Группа Лу Пина, безусловно, обладала внушительной силой, но у Академии Удинь было явное преимущество в численности. Если бы они сумели как следует организоваться и полностью раскрыть потенциал каждого участника, то, возможно, смогли бы противостоять Лу Пину и его команде. К сожалению, они слишком легкомысленно отнеслись к противнику и даже не предполагали, что горстка людей способна причинить им столько проблем. Когда они наконец осознали необходимость координировать свои действия, было уже слишком поздно. Самый авторитетный среди них, Лей Хун, выбыл из-за несчастного случая, и теперь каждый думал только о себе. Под натиском Лу Пина, Су Таня и других они не успевали даже спасаться бегством, не говоря уже о том, чтобы выступить против них.

Студенты Академии Удинь один за другим падали, и многие уже понимали всю серьезность ситуации, но не могли сплотить разобщенную группу. У Академии Удинь больше не было шансов на перелом — самая большая угроза в круге была насильно устранена. Но что дальше? Как выжить и остаться в числе последних?

Лу Пин и его команда уже продемонстрировали свою мощь и безусловно доминировали в этом каменном круге. Среди них двое до сих пор не вступали в бой, и одного даже принесли на спине — казалось, с ним что-то не так. Но даже это не вызывало сомнений в том, что они двое останутся в числе последних.

Это означало, что помимо команды Лу Пина, в круге смогут устоять только трое. Даже если полностью уничтожить всех ста с лишним студентов Академии Удинь, этих мест все равно не хватит на всех.

Тот, кто заранее предвидел такое развитие событий, мог бы занять выгодную позицию и получить последний шанс. Именно на такого человека с предвидением сейчас обратил внимание проводник. Он уже не сосредотачивался на Академии Удинь, а незаметно готовился к тому, чтобы после их падения устранить тех, кто станет его конкурентами.

Он не обладал выдающейся силой, но в нужный момент сделал правильный выбор.

Стоящих на ногах становилось все меньше — как из Академии Удинь, так и одиночек.

В итоге, из ста шестидесяти четырех студентов Академии Удинь осталось всего семнадцать. Они снова собрались вместе, сожалея о допущенных ошибках. У них был шанс заполучить эти десять мест, но из-за легкомыслия и неосторожности они упустили его.

Теперь, когда отступать некуда, бежать невозможно, что им оставалось делать?

Они переглядывались, не зная, как поступить.

— Сражаться до конца! — крикнул кто-то, глаза горя решимостью. Он без колебаний бросился вперед, но через две секунды отлетел назад, проскользив по земле на большое расстояние, и потерял сознание, даже не успев остановиться.

Лу Пин и Су Тан шаг за шагом приближались, а за ними Сюй Чжипин и Ши Аоляо поддерживали их. Тем временем Вэнь Янь даже не участвовал в битве — он ушел охранять Мо Линь и Си Фань, с которыми разговаривал.

Сто шестьдесят четыре человека не смогли противостоять им, что уж говорить о оставшихся нескольких? Даже если они захотели бы объединиться, было уже поздно. В глазах всех читалось отчаяние. Глядя на того, кто только что бросился вперед и был мгновенно сражен, лица некоторых исказились от безысходной решимости.

«Сражаться до конца!» — ещё пятеро с криками бросились вперёд, их позы полны трагической решимости. Однако Лу Пин и Су Тан не ослабили натиска — все пятеро мгновенно оказались на земле. Бой продолжался, но один из оставшихся пяти студентов Академии Удин внезапно шагнул вперёд и воскликнул: «Стойте!»

«Что?» — Лу Пин и Су Тан уставились на него, не торопясь. Подождать — так подождать.

«Благодарю за ваши усилия», — сказал этот человек. «Может, оставшихся мы разберём сами?»

Лу Пин и Су Тан замерли, не сразу поняв, что он имеет в виду.

«Сэкономить немного сил — тоже неплохо», — добавил он.

«Сюй Лун, что ты несёшь!» — возмущение проступило на лицах нескольких студентов Академии Удин. Даже они не поняли его слов, которые звучали почти как капитуляция. Пусть их силы неравны, пусть им суждено проиграть, но сдаваться так позорно они не хотели.

«Трое могут остаться», — спокойно произнёс Су Юньлун, не вдаваясь в объяснения.

Остальные застыли, но, взглянув в его глаза, наконец уловили его замысел.

«Прошу вас», — Су Юньлун повернулся обратно к Лу Пину и его команде, снова обращаясь с просьбой.

«Ну, в принципе, без разницы», — ответил Лу Пин. «Как хотите.»

«Благодарю!» — Су Юньлун поблагодарил и, развернувшись, подозвал оставшихся десятерых студентов Академии Удин, после чего они ринулись вперёд.

Теперь у них не было численного преимущества, но они по-прежнему были командой — сплочённой, знающей друг друга. В их глазах загорелось единство, и это придало им силы. Пусть против Лу Пина и его команды они бессильны, но для остальных разрозненных групп они стали серьёзной угрозой.

Вот в чём был замысел Су Юньлуна: сдаться перед превосходящей силой Лу Пина, но объединить оставшиеся силы Академии Удин, чтобы использовать их преимущество и очистить поле от остальных соперников. С этого момента для них больше не существовало Лу Пина и его семерых. Их цель — трое оставшихся мест, которые они могли заполучить, устранив всех, кроме семерых избранных.

«И на это они способны?» — проводник у входа разинул рот от удивления. Он не ожидал такого поворота событий. Но, поразмыслив, понял: ничего невозможного. Лу Пин и его команда слишком сильны, их доминирование подавляюще, и всё зависит лишь от их настроения. А они отнеслись к просьбе безразлично, и Академия Удин получила свой шанс.

Проводник посмотрел на Су Юньлуна. Он никогда не обращал на этого студента внимания, не помнил, чтобы тот как-то выделялся раньше. Но именно он шагнул вперёд, уловил настроение противника и использовал это, чтобы заполучить шанс для своей команды.

Как бы то ни было, для того молодого человека с провидческим даром, на которого только что обратил внимание Наставник, это было несомненно трагедией. Если вся сила Академии Пяти Начал обрушится на них, он явно не сможет устоять — его силы были далеко не выдающимися.

И действительно, юноша быстро заметил перемены в ситуации. Увидев, что Лу Пин и его товарищи прекратили бой и позволили Академии Пяти Начал атаковать отдельных студентов, его лицо моментально исказилось от гнева.

— Эй! У вас что, никакого воспитания нет?! — кричал он в ярости, даже обращаясь к Лу Пину и его команде. — Это же подстава!

Лу Пин почесал затылок, переглянулся с Су Таном, который тоже смотрел на него. Затем оба повернулись к Сюй Чжипину и Ши Ао, стоявшим позади. Те лишь развели руками, демонстрируя безразличие.

— Экономить силы — всегда хорошо, — заметил Сюй Чжипин. Хотя большая часть противников была нейтрализована Лу Пином и Су Таном, именно он потратил больше всех.

— Тогда отдохнём немного, — кивнул Лу Пин и махнул рукой тому юноше, который кричал на них: — Удачи!

— Эй, эй, эй! Трусы! Что они вам пообещали?! — продолжал кричать юноша.

— Быстрее разберитесь с этим типом! — поспешно приказал Су Юньлун. Он не был уверен, что Лу Пин и его команда не изменят своего решения. В конце концов, их шансы зависели от настроения противников: в одну секунду те могли быть доброжелательными, а в следующую — разозлиться из-за какого-нибудь неприятного слова.

— Я вам заплачу! — вдруг закричал юноша.

— Деньги у нас и так есть! — не дав возможности ответить Лу Пину, поспешно ответил Су Юньлун. Тем временем бойцы Академии Пяти Начал уже бросились вперёд, подобно голодным тиграм, и вмиг сбили юношу с ног.

— Оглушите его! Заткните ему рот! — Су Юньлун нервно забормотал, теряя связность речи.

— Я протестую… — успел произнести юноша три слова, прежде чем его голос превратился в нечленораздельное бормотание, а затем и вовсе затих — его уже оглушили бойцы Академии Пяти Начал.

Су Юньлун облегчённо вздохнул, кивнул в сторону Лу Пина и его команды, улыбнулся примирительно и вернулся к бою.

— Что за бардак?! — Наставник уже не знал, смеяться ему или плакать. Знаменитый турнир Духовных Сущностей в районе Чжилин теперь больше напоминал фарс.

Но этот фарс, наконец, подошёл к концу. Лу Пин и его команда на мгновение застыли от неожиданности, но Су Юньлун быстро сориентировался и устранил угрозу. Оставшиеся разрозненные бойцы не могли противостоять сплочённым студентам Академии Пяти Начал, даже если бы они объединились — их взаимодействие было слишком слабым.

В итоге Академия Пяти Начал одержала победу, сохранив за собой три места. Хотя внутренний отбор и обещал быть непростым, по сравнению с прежним отчаянием, даже такая возможность выбора была уже неплоха.

— Юньлун занимает одно место, все согласны? — прозвучал чей-то голос.

Все кивнули в знак согласия: **»Нет возражений.»** Этот последний поворот событий стал возможен благодаря усилиям Су Юньлуна, и именно он теперь будет вести их дальше — на это они даже не надеялись.

— **Спасибо всем,** — Су Юньлун не стал отказываться, приняв благодарность с достоинством и спокойствием.

— **Хм… этот студент…** — Принимающий задумчиво произнёс, осмысливая результаты сегодняшнего первого испытания. Оно оказалось полным неожиданностей и открытий.

=====

До двенадцати всё шло просто великолепно!