**Зона Духовной Сущности?** Все оцепенели, уставившись на перевернутую табличку. Принимающий продолжил говорить тем же небрежным тоном: «Объясню правила. Они простые: первое — убивать запрещено; второе — десять человек, которые останутся внутри этого круга и смогут стоять на ногах, станут победителями этого раунда и смогут перейти к следующему.»

«Подождите! Какие еще правила?!» — студенты Академии Удин возмутились. Хотя на финальных этапах, когда определялись первые места, им приходилось сталкиваться с соперничеством внутри своей академии, но чтобы такое началось уже сейчас — это было слишком жестоко. Если бы они знали, что их ждет, то никогда не отправились бы сюда всей группой в сто с лишним человек. Судя по правилам и организации, это место не единственное — в этот момент, вероятно, множество таких же зон ожидания превращались в Зоны Духовной Сущности.

Студенты Академии Удин почувствовали несправедливость. Они бросились вперед, чтобы потребовать объяснений, но принимающий даже не стал их слушать. Объявив эти жесткие и простые правила, он развернулся и вышел за пределы каменного круга, бросив через плечо: «Начинаем!»

«Подождите!» — кричали студенты, догоняя его. Лей Хун, который недавно разговаривал с Сюй Чжипином, бежал быстрее всех. Он почти догнал принимающего и протянул руку, чтобы схватить его, но тот уже обернулся и, не дав Лей Хуну сказать ни слова, произнес: «Ты дисквалифицирован.»

«Что?» — Лей Хун был шокирован, забыв о своих претензиях.

«Я сказал, что всё началось, не так ли? И что нужно оставаться внутри круга», — ответил принимающий.

Лей Хун огляделся и понял, что действительно сделал шаг за пределы входа в каменный круг. Он попытался вернуться, но принимающий покачал головой: «Без толку.»

С этими словами он достал из кармана список, где были записаны номера жетонов всех участников, и открыл на странице с номером Лей Хуна, поднеся её к его лицу.

Четыре-семь-один-восемь.

Номер жетона Лей Хуна, но чернила, которыми был записан его номер, уже стали красными.

«Зона Духовной Сущности, твой жетон и этот список связаны правилом. Когда я сказал „начинаем“, правило активировалось. Ты дисквалифицирован — это не моё решение, а решение правил. Жаль.»

Лей Хун застыл на месте. За ним следовали другие студенты Академии Удин, которые тоже хотели выйти, но теперь остановились у границы круга, с ужасом глядя на тот роковой шаг, который чуть не сделали.

Лицо Лей Хуна исказила горечь. Он знал, что теперь уже ничего не изменить. Обернувшись, он с трудом выдавил улыбку своим товарищам и друзьям: «Удачи вам всем.»

С этими словами он развернулся и ушел, погруженный в мрак.

Остальные ещё не успевали прийти в себя от потрясения, пока не увидели, что Лей Хун действительно был исключён и должен покинуть состязание. Этот шаг вдруг показался им ещё более ужасным, и все инстинктивно отпрянули назад.

— Только десять человек, — повторил проводник, стоя у входа, подчёркивая это в последний раз.

В каменном круге воцарилась тишина. Студенты Академии Удинь переглядывались, всё ещё мучаясь от мысли, что им придётся так быстро сражаться друг с другом, да ещё и исключая большинство. Что касается остальных одиночек, у них не было подобных сомнений: как только правила были объявлены, они сразу же перешли в состояние боевой готовности. Эти правила означали, что каждый стал противником для всех.

Некоторые, более сообразительные, сразу подумали о возможности создания союзов. Однако текущая неловкая ситуация Академии Удинь стала главным препятствием для таких планов. Сейчас невозможно было сформировать временную команду, способную противостоять естественному союзу более чем сотни студентов Академии Удинь.

Тем не менее, небольшая группа людей почти мгновенно объединилась.

