Город Волидухов располагался на просторной равнине и был разделен на Внутренний и Внешний город. Внутренний город занимал небольшую площадь, и именно здесь располагались основные органы управления Империи, включая резиденцию городского правителя. Здесь же проживало большинство высокопоставленных чиновников и аристократов. Высокие, устремлённые в небо стены отделяли Внутренний город от Внешнего, превращая его в недосягаемый мир для простых жителей континента и даже для многих практиков. Совет Надзора Академий, важнейший орган надзора за учебными заведениями Империи Сюаньцзюнь, также находился во Внутреннем городе.

Три командующих Совета Надзора Академий — Цисин, Сэньхай и Сунпин — во главе с шестьюдесятью инспекторами, что составляло почти половину сил Совета в районе Волидухова, сопровождали раненого и едва передвигающегося Сифаня. Весь путь они продвигались с крайней осторожностью, и только когда величественные стены Внутреннего города показались вдали, они наконец-то смогли немного расслабиться. До входа во Внутренний город оставалось пройти всего три квартала. Здесь уже нельзя было позволить себе лишние волнения — это место не для тех, кто любит рисковать.

Теперь они приближались к Внутреннему городу, и впереди были три квартала, где располагались роскошные усадьбы. Лишь немногие имели честь жить внутри его стен. Поэтому кварталы Внешнего города, прилегающие к Внутреннему, стали самыми престижными после него. Многие, кто не имел права на проживание во Внутреннем городе, но обладал некоторым влиянием, селились здесь. Со временем эти кварталы стали элитными районами Внешнего города.

Го Юдао и Вэньянь с двумя спутниками прибыли сюда раньше и ожидали прибытия делегации Совета Надзора Академий. Пока они ждали, Го Юдао озвучил свой план:

— Чем ближе к Внутреннему городу, тем больше они будут расслабляться. Поэтому мы действуем в последнем квартале.

— Ши Ао, твоя способность «Могучий Голосистый Полёт» относится к атакующим. Ты будешь отвлекать внимание противника ложной атакой.

— Сюй Чжипин, твоя способность «Устрашающая Кость» крайне редка и может дезориентировать сразу несколько целей. После того как Ши Ао отвлечёт их, они, несомненно, усилят охрану Сифаня. Вот тогда ты и используешь «Устрашающую Кость», чтобы пробить брешь.

Наконец, Го Юдао посмотрел на Вэньянь с полной серьёзностью на лице.

— Теперь самое главное, — сказал он. — Вэньянь, твоя способность «Дальновидение» не сыграет большой роли в этом плане. Если сможешь заранее разглядеть маршрут, то используй её. Но нам нужна твоя скорость! Духовная сущность «Стремительность» — самая быстрая из шести сущностей, и ты как раз умеешь использовать её для вспомогательных целей. Пусть твоя «Сила» полностью воспримет помощь «Стремительности». Кто знает, может, ты нечаянно достигнешь скорости света?

— Ну это уж слишком… — Вэньянь не почувствовала прилива уверенности от этих слов. Она давно знала эту теорию, но ещё никому не удавалось управлять «Стремительностью» настолько, чтобы тело двигалось со скоростью света. Её скорость была хороша, но по сравнению с Цяо Чэном или Лупином из академии она отставала. И вот теперь её скорость стала ключевым звеном, что заставляло её сильно нервничать.

Кроме того…

«Директор Го… если так, это всё ещё можно назвать *кражей*? Похоже, это уже грабёж», — с сомнением произнёс Сюй Чжипин.

«Ваши способности позволяют вам лишь на такое», — ответил Го Юдао.

«А как потом отступить? Например, если Сы Ао привлечёт внимание силовым прорывом?» — продолжил Сюй Чжипин.

«Это… вам придётся полагаться на собственную смекалку. Я отвечаю за то, чтобы вывести Вэнь Янь и унести с собой неспособного передвигаться Си Фаня. А вы должны позаботиться о себе сами», — сказал Го Юдао.

Сюй Чжипин глубоко вдохнул. В этот момент даже у него, всегда строго соблюдающего правила, возникло желание нанести этому старику удар. Получалось, что в его плане для них троих не предусмотрено никакой особой защиты — единственная цель, казалось, заключалась лишь в том, чтобы спасти Си Фаня.

