Для такого опытного наставника, как Юнь Чун, обладающего богатым педагогическим опытом, оценка потенциала ученика была куда более точной, чем у обычных культиваторов. Его фирменная способность, Поглощение Звука, требовала глубокого понимания ритмов Духовной Сущности Звука. Однако даже он не подозревал, что этот ритм может усиливать эффект восприятия Духовной Сущности Слуха. Лу Пин же управлял Духовной Сущностью с невообразимой скоростью. Применяя тот же ритм, но с такой скоростью, он создавал абсолютно новые эффекты способностей. Если все они превосходили изначальные представления, как в случае с Духовной Сущностью Слуха, это было поистине ужасающе. Сказать, что его перспективы безграничны, — значит преуменьшить.

И это лишь Духовная Сущность Звука.

В Лу Пине таились ещё Духовные Сущности Устремления, Воздуха, Оси, Силы и Эссенции, ожидающие столь же глубокой проработки. Однако если он и дальше будет вынужден «искать лазейки» в Узлах Душераздирающих Оков, это неизбежно наложит серьёзные ограничения. Высокоуровневые способности требуют сложного взаимодействия двух и более Духовных Сущностей. Их активация занимает больше времени, а малейшая ошибка в управлении может привести к провалу.

Лу Пин изначально располагал лишь фиксированным временем. В этом крошечном промежутке ему и так было невероятно сложно извлечь чистую Духовную Сущность Звука. Теперь же требовалось за один раз извлечь две или более чистых Духовных Сущности и управлять ими согласно заданным условиям. Чтобы достичь этого, необходимо было ещё больше увеличить скорость управления Духовными Сущностями. Но Лу Пин уже превосходил все мыслимые пределы контроля скорости. Требовать от него ещё большей скорости казалось просто невозможным.

— Кто же наложил на тебя эти Узлы Душераздирающих Оков? — Юнь Чун нахмурился. Такое ограничение для столь одарённого ученика было невыносимо для педагога его уровня.

— Не знаю, — покачал головой Лу Пин. Он обсуждал это с Чу Минем, но Узлы Душераздирающих Оков были на нём с тех пор, как он себя помнил.

Юнь Чун бессильно покачал головой. Способность Шестого Уровня, Узлы Душераздирающих Оков, выходила далеко за рамки его компетенции. Более того, те Узлы, что были наложены на Лу Пине, оказались куда мощнее, чем он мог себе представить. Настраиваемая Способность, правила которой не ослабевали на протяжении десятилетий, свидетельствовала не только о невероятной мощи того, кто её наложил, но и о необычайной силе медиума, усиливающего Духовные Сущности.

Но где же этот медиум?

Когда духовная сущность Лу Пина взрывалась в одно мгновение, цепи материализовывались. Однако эта материализация не обязательно была настоящим посредником — скорее, это было визуальное воплощение проявления его способности. Узлы душераздирающих оков, наложенные на Лу Пина, казались Юнь Чуну крайне подозрительными. Если бы об этом узнал тот странный старик Шэнь Хэ, он, скорее всего, тут же уволок бы Лу Пина на препарирование, чтобы поискать в его мышцах, костях, крови и внутренностях следы возможного имплантата.

— Хм… Впрочем, это тоже не худший вариант… — пробормотал Юнь Чун.

— О чём ты там бормочешь? — спросила Чу Минь.

— Да так, ничего особенного, — поспешно ответил Юнь Чун. Он сам удивился, насколько извращённой стала его мысль. Если бы он озвучил её, Чу Минь, скорее всего, прикончила бы его на месте.

— Всё же стоит наведаться к Си Фаню, — сказала Чу Минь. — У этого парня, несмотря на его происхождение, вряд ли найдётся желание пользоваться им. Эти дети, каждый из них талантлив по-своему, но и у каждого свои проблемы. Почему же они так не дают покоя?

— Если ты пойдёшь, проблемы только усилятся, — не удержался Юнь Чун. Говоришь, у студентов проблемы? А ты, их наставник, разве не хуже? Да ещё и способна наделать кучу неприятностей.

— Тогда иди ты, — не моргнув глазом, ответила Чу Минь. Она уже давно покинула пост главного академика в Академии Тэнсё, но приказывать действующему директору Тэнсё она умела с невероятной уверенностью и естественностью.

— Почему я должен заботиться о твоих проблемах, если ты сама бросила Академию? — возразил Юнь Чун.

— Потому что ты, вероятно, не бросишь меня, — ответила Чу Минь.

Атмосфера снова стала странной, даже более зловещей, чем когда Лу Пин и Су Тан только вернулись и демонстрировали свои способности высшего уровня, играя с бутылками. Весь двор на мгновение замер в тишине, в абсолютной, леденящей тишине.

