Время уже давно перевалило за полдень, но до вечера было ещё далеко. Однако по настоянию Темянь стол ломился от изобилия блюд, и Су Тан вновь не могла оторвать глаз от такого великолепия. Столько еды? Если бы здесь был Лу Пин… — это первая мысль, промелькнувшая у неё в голове. Их опыт с Лу Пином в отношении пищи был довольно печальным. Ещё в Организации они получали еду строго по расписанию, и никогда это не было чем-то вкусным. Однажды один из членов Организации небрежно подарил Су Тан половинку конфеты, и тогда она впервые узнала, что на свете существует такой сладкий, приторный вкус. Половинку конфеты Су Тан разделила с Лу Пином, и он тоже был поражен. Они оба долго не могли успокоиться от этого открытия.

Позже они сбежали из Организации и попали в Академию Чжифэн. Столовая Академии никогда не баловала студентов изысканными блюдами, а студенты с Духовной Сущностью даже заявляли, что еда из столовой разрушает их духовные практики. Но для Су Тан и Лу Пина это было уже счастьем, и они были вполне довольны.

А теперь перед ней целый стол, уставленный десятками блюд, которые она никогда не видела. И это всего лишь импровизированный перекус в доме семьи Темянь. Такого изобилия она никогда не испытывала.

— Ешь, ешь, кушай побольше, — Темянь накладывала Су Тан еды, а та кивала, понемногу пробуя каждое блюдо.

Всё было так вкусно… Если бы здесь был Лу Пин… — снова подумала Су Тан.

— Ты тоже ешь, — Темянь пригласила Сифаня, но относилась к нему не так радушно, как к Су Тан. Хотя ей и хотелось проявить больше теплоты, в её поведении оставалась некоторая сдержанность.

Неужели?

Темтай, сидевший в стороне и не присоединившийся к трапезе, внимательно посмотрел на Сифаня. Он знал свою дочь: сдержанность — это не про неё. А теперь она вдруг стала сдержанной… Значит, этот юноша занимает в её сердце особое место? Только что успокоившийся Темтай вновь нашёл повод для беспокойства.

На окраине города, в районе, граничащем с внутренним городом, Лу Пин не успел далеко убежать, как заметил, что надзиратели из Совета Надзора Академий прекратили погоню. Убедившись в безопасности, он направился к заранее оговоренному месту встречи. Прождав некоторое время, он увидел, что к нему приближается только один человек — Юньчун, ректор Академии Тяньчжао.

— Где остальные? — спросил Лу Пин, подходя ближе. По плану, Юньчун не должен был появляться лично, но он был главным покровителем операции, координируя всё из тени. Если он уже здесь, значит, у Су Тан и других не должно было быть проблем с побегом.

— Не волнуйся, с ними всё в порядке, — ответил Юньчун, понимая, о ком идёт речь.

— Куда они пошли? — спросил Лу Пин.

— В дом семьи Темянь, — подтвердил Юньчун. Убедившись, что Лу Пин в безопасности, он сразу же проверил, как обстоят дела у других. Он увидел, что Темянь укрыла у себя Су Тан и Сифаня, и надзиратели из Совета Надзора Академий в итоге ушли ни с чем.

— Понятно, — Лу Пин успокоился, но на лице Юньчуна всё ещё читалась тревога.

Сутан, Сифань и Вэньянь сумели скрыться, но что насчёт Сюйчжипина и Шиао? Люди из Совета Надзора Академий не смогли их отследить, а Юньчун, обойдя окрестности, тоже не нашёл никаких следов. Оба они — его ученики, и он хорошо знает их происхождение. Они из обычных семей, их дома не в Чжилинсити, и в богатых районах, прилегающих к внутреннему городу, им негде было скрываться. К тому же оба ранены, особенно Сюйчжипин, который был на грани истощения и не мог быстро бежать. Юньчун уже думал, как спасти их, не раскрывая своего участия, но они каким-то образом сумели сбежать самостоятельно. Это было более чем странно.

