Атмосфера внезапно стала торжественной, особенно среди наблюдателей шестой группы, которые смотрели на Сэнхая и его мечь второго ранга — «Разрубающий железо». Их лица выражали необычайную серьёзность.

— *Начальник группы применит всю силу!* — никто не произнёс этих слов вслух, но взгляды всех говорили именно об этом. В этот момент их уверенность была даже сильнее, чем когда они видели, как четвёртый командир Суон Цюань использовал технику «Устранение звука».

Сэнхай, их начальник, редко прибегал к полной силе своего дара, ведь его способность была чисто наступательной и обладала разрушительной мощью. Совет Надзора Академий обычно занимался внутренними делами академии и всячески избегал нанесения вреда, особенно студентам. Если противник слабее, а атака настолько мощная, то это уже не ранение, а убийство.

Но сейчас, перед этим студентом из гор, Сэнхаем, шестым командиром Совета Надзора Академий, мастером, достигшим Прорыва Духовных Сущностей Звука и Силы, был извлечён меч, и он применил свою редко используемую силу.

*Полная сила!*

Меч второго ранга «Разрубающий железо» взметнулся, и Духовные Сущности Звука и Силы засияли на нём, переплетаясь в ослепительном блеске. Звук, который слышал Лу Пин, казалось, звал и бурлил.

Различать Духовные Сущности по звуку было пока что непосильной задачей для Лу Пина, только начинавшего осваивать искусство слушания Духовных Сущностей. Но сейчас, глядя на Сэнхая, он ясно различал их.

Две Духовные Сущности были настолько сильны, что звук казался резким и выделяющимся. Они бушевали, словно прорывались через невидимый барьер, стремясь вырваться наружу.

*Сейчас!*

Лу Пин напрягся, не зная, какой атаки ожидать, но его тело уже начало быстро двигаться.

— *Разрубающий удар!*

Меч взмахнул, и в воздухе появились колебания, сопровождаемые гудением. Внезапно сгустившаяся Духовная Сущность Силы, словно удлинённое лезвие, грубо раздвинула воздух и обрушилась на Лу Пина.

Лу Пин, уже готовый к уклонению, резко отпрыгнул в сторону. Наблюдатели Совета Надзора Академий, находившиеся рядом, выглядели ещё более встревоженными, чем он. Вместо того чтобы вмешаться, они тоже начали разбегаться в стороны.

Это удивило Лу Пина. Он предполагал, что если кто-то попытается помешать, ему придётся действовать, но эти люди разбегались не медленнее его.

*Что происходит?*

Лу Пин быстро понял.

Атака, от которой он пытался увернуться, внезапно изменила направление и продолжила преследовать его.

*Шорох!*

Духовная Сущность Силы, обогнув угол, рубанула вниз. Лу Пин изо всех сил шагнул вперёд, но всё же почувствовал резкую боль в спине. Сгусток Духовной Сущности Силы был острым, как лезвие, и оставил на спине Лу Пина кровавую царапину, а затем, ударившись о землю, оставил глубокую трещину на каменной дороге.

Не только Лу Пин, но и все наблюдатели Совета Надзора Академий в ужасе затаили дыхание. Они знали, что Сэнхай применит всю силу, но не ожидали, что он будет настолько безжалостен. Если бы Лу Пин шагнул на мгновение медленнее или Духовная Сущность Силы протянулась бы чуть дальше, его бы, вероятно, рассекли пополам.

**»Отпрыгните!»** — громко крикнул помощник Сэнхая, инспектор из шестой группы. Он отлично понимал: когда Сэнхай применяет свою технику **»Слепая резня по звуку»**, они, обладающие лишь **»Прорывом Одной Духовной Сущности»**, не только не смогут помочь, но и рискуют помешать ему. **»Слепая резня по звуку»** использует **»Духовную Сущность Звука»** для наведения и **»Духовную Сущность Силы»** для нанесения удара. После активации техника фиксируется на звуке цели, и в гуще боя может либо случайно задеть других, либо, если пытаться контролировать удар, не раскрыть полностью свою **»скорость»** и мощь. Только что Сэнхай был вынужден изменить траекторию удара, чтобы избежать инспектора из **»Совета Надзора Академий»**, иначе путь Пина уже был бы окончен.