Лу Пин и Су Тан переводили взгляд с одного на другого. Хотя они были ещё юны, но некоторые вещи всё же понимали. Особенно когда такие слова исходили из уст учителя Чу Минь — кроме странности, в них не было ничего.

Юнь Чун тоже почувствовал себя неловко. После долгой паузы он произнёс:

— Это не похоже на твои слова.

— Но ты именно так и поступаешь, — ответила Чу Минь.

Юнь Чун быстро понял, что она имеет в виду.

Чу Минь прозябала в Академии Тэнсё больше десятка лет. За это время сменилось не одно поколение студентов, и даже многие преподаватели перестали знать, откуда взялась эта пьющая женщина из библиотеки, почему Академия продолжает содержать столь, казалось бы, бесполезное и разрушающее её репутацию существо.

Они не понимали.

Но Юнь Чун понимал.

Когда он только стал академиком в Тэнсё, когда занял третье кресло, а затем и пост директора, он всегда отстаивал право Чу Минь оставаться в Академии, несмотря на все возражения. Они оба были учениками одного наставника, и он был одним из немногих, кто знал, почему Чу Минь внезапно впала в уныние и апатию.

Однако он был единственным, кто с самого начала верил, что Чу Минь когда-нибудь вновь обретёт силы. Когда он увидел, как Чу Минь вмешалась ради нескольких вторгшихся подростков, его внутренний мир был далеко не так спокоен, как он пытался показать. Но он был проникнутым духовной сущностью, и эмоции были жестоко подавлены силой этой самой сущности. Он не хотел видеть Чу Минь в постоянном унынии, поэтому продолжал ждать.

Слова Чу Минь означали именно это. Это было не что иное, как доверие. Просто Чу Минь, всегда прямая и простая, не стала подбирать слова, чтобы выразить это как можно точнее. Она подумала и сказала.

— Я пойду посмотрю, — ответил Юнь Чун.

Он всегда доверял Чу Минь, и теперь она доверяла ему, поэтому так легко поручила ему это дело. Но проблема была в том… почему, в конце концов, именно ему приходилось так усердно трудиться? Покидая двор, Юнь Чун всё время качал головой.

— Мы тоже пойдём, — одновременно сказали Лу Пин и Су Тан.

— Идите! — махнула рукой Чу Минь, оставив себя смотрящей за Мо Линем.

Когда Си Фань и Су Тан с невообразимой скоростью завершили культивацию через «Узлы Душераздирающих Оков», Мо Линь до сих пор не подавал никаких признаков прогресса. Культивация через «Узлы Душераздирающих Оков» требует эффективности, и если не удаётся быстро прорваться, это очень плохой знак. Для практикующих такое состояние, затягиваясь, лишь подтачивает их волю, делая их раздражительными и тревожными.

Но не Мо Линь.

Прошло уже полмесяца, и он не проявил ни малейшего нетерпения, ни малейшей тревоги. Даже когда они сталкивались с опасностями, и он оставался в этом бессильном состоянии, он не проявлял никаких признаков уныния.

Сначала, когда трое приступили к культивации через «Узлы Душераздирающих Оков», Чу Минь меньше всего беспокоилась за Мо Линя. Она всегда считала, что его характер, возможно, не самый быстрый, но он обязательно справится.

Но теперь Чу Минь поняла, что Мо Линь превзошёл её ожидания.

По сравнению с Си Фанем и Су Таном, Мо Линь действительно был медленным.

Но его медлительность была пугающей. В такой медленной культивации через «Узлы Душераздирающих Оков» он сохранял эмоциональную стабильность. Насколько же сильна его стойкость и терпение?

Чем дольше длится культивация через «Узлы Душераздирающих Оков», тем меньше надежды на успех. Си Фань завершил прорыв всего за один день — это действительно впечатляюще, но культивация через «Узлы Душераздирающих Оков» направлена на повышение эффективности, поэтому быстрое завершение не так уж удивительно. Однако те, кто затягивает процесс, но всё же выходит из состояния культивации, крайне редки.

Пятнадцать дней культивации через «Узлы Душераздирающих Оков» — это не короткий срок. Но Чу Минь не потеряла веру в Мо Линя, как и никто другой.

«Этот парень, что ли, решил тренироваться весь этот месяц без передышки?» — пробормотала Чу Минь, будто разговаривая сама с собой. Судя по тому, как пунктуально Молин появлялся на еду, она была уверена: даже лишённый трёх основных чувств, он продолжал отсчитывать время с невероятной точностью. Ждала его уже больше десяти лет — что значат эти жалкие полмесяца?

=======

=======

=======

=======

«Вернулась домой, пора возвращаться к нормальному графику обновлений! — думала она. — