Надзиратели переглядывались в растерянности, и несколько командиров тоже обменивались недоуменными взглядами. Восточный Город уже был мертв и не мог выразить никаких эмоций. Цисин и Сэнхай, едва живые, обменялись взглядами и оба почувствовали неловкость. Состояние Сунцюаня было куда менее тяжёлым, чем у Цисина и Сэнхая, но с чёрными кругами под глазами и ярко-красным носом, он выглядел настолько жалко, что его внешность сама по себе вызывала насмешки. Однако члены Совета Надзора Академий были далеко не в том настроении, чтобы смеяться.

Попытка захвата Лупина полностью провалилась. А что с другими группами? Никто не знал, и им оставалось только ждать отчётов от оставшихся надзирателей, отправленных по другим маршрутам. Ждать пришлось недолго: первой вернулась группа, преследовавшая Вэньянь и Сутан. Их понурые фигуры и опущенные головы сразу говорили о том, что они ничего не добились.

— Что произошло?! — Сунцюань был раздражён. Скорость Лупина была потрясающей, да и многие его способности казались невероятными, из-за чего они даже не могли определить уровень культивации этого юноши. Неудивительно, что его не смогли поймать. Но Вэньянь и Сутан — их силы были известны. Даже если один из них и обладал редкой кровью Силы Крови, всё равно их уровень был лишь на стадии Проникновения Духовной Сущности. Совет Надзора Академий отправил так много людей, и вернуться с пустыми руками было просто недопустимо. Особенно учитывая, что с ними был ещё и Сифан, который не мог нормально передвигаться!

Среди вернувшихся были и подчинённые Сунцюаня из четвёртой группы. Глядя на своего начальника с его «пандовыми» глазами и красным носом, они, конечно, не смели улыбаться, а только опустили головы и пробормотали:

— Потеряли след.

— Потеряли?! Их скорость была настолько велика, что они смогли уйти от вас всех?! — Сунцюань закипел от гнева.

Надзиратели молчали, опустив головы. На что тут можно было оправдаться? В запутанных переулках, преследуя цель, они петляли, и вдруг после нескольких поворотов след пропадал. Они разделились, чтобы искать, но ничего не нашли. Какое тут можно дать объяснение?

— Бесполезные неудачники! — выругался Сунцюань, но с его «пандовыми» глазами и красным носом это порицание звучало не слишком убедительно.

Теперь оставалась только последняя группа. Сюйчжипин и Шиао — люди, изначально не имевшие отношения к этому делу, но настолько нагло вмешавшиеся, что даже открыто напали на членов Совета Надзора Академий прямо на улице. Если такое поведение станет известным, это вызовет серьёзные последствия. Эти двое должны быть сурово наказаны.

Но вскоре из другого переулка вышла группа надзирателей, их взгляды были уклончивыми, и было ясно, что они тоже вернулись ни с чем.

— Что у вас случилось?! — Лицо Сунцюаня стало ещё мрачнее. Вэньянь и Сутан, по крайней мере, были полны сил, но эти двое — Сюйчжипин был на пределе своих возможностей, а Шиао был ранен ударом Сэнхая. Как можно было не поймать двух таких обессиленных студентов десятком надзирателей?

— Преследовали-преследовали, и вдруг они исчезли… — сказал один из надзирателей.

— Все вы — бесполезные неудачники! — Сунцюань даже не стал продолжать расспросы. Один и тот же ответ он уже слышал слишком много раз.

Вернувшиеся инспекторы явно ещё не до конца понимали, что здесь произошло. Глядя на ситуацию, они увидели, что никто не был задержан, трое выживших инспекторов — двое едва живые, а у третьего на лице ещё оставались следы побоев, — продолжали с гневом отчитывать подчинённых. Жалкое зрелище… По сравнению с прошлым инцидентом в Академии Тэнсё, где четверо инспекторов были избиты, на этот раз их положение было ещё более плачевным. Теперь избитыми оказались четверо командиров, один из которых был убит на месте. События развивались с пугающей скоростью.