Все инспекторы, осознавая опасность, поспешно рассыпались в стороны, освобождая пространство для манёвра Сэнхая. Тот, не останавливаясь, продолжал преследовать Пина, вновь поднимая свой меч **»Железорез»** для повторного применения **»Слепой резни по звуку»**.

**Ш-с-с!**

Невидимая, но почти осязаемая **»Духовная Сущность Силы»** вновь обрушилась вниз. Хотя вокруг не вспыхнуло ослепительного сияния клинка, исходящий от неё леденящий холод не уступал по мощи.

Пин чётко слышал и видел всё, но **»Духовная Сущность Силы»** приближалась слишком быстро и точно. Способность Сун Цюаня четвертого уровня **»Устранение Звука»** оказалась бесполезной — её обнаружили ещё до того, как она смогла проявиться. Однако **»Слепая резня по звуку»** Сэнхая, будучи техникой четвёртого уровня, наконец продемонстрировала подавляющее превосходство мастера, достигшего **»Прорыва Двух Духовных Сущностей»**.

**»Плохи дела…»** — нахмурился Юнь Чун, скрывавшийся в тени. Будучи экспертом в **»Духовной Сущности Звука»**, он понимал механизм действия техники Сэнхая: **»Духовная Сущность Звука»** фиксирует цель по звуку и ведёт преследование, а **»Духовная Сущность Силы»** обеспечивает скорость и мощь удара.

Юнь Чун мог бы нарушить процесс отслеживания **»Духовной Сущностью Звука»**, превратив **»Слепую резню»** в обычный физический удар, что значительно снизило бы её эффективность. Но для этого требовалось нечто большее, чем простое **»Устранение Звука»**. Разрушение техники четвёртого уровня было для него нетривиальной задачей, и любое вмешательство неизбежно раскрыло бы его способности и местоположение. А этого он тщательно избегал: если **»Совет Надзора Академий»** получит неопровержимые доказательства, что директор действует против них, это обернётся серьёзными проблемами как для него самого, так и для всей Академии **»Тяньчжао»**.

Юнь Чун был не Чу Минь — он не мог позволить себе действовать, не думая о последствиях. На его плечах лежала честь и будущее всей академии.

Он не мог вмешаться открыто, лишь тайно поддерживая, не раскрывая себя. Но успеет ли он на этот раз?

Пока Юнь Чун размышлял, Сэнхай уже нанёс второй удар **»Слепой резни по звуку»**. Пин двигался быстро, но не мог уйти от преследования **»Духовной Сущностью Силы»**.

Удар обрушился, и все были готовы увидеть победный финал, но…

**Ш-ш-ш!**

Камни разлетелись в стороны — удар вновь пришёлся по земле. Как и в прошлый раз, в последний момент Пин резко сместился, но на этот раз его движение было ещё быстрее и точнее. **»Слепая резня по звуку»** не оставила на нём даже царапины.

«Хм?» Спрятавшись в темноте и наблюдая за боем, он как раз активировал технику «Устранение Звука», готовясь незаметно передать звуковой сигнал Лу Пиню, чтобы подсказать, как противостоять атаке «Слепая резня» Юнь Чуна. Однако внезапно он замер, отвлёкшись, и его Духовные Сущности — Звуковая и Точная — рассеялись от неожиданности.

Третья атака «Слепая резня» уже была нанесена. На этот раз в глазах Юнь Чуна не было ни тревоги, ни беспокойства. Вместо этого он наблюдал за происходящим с холодным академическим интересом, словно анализировал научный эксперимент. Его взгляд был сосредоточен и проницателен.

*Ш-ш-ш!* *Вжжж!*

Удар рассек воздух с пронзительным свистом, но вновь достигнув цели, лезвие лишь врезалось в серые каменные плиты на земле. Три удара, три следа от клинка: на первом ещё остались следы крови, но второй и третий — лишь чёткие, аккуратные линии на камне.

