно увидел тех троих командиров с двойной Духовной Сущностью, которые теперь поочередно охраняли ворота. Слухи, похоже, не были беспочвенными.

Эти ребята умудрились уничтожить командира с двойной Духовной Сущностью? Даорань, обдумав это, почувствовал настоящий ужас. Их смелость и сила были просто невероятными. Ведь речь шла о человеке с двойной Духовной Сущностью — они даже не могли находиться на одном уровне с ним.

Даорань ломал голову, но не мог поверить, что Лу Пин и его компания настолько сильны. Он был уверен: это дело рук Чу Миня.

И тут он увидел Чу Миня.

===================

Сегодня не лучший день, поэтому обновление небольшое!

И отдельное слово в поддержку товарища Уцзуй. Его новая книга «Меч Империи» уже доступна, код книги 3280112. Можно найти и почитать. Уцзуй, хотя и слаб в поедании раков — может съесть лишь два моих мизинца, — но пишет он отлично. Пока что, кроме небольшого объема, никаких недочетов не замечено. Всем рекомендую ознакомиться!