Ветхий дом, хоть и продуваемый всеми ветрами, с протекающей крышей, всё же располагал достаточным количеством свободных комнат. Гуо Юдао тут же решил поселиться здесь. Су Тан быстро привел в порядок одну из них, но это, очевидно, не улучшило настроения Гуо Юдао — вечером за ужином его лицо оставалось мрачным, и он время от времени бросал сердитые взгляды в сторону Лу Пина.

— Скажи, ты всё-таки чем провинился перед директором? — тихо спросила Су Тан у Лу Пина. Но кто здесь собран? Даже если Си Фань и уступает в духовной сущности другим, он всё же не такой беспомощный, как, например, Молин, у которого нет и крупицы силы. На таком расстоянии он прекрасно слышал вопрос.

Не дожидаясь ответа Лу Пина, Си Фань сразу же устремил взгляд на директора. Лицо Гуо Юдао ещё больше потемнело, словно вопрос пробудил неприятные воспоминания.

— Да, точно, он его явно чем-то сильно обидел! — подумал Си Фань.

Тем временем Лу Пин уже начал тихо отвечать Су Тан:

— Сегодня днём я сказал, что хочу поступить в Академию Сяфэн. Директор разозлился.

— Что?! — Си Фань замер, но Су Тан тут же озвучила его недоумение:

— Почему ты хочешь в Академию Сяфэн? — тихо спросила она.

— Я хотел остаться в Академии Чжайфэн, но директор не принял меня, — ответил Лу Пин.

— Да что же это такое?! — Су Тан и Си Фань одновременно уставились на Гуо Юдао. Его гнев казался совершенно неоправданным!

Гуо Юдао снова разозлился. Этот паршивец, он что, притворяется дурачком?! Да, когда Лу Пин только привезли из снежных степей, он и Су Тан были наивны и неопытны. Если бы это был тот Лу Пин, он бы не удивился, что тот не понимает причины его гнева.

Но это было три года назад!

За эти три года Лу Пин, хоть и не слишком общался с внешним миром, вовсе не замыкался в себе. Напротив, он быстро адаптировался к новой среде, но вскоре понял, что она не может удовлетворить его потребности. Поэтому Лу Пин дистанцировался от этой среды и сосредоточил все свои силы на культивации, которая радикально отличалась от практик других. Никто не мог ему помочь — только он сам, в одиночестве, методом проб и ошибок продвигался вперёд.

Со временем на него свалилось множество унижений и проблем, но Лу Пин справлялся с ними с удивительным спокойствием и рассудительностью, что поражало Гуо Юдао. Он никогда не выходил из себя, всегда действовал по обстоятельствам, быстро и эффективно устраняя любые препятствия.

Си Фань, лучший студент Академии Чжайфэн, в многочисленных столкновениях с Лу Пином, не связанных с применением силы, терпел полное поражение. Конечно, здесь сыграли роль и более либеральные правила Академии Чжайфэн, которые давали Лу Пину преимущество. Но это также свидетельствовало о том, что Лу Пин уже давно не тот наивный юноша, который три года назад пытался пешком выбраться из снежных степей, полагаясь лишь на свои ноги и помощь Су Тан.

Теперь Гуо Юдао был уверен на все сто: Лу Пин прекрасно понимает его намерения. Но тот упрямо притворяется, лишь бы не возвращаться к этой теме и не тратить на неё время. Говоря проще: Лу Пин считает Гуо Юдао надоедливым.

— Паршивец! — Гуо Юдао не выдержал и ударил кулаком по столу.

«Я наелся», — бросил Лу Пин, поставил чашку и умчался прочь от Го Юдао.

«Безнадёжен», — вздохнул Го Юдао, глядя в небо.

Су Тан и Сифан переглянулись. Они не были глупыми и уже поняли, что гнев директора вызван не тем, что лежит на поверхности. Однако Лу Пин явно не собирался ничего объяснять, а директор выглядел так, будто кипел от невысказанного раздражения.

— Директор, в чём же дело? — спросил Сифан.

— Спроси у него! — Го Юдао хотел указать на Лу Пина, но, оглядевшись, понял, что тот уже скрылся в своей комнате, не желая оставаться во дворе.

— Этот паршивец! — воскликнул Го Юдао. — После выпуска хочет вернуться в Академию Тяньчжао, чтобы стать преподавателем! Ухаживать за цветами, выращивать травы — вот его мечты!

— Как и я… — неожиданно вырвалось у Сифана. Он был явно потрясён, никогда не думал, что у Лу Пина на будущее такие же планы, как и у него самого.

— Что?! — Го Юдао был шокирован. Сифан всегда казался ему самым надёжным и ответственным студентом, но кто бы мог подумать…

— Хотя… эти цветы и травы мне кажутся скучными, — задумчиво продолжил Сифан. — Думаю, я найду себе другое занятие.

— Сифан, как ты тоже… — лицо Го Юдао выражало глубокое разочарование, как будто он хотел сказать: «Ты меня так разочаровал».