*Три промаха?*

Все замерли в изумлении. Наблюдатели из Совета Надзора Академий уже расступились, оставив простор для Сэнь Хая, чтобы он мог свободно действовать. Первый удар был частично блокирован и всё же ранил Лу Пиня, но второй и третий удары прошли мимо цели.

Может быть, Сэнь Хай сдержался после первого удара, который, несмотря на помехи, всё же достиг цели? Такая мысль промелькнула в головах наблюдателей. Они видели, как Лу Пинь трижды уклонялся в последний момент — чуть медленнее, чуть неточно, и Сэнь Хай мог бы легко скорректировать удар и поразить его.

Все с надеждой смотрели на Сэнь Хая, но в его сердце зарождалась тревога. Он боялся, что не сможет оправдать их ожиданий. Ведь он уже сделал все необходимые корректировки. Второй и третий удары были скорректированы на основе предыдущих, но результат не оправдал его ожиданий.

Что же будет в следующий раз?

*Четвёртый удар!*

Снова мощная Духовная Сущность Силы, усиленная двухуровневым божественным оружием — ножом «Разрубающий железо». Быстрее, сильнее, без остатка. Движения Лу Пиня казались неизменными: он всё так же бежал, изо всех сил, но в последний момент, как и в предыдущие три раза, внезапно уклонился.

Быстро. Точно. Духовная Сущность Силы обрушилась вниз, но он уже был в стороне, и всё, что осталось от мощной атаки — ещё один след на камне.

Лицо Сэнь Хая побледнело, а рука, сжимающая нож, непроизвольно сжала его крепче. Как Прорыв Духовной Сущности Звука, его слух был невероятно острым, и он услышал, как кто-то в толпе прошептал: «Уже четвёртый удар».

Да, четвёртый удар.

Шестой Командир Сэнь Хай в Совете Надзора Академий имел прозвище: «Убивает, не дойдя до шестого удара».

Прозвище, конечно, было преувеличением. В конце концов, Сэнь Хай — лишь Прорыв Двух Духовных Сущностей. На континенте полно воинов, достигших Прорыва трёх, четырёх и даже пяти Духовных Сущностей. Против них Сэнь Хаю, возможно, не хватило бы и шестисот ударов.

Однако в миссиях, выполняемых под эгидой Совета Надзора Академий, Сэнь Хай действительно всегда решает всё за пять ударов. Никто никогда не видел, чтобы ему потребовался шестой. Поэтому для членов Совета это прозвище было вполне оправданным.

К счастью, Сэнхай сам оставался трезвомыслящим. Он отлично понимал, почему ещё не применил шестой удар: просто не встречал достойного противника. И этот день обязательно настанет. Но он даже не предполагал, что шестой удар может понадобиться против студента академии.

Студенты академий — всего лишь начинающие практики. За четыре года обучения лишь единицы достигают Прорыва Двух Духовных Сущностей к моменту выпуска. По крайней мере, за те годы, что Сэнхай отчитывался перед Советом Надзора Академий в районе Чилин, в этом развитом регионе не было ни одного такого случая.

А теперь какой-то студент из смехотворной академии в отдалённом и отсталом районе, где даже нет отдельного Совета Надзора Академий, вынуждает его использовать шестой удар? Убивать не нужно шестой удар.

Сэнхай знал, что это всего лишь громкая бравада, но до встречи с настоящим сильным противником он хотел сохранить эту гордость. Лу Пин, студент Академии Чжайфэн из района Сяфэн, не был в его глазах сильным противником.

Шестой удар? Нет! Надо закончить всё этим ударом. Пятый удар!

Мысли Сэнхая мелькали с невероятной скоростью, а движения были ещё быстрее. Пятый удар последовал сразу за четвёртым, и он хотел нарастить темп, чтобы Лу Пин не смог защититься.

Пятый удар несёт в себе всю ту гордость, которую Сэнхай хотел сохранить. Он нанес его с ещё большей скоростью и силой!

=====

Уже три часа? Как же так… Мне казалось, что я писал довольно быстро…?