Лу Пин, Су Тан, Си Фань, Сюй Чжипин, Ши Ао, Вэнь Янь и молчаливый, слепоглухонемой Мо Линь — без единого слова они быстро собрались вместе.

Студенты Академии Удинь всё ещё пребывали в унынии и хаосе. Они даже не рассматривали остальных участников как серьёзных соперников. Даже если там был такой, как Сюй Чжипин, что с того? У них-то целая сотня человек. Это давало им уверенность в победе над любым противником, но одновременно и порождало их уныние.

— В любом случае, давайте сначала разберёмся с остальными, — предложил кто-то. — Потом уже будем договариваться между собой.

— Другого выхода нет, — согласились студенты Академии Удинь.

— Тогда… — Лей Хун обычно был тем, кто принимал решения за их группу, но теперь он был исключён. Они хотели действовать сообща, но не было того, кто мог бы их возглавить.

— Вперёд? — неуверенно произнёс кто-то.

Да, просто идти вперёд! В такой битве, где сила в количестве, что ещё обсуждать? Пусть остальные уберутся сами, если не хотят проблем.

— Кто не хочет пострадать, может уйти! — крикнул один из студентов Академии Удинь.

Никто не двинулся с места. Но некоторые, видя намерения Академии Удинь, начали колебаться.

— Тогда… — кто-то уже готовился отдать последний приказ, но…

— Вперёд! — этот решительный крик раздался с другой стороны, откуда не было студентов Академии Удинь.

Рёв, подобный медвежьему, разнёсся по округе!

Ши Ао, уже готовый к действию, сделал шаг вперёд, широко раскрыв руки и раззявив рот. Атака звуковой волной, созданная Духовной Сущностью Звука, первой обрушилась на противников, сметая всё на своём пути.

“Осторожно!” — раздался чей-то крик, но было уже поздно. Студенты Академии Удин не ожидали, что кто-то осмелится напасть на них первым — они попросту не воспринимали всерьёз никого за пределами своей академии. Их мысли были заняты лишь ностальгией по тому, чего уже не вернуть. И вдруг — кто-то выступил вперёд, яростно заявив о своём существовании.

Мощный рев **Духовной Сущности** Медвежьего Звука, разнёсшийся крылатыми вибрациями, сразил многих наповал. Нападать на студентов Академии Удин — это совсем не то, что бросать вызов **Совету Надзора Академий**. Командиры Совета, обладающие двойной силой **Духовной Сущности**, могли противостоять даже такому удару, как Медвежий Рев. Даже простые надзиратели, хоть и обладающие лишь одной **Духовной Сущностью**, всё равно превосходили студентов по мастерству.

А вот Академия Удин… Даже среди восемнадцати академий региона Чжилин они не блистали. Ши Ао, считавшийся одним из лучших студентов Академии Тяньчжао, легко превосходил их — его **Духовная Сущность** была куда сильнее, не говоря уже о том, что противник был полностью застигнут врасплох.

Этот удар заставил студентов Академии Удин очнуться. Они сразу обратили внимание на небольшую группу Лу Пина. Теперь каждый из них был полон решимости, и именно они первыми крикнули: «Вперёд!» — и бросились в атаку.

Лу Пин, Су Тан, Сюй Чжипин, Ши Ао и Вэнь Янь — все пятеро двинулись вперёд.

Си Фань остался с Молином сзади.

— Твои раны ещё не зажили, — объяснили ему.

Си Фань не стал спорить. Кто-то должен оставаться рядом с Молином, да и сам он, хоть и был капитаном дисциплинарной команды Академии Чжайфэн, не горел желанием сражаться и не стремился рваться в бой.

— Удачи! — крикнул он пятерым впереди.

— Сначала разберёмся с ними! — хором прокричали студенты Академии Удин. До этого они действовали без команды, но теперь у них появилась общая цель.

— Вперёд! Вперёд! — кричали студенты Академии Удин, хотя в их голосах не было ни особого пылкого рвения, ни страсти. Сто с лишним человек против семерых — стоит ли так усердствовать?