— Бесполезные неудачники! Все до одного! — Громкий, суровый голос разнёсся по каждому уголку Совета Надзора Академий.

Тело командира из Восточного Города безмолвно лежало в приёмной Главного Инспектора. Цисин и Сэнхай едва держались на ногах, их поддерживали, а Сунцюань с синяками на лице просто унижал весь Совет Надзора.

— И у вас хватило наглости вернуться?! — Рядом с Главным Инспектором Лю Янвэнем валялись осколки стола, разлетевшиеся после того, как он с силой ударил по нему, услышав доклад четверых.

— Всех уволить! Троим из вас по очереди идти стоять у ворот и охранять вход! — рявкнул Лю Янвэнь.

Трое выживших командиров стояли с понурыми головами, не осмеливаясь возразить на решение Лю Янвэня. На другой стороне опрокинутого стола второй Главный Инспектор, Цзун Чжэнхао, сохранял невозмутимость. Когда Лю Янвэнь с силой ударил по столу, он ловко успел схватить свою чашку с чаем, прежде чем она упала.

— Рассказывайте, что произошло. Кровосос и тот самый Лу Пин, о котором вы упоминали, — только после того, как Лю Янвэнь вынес решение, Цзун Чжэнхао неторопливо начал допрашивать троих о деталях.

За стенами Внутреннего Города.

Если считать по прямой, то это место не так уж далеко от Совета Надзора Академий, но из-за высоких стен Внутреннего Города оба конца казались разными мирами. Районы, протянувшиеся вдоль южной и восточной стен Внутреннего Города, возможно, не уступали ему в богатстве, но в плане статуса они были куда менее значимы.

В конечном счёте, это всё ещё был Внешний Город. Как бы близко он ни находился к Внутреннему, это не меняло сути вещей. Жизнь рядом с Внутренним Городом была лишь мечтой.

Семья Вэнь была одной из таких семей, полных стремлений. Поколения накапливали богатство, и теперь их состояние не уступало многим знатным семьям Внутреннего Города. Но они всё ещё жили во Внешнем Городе и не имели того признания, к которому стремились.

Вэнь Тай, глава шестого поколения семьи Вэнь, упорно трудился, и теперь он был уверен, что сможет вывести семью в Внутренний Город. У него была умная дочь, обладающая редким талантом к культивации духовной сущности. Это было куда ценнее, чем богатство, накопленное за несколько поколений. Одного богатства было недостаточно, чтобы добиться признания, но если к нему добавить статус истинного практикующего, то семья Вэнь обретёт достаточную убедительность.

По этой причине Вэнь Тай ещё в раннем детстве Вэнь Янь нанял опытного наставника-культиватора, чтобы тот обучал её основам. Позже он даже задумывался отправить её в одну из четырёх великих академий, но, узнав, что туда не так просто попасть, решил ограничиться местной знаменитой академией Тяньчжао. Вэнь Тай с надеждой смотрел в будущее, но только что его дочь ворвалась в дом с перепуганным видом, приведя с собой двоих незнакомцев. Как выяснилось, она спасла их от Совета Надзора Академий.

«Спасла от Совета Надзора Академий?» — эта фраза звучала для Вэнь Тая крайне неуместно. Разве не обязаны студенты академий помогать Совету, а не действовать против него? В одно мгновение он почувствовал, как мечты о переезде семьи Вэнь во внутренний город стали ещё более далёкими, почти недостижимыми.

— Что ты натворила?! — Вэнь Тай повысил голос, но, увидев, как Вэнь Янь прислушивается у двери, сам того не желая, понизил его до шёпота.

— Помогала людям, — ответила Вэнь Янь, отойдя от двери. Она знала эти места как свои пять пальцев, и, сделав несколько поворотов, легко оторвалась от преследователей из Совета Надзора.