После двух кругов поисков, не обнаружив ничего, Юньчун смог отправить сообщение, понятное только его ученикам, используя свою духовную сущность, и направился на условленное место встречи. Там он увидел только Лупина.

Однако беспокойство Юньчуна длилось недолго. Прождав ещё немного, на углу улицы наконец появились Сюйчжипин и Шиао. Юньчун облегчённо вздохнул, но тут же заметил, что за ними следует какой-то старик, явно связанный с ними.

*Есть помощник высокого уровня?* — подумал Юньчун. Если этот человек смог остаться незамеченным, его способности должны быть немалыми.

Внимание Юньчуна уже сосредоточилось на старике, но Лупин опередил его, быстро подойдя к старику с удивлением на лице.

— Директор? — воскликнул Лупин.

*Директор?* Директор Лупина, значит, это тот самый директор академии Чжэфэн, который двадцать с лишним лет назад основал учебное заведение в отдалённом горном районе и заявил, что превзойдёт Четыре Великие Академии? Такие слова звучали слишком самоуверенно. Академии Тяньчжао и Шуанцзи были лучшими в Чжилинской области, но даже они всегда смотрели на Четыре Великие Академии снизу вверх. Поэтому Юньчун тогда не воспринял заявления Го Юдао всерьёз, считая их пустыми словами. Он даже сомневался, что Го Юдао действительно учился в одной из четырёх великих академий.

Юньчун хорошо знал Чуминя, но до того, как четверо студентов из академии Чжэфэн появились здесь, он не знал, что у Чуминя и Го Юдао, похоже, есть какие-то связи. Он спрашивал Чуминя об этом за городом, но тот ответил, что познакомился с Го Юдао во время путешествий, не вдаваясь в подробности. Юньчун не стал расспрашивать дальше, но отношение Чуминя к Го Юдао не было насмешливым, как у многих других. Это заставило его предположить, что Го Юдао, возможно, не так прост, как казалось.

Теперь он окончательно в этом убедился.

Ведь Го Юдао сумел увести Сюйчжипина и Шиао, оставаясь совершенно незамеченным.

— Полмесяца не виделись, ты сильно прогрессировал! — сказал Го Юдао Лупину.

Юньчун тоже подошёл к ним. Сюйчжипин и Шиао, конечно, должны были поприветствовать своего учителя.

— Директор Го, — сказал Юньчун, теперь с большим любопытством глядя на этого ничем не примечательного старика.

— Директор Юньчун, — ответил Го Юдао, приветствуя его.

«А где те несколько студентов? Я думал, ты их приведёшь», — сказал Го Юдао.

«Вы всё это время были там?» — удивился Юнь Чун. Он тщательно скрывал своё присутствие, не желая, чтобы его кто-то заметил. Но, оказывается, кто-то наблюдал за ним из тени, а он даже не почувствовал этого.

«Конечно. Кстати, довольно забавно получилось: я-то привёл студентов из вашей академии, а ты, оказывается, привёл студентов из нашей академии „Чжайфэн“», — рассмеялся Го Юдао.

Забавно? Юнь Чун горько улыбнулся. Ему вовсе не казалось это забавным. Они же противостоят Совету Надзора Академий! Когда он прибыл на место, то увидел, как Вэнь Янь, Сюй Чжи, Пин Ши и Ао уже вступили в открытый конфликт с представителями Совета. Юнь Чун внутренне вздохнул: разгребать последствия этого инцидента будет непросто. Но Го Юдао говорит, что это забавно.

Какая обстановка царит в районе Сяфэн? Даже если там нет Совета Надзора Академий, Империя Сюаньцзюнь не оставляет академические учреждения без контроля. Если там городская управа выполняет функции Совета, то, скорее всего, контроль будет ещё жёстче. Совет Надзора Академий в районе Чжилин, возможно, и не может напрямую вмешиваться в дела академии „Чжайфэн“, но они всегда могут договориться с коллегами из Сяфэна. Чем же оправдывает этот старик своё безразличие? Почему он считает ситуацию забавной?