Этот старик, ради спасения своего ученика, не побоялся использовать их троих ещё более очевидным образом?

«Не думайте всё время о неудаче. Помощь другу требует веры и смелости!» — сказал Го Юдао.

«Есть!» — рядом Ши Ао сжал кулак, его кровь уже закипела, а Вэнь Янь, глубоко вдохнув, выглядела готовой рискнуть всем.

«Готовы?» — спросил Го Юдао.

«Готовы!» — двое энергично кивнули.

«А ты?» — Го Юдао посмотрел на молчащего Сюй Чжипина.

«Я против», — сказал Сюй Чжипин.

«Почему?» — не успел Го Юдао и рта открыть, как Вэнь Янь и Ши Ао уже вскочили с вопросами.

«Этот план действительно даёт высокие шансы на спасение Си Фаня, но что потом? Неужели мы трое будем схвачены Советом Надзора Академий?» — сказал Сюй Чжипин.

«Пусть схватят, что они с нами сделают?» — отрезала Вэнь Янь.

Что они могут сделать? Сюй Чжипин задумался. Действительно, Совет Надзора Академий не заинтересован в них троих. Они не такие, как Лу Пин и его компания из Сяфэн, у которых здесь нет никаких связей. Их наставники, Юнь Чун и Шэнь Хэ, — влиятельные фигуры не только в Чжилинчэне, но и во всём регионе Чжилин. Если бы они захотели поселиться во Внутреннем Городе, проблем бы не возникло. Однако Юнь Чун остался в академии, чтобы быть ближе к Чу Мину, который уже более десяти лет находится в упадке, а Шэнь Хэ — из-за своего странного характера. Их заместитель, Ся Боцзянь, живёт во Внутреннем Городе.

Всё это старик уже продумает? Сюй Чжипин размышлял, но всё ещё с подозрением относился к Го Юдао. Тот, однако, снова заговорил: «Я уже сказал, не думайте о неудаче. Ваши способности, обладающие преимуществом на расстоянии, позволяют вам действовать быстро и слаженно. У вас будет достаточно возможностей для отступления. Вэнь Янь я тоже покрою, создав ей условия для этого.»

«Эм…» — Сюй Чжипин ещё раз подумал. Возможно, он слишком мнителен и злобно истолковывает намерения директора Чайфэна?

«Ещё есть вопросы?» — спросил Го Юдао.

—— Нет.

Сюй Чжипин, слегка поколебавшись, всё же принялся за дело с железной решимостью. Вскоре распределение позиций между всеми было завершено. Действия строились вокруг Вэнь Яня: Ши Ао должен был начать первым, Сюй Чжипин — создать благоприятный момент, затем Вэнь Янь наносил удар, а Го Юдао обеспечивал поддержку.

— Я буду отдавать команды, но если вы почувствуете, что момент идеально подходящий, действуйте без моего сигнала, — напомнил Го Юдао в завершение.

— Понятно, — кивнули трое.

— Тогда приступаем!

Делегация Совета Надзора Академий уже приближалась к ним. Четверо быстро заняли свои позиции. В этом элитном районе торговцы вели себя строго и аккуратно, у каждого был свой ларек или магазин; здесь не встретишь хаотичных рынков с тележками и прилавками. Улицы были чистыми и опрятными, но одновременно и пустынными. Колонна Совета Надзора Академий, напротив, выглядела оживлённо. Как и предсказывал Го Юдао, чем ближе они подходили к внутреннему городу, тем расслабленнее становились. Многие шептались, но голоса были приглушёнными. Смерть третьего командира Восточного Города давила на них, и никто не мог заставить себя улыбаться.

Наконец, они вошли в зону, подготовленную Го Юдао.

Го Юдао внимательно наблюдал за тремя студентами Академии Тэнсё. Кроме серьёзного выражения Сюй Чжипина, лица Вэнь Яня и Ши Ао, помимо лёгкого напряжения, сияли возбуждением и предвкушением от предстоящего противостояния с Советом Надзора Академий.

— Всё-таки ещё дети, — едва заметно улыбнулся Го Юдао. Он встретился взглядом с Ши Ао, кивнул ему и поднял пять пальцев.

Четыре… три… два… один…

Го Юдао сжал руку в кулак и резко опустил её. Ши Ао, уже завершивший подготовку к использованию техники Устрашающей Кости, молниеносно выскочил из-за угла.

— Мощный Клёкот Крыльев!

Ши Ао расправил руки, широко раскрыл рот, и из его горла вырвался пронзительный орлиный крик. Звуковая волна разнеслась по воздуху, ударив в колонну Совета Надзора Академий под косым углом.

Эта внезапная атака явно застала Совет врасплох. Техника «Мощный Клёкот Крыльев», исходящая из Духовной Сущности Звука, наносила удар по площади, и противник не успевал среагировать.

Треск… треск… треск…

Звук был похож на взрывы петард, посреди колонны раздавались хрустящие звуки от попадания Духовной Сущности Звука. Однако силы Ши Ао было недостаточно, а инспекторы Совета Надзора Академий не были простыми противниками. Атака нарушила их строй, но урон оказался минимальным.

— Держите строй! — рявкнул Шестой Командир, Сэнь Хай, не отдавая никаких приказов, а сам бросившись в бой.

Как быстро!

Ши Ао был потрясён. Его «Мощный Клёкот Крыльев» не ограничивался одной волной — он уже готовился ко второй атаке, но Сэнь Хай молниеносно воспользовался этим мимолётным промежутком и оказался перед ним.

Бежать?

Ши Ао понял, что не сможет обогнать этого противника, чья духовная сущность пронизана великой силой. Скрежетнув зубами, он выпустил вторую волну атаки, которую уже заранее подготовил. Раскрыв рот, он издал ещё более пронзительный свист, который обрушился на приближающегося Сэн Хая. Тот, несмотря на искажённое на мгновение лицо, не отступил ни на шаг — он принял этот удар техникой «Могучий крик расправляет крылья» и всё равно стремился захватить Ши Ао.

*Досада…*

Ши Ао не чувствовал страха, только досаду. Его техника третьего уровня оказалась почти бесполезной перед противником, чья духовная сущность была полностью раскрыта. Он понимал, что разница в уровне огромна, и не ожидал нанести серьёзный урон, но хотя бы на таком близком расстоянии надеялся заставить противника отступить на несколько шагов. Вместо этого, противник лишь слегка поморщился, преодолев боль, и продолжал наступление.

— Да стоять смирно! — рявкнул Сэн Хай и рубанул ладонью вниз. Ши Ао инстинктивно поднял руки, чтобы блокировать удар, но великая сила, обрушившаяся на него, была неподвластна его сопротивлению. Однако в глазах Ши Ао в этот момент горел яркий свет.

Он был недоволен эффективностью своей атаки, но всё же выполнил свою миссию: первая волна нарушила строй противника, привлекла всё их внимание, а один из командиров даже бросился в атаку. Теперь очередь за Чжу Пином!

Ши Ао устремил взгляд в сторону Чжу Пина. Они с детства росли вместе, вместе поступили в Академию Тэнсё. С тех пор, как они начали путь воинов, Ши Ао всегда восхищался Чжу Пином, и это восхищение не угасло со временем.

Возможно, созданный им шанс и не был идеальным, но он верил: его старый друг обязательно сумеет максимально им воспользоваться.

*Устрашающая Кость!*

Техника Чжу Пина оценивалась как четвёртого уровня, но по скорости превосходила технику Ши Ао «Могучий крик расправляет крылья». Это было свойственно техникам, связанным с духовной сущностью — они возникали по воле и мысли.

Те, кто собирался сосредоточиться вокруг Си Фаня, внезапно замерли. Острая, пронизывающая боль внезапно пронзила их тела изнутри. Они пытались прижать руки к коже, но это не помогало — боль, казалось, пульсировала в их костях.

Го Юй Дао поднял руку в направлении Вэнь Яня, и тот молниеносно вырвался из угла, устремившись к пробелу, который образовался среди членов Совета Надзора Академий, застигнутых врасплох этой внезапной болью.

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

Добрый день, всем!