— Что — я? — не понял Сифан.

— Ты как… как… — Го Юдао хотел что-то сказать, но в итоге промолчал. Он всегда считал Сифана серьёзным и надёжным, поэтому никогда не обсуждал с ним тему будущего. Такой студент, без сомнения, должен иметь чёткий жизненный план, зачем ему вмешательство извне?

Го Юдао узнал о происхождении Сифана из рода Янь только после прихода Фэн Гэчэна. Это стало для него сюрпризом, и вызванные этим сомнения он ещё не успел развеять. А теперь, услышав планы Сифана на будущее, он наконец-то понял всё до конца.

Род Янь находился на северо-западе континента, отсюда и происхождение имени Сяньцюй. Академия Чжифэн же располагалась в горах Сяфэн Империи Сюаньцзюнь, на крайнем юго-востоке континента.

Потомок рода Янь, преодолев тысячи ли, пересекая весь континент, оказался в Академии Чжифэн, где не было ни одного преподавателя, способного объединить духовную сущность. Разве это можно назвать культивацией? Конечно, нет. Даже если бы он хотел закалить свой дух, это было бы слишком экстремально.

Сифан не использовал фамилию Янь и не раскрывал своего происхождения. Даже когда Фэн Гэчэн разгадал его тайну, он предпочёл об этом не говорить. Это было явным желанием скрыться. Сначала, без этого происхождения, Сифан был просто прилежным и добросовестным студентом. Но с учётом его истинного положения, его поступки становились загадочными. Почему он выбрал отдалённую Академию Чжифэн? Неужели он хотел сбежать как можно дальше от великого рода континента?

Сифан не стремился к славе своего рода. С самого начала он хотел лишь обычной жизни. Его решимость пересечь континент была поистине непоколебимой.

Сифан ждал, что Го Юдао продолжит, но директор, осознав всё это, уже не знал, что сказать.

Что касается Су Тан, она всё время пребывала в недоумении, а когда увидела, что Го Юдао проявил к Си Фаню такое же отношение, как и к Лу Пиню, её растерянность только усилилась.

— Что плохого в том, чтобы быть наставником в Академии Тяньчжао? — спросила она, ведь по выражению Го Юдао казалось, что это и есть проблема.

Го Юдао вздохнул. Слова Су Тан лишь подтвердили, что эта девушка не обладает великими амбициями. Хотя он и раньше это замечал. У Су Тан не было такого резкого переворота судьбы, как у Си Фаня. Она всегда демонстрировала лёгкость и удовлетворённость тем, что имеет. Такой человек, который легко приспосабливается и быстро довольствуется, вряд ли может иметь большие мечты или желания. Поэтому Су Тан и не могла понять, почему Го Юдао так раздражён.

— Ах! — Го Юдао бессильно махнул рукой, швырнув палочки для еды на стол, и с безнадёжностью посмотрел на Чу Минь. — По крайней мере, у тебя есть один.

Даже такая решительная, как Чу Минь, в этот момент проявила сочувствие к разочарованию Го Юдао и попыталась утешить его, указав на Мо Линя, который с удовольствием ел за столом.

— Он? — Го Юдао горько усмехнулся. — Я с ним почти не знаком, он просто прохожий.

— Разве? — Чу Минь не стала углубляться в подробности, а лишь бросила на Го Юдао взгляд, который говорил: «Тогда ничего не поделаешь».

— При жизни мне этого не увидеть, — печально произнёс Го Юдао, отодвинув еду и встав из-за стола. Его фигура, когда он шёл, вдруг показалась сгорбленной, а вся аура вокруг него изменилась. Он медленно вернулся в комнату и тихо прикрыл дверь, но старая, ветхая дверь давно вышла из строя и, едва притворившись, снова распахнулась. Го Юдао пытался закрыть её четыре раза, но безуспешно, и в конце концов махнул рукой, оставив как есть.

Чу Минь наблюдала за всем этим, как и Су Тан с Си Фанем. Они продолжали смотреть, пока фигура Го Юдао не скрылась за дверью, но тяжёлое настроение так и не рассеялось.

— О чём это директор говорил, что не увидит при жизни? — спросила Су Тан. Ей хотелось помочь, но она не понимала, что произошло.

Си Фань покачал головой — он тоже не знал.

Но Чу Минь ответила им:

— Обогнать Четырёх Великих.

С этими словами она встала, взяв в руки бутылку вина. Чу Минь всегда ела мало, но без вина не обходилась.

— Обогнать Четырёх Великих? — Су Тан и Си Фань застыли. Даже в их Академии Чжифэн ходили слухи об этом. Но для них это всегда было шуткой. Го Юдао, которого они знали, казался им слишком далёким от такой цели, чтобы это было правдой.

— Разве это не шутка? — сказал Си Фань.

— Шутка? — Чу Минь остановилась, но не обернулась. — Никогда ею не было.

====================

Наступило утро, и это было прекрасно…