— Каким людям и для какой радости?! — возмутился Вэнь Тай, когда понял, что дочь больше не боится подслушивающих у двери. — Я отправил тебя в академию Тяньчжао, чтобы ты занималась благотворительностью?! Спасать людей от Совета Надзора?! Как ты посмела?! Да ты понимаешь, с кем связалась?! Кого ты спасла?! — Он осмотрел Су Тан и Си Фаня, и взгляд его задержался на них лишь на мгновение. Тех, кого преследует Совет Надзора, не бывает обычными людьми.

— Кто они такие? — продолжал допрашивать Вэнь Тай, понизив голос. — На вид-то совсем молодые.

— Ах, папа, не приставай с вопросами, я устала до смерти! — Вэнь Янь, вернувшись домой, сразу же приняла позу важной барышни. Она с комфортом расположилась на широком диване в холле, сбросив туфли, которые улетели в разные стороны. — Дайте мне отдохнуть. Есть фрукты?

— Я что, не воспитывал тебя все эти годы?! Не я отправил тебя в академию?! — продолжал ворчать Вэнь Тай, но всё же велел слугам принести фрукты. — И я ещё тратил столько духовной сущности, пытаясь устроить тебя в одну из четырёх великих академий! Ты совсем не ценишь мои усилия! А теперь ещё и связалась с Советом Надзора! Это не шутки! Ты думаешь, у тебя ещё будет будущее?! — Он вздохнул и, несмотря на своё недовольство, всё же распорядился принести дочери фрукты. — Эй, ты! Принеси барышне фрукты!

— Зачем стоять во дворе? Заходите же! — Вэнь Янь полностью проигнорировала нотации отца и поманила Су Тан, всё ещё стоящую во дворе.

**»Ох…»** — Су Тань отозвалась, озираясь по сторонам, вошла в парадный зал семейства Вэнь. Роскошная, величественная атмосфера заставила её слегка растеряться: она не знала, куда себя деть, где остановиться.

**»Отпусти уже Сифаня, зачем ты его всё время таскаешь?»** — с улыбкой сказал Вэнь Янь.

**»Куда?»** — Су Тань приподняла Сифаня повыше, спрашивая.

**»Эй…»** — Сифаню начало казаться, что он и вовсе перестал быть человеком.

**»Садитесь где угодно, здесь столько места!»** — Вэнь Янь махнул рукой, и наконец Су Тань опустила Сифаня на одно из кресел, а сама осторожно уселась рядом, продолжая с любопытством разглядывать окружающие предметы и украшения.

**»Они, скорее всего, сюда не доберутся,»** — сказал Вэнь Янь двоим.

**»А что с остальными?»** — поинтересовался Сифань. Вэнь Янь и Су Тань действовали по своим планам, и только он, спасённый ими, ничего не знал об их намерениях. Наконец-то появилась возможность всё выяснить.

**»Двое директоров здесь, думаю, проблем не должно быть,»** — ответил Вэнь Янь.

**»Двое директоров?»** — удивился Сифань.

**»Наш директор Юнь Чун из Академии Тяньчжао и ваш директор Го Юдао,»** — пояснил Вэнь Янь.

**»Директора возглавляют?»** — вмешался Вэнь Тай, внезапно почувствовав, что у их семьи Вэнь появился шанс вернуться во Внутренний Город. Если во главе стоят директора академий, значит, за этим кроется что-то серьёзное. Неужели всё дело лишь в том, что его дочь устроила беспорядок? От этой мысли ему стало немного легче.

**»Да-да, не волнуйся! Если даже небо рухнет, директора нас защитят,»** — успокоил Вэнь Янь отца.

**»Ну хорошо, ну хорошо,»** — Вэнь Тай наконец успокоился и, глядя на вернувшуюся домой дочь, расплылся в улыбке. **»Что хочешь на ужин?»**

**»Мы ещё даже не обедали!»** — воскликнул Вэнь Янь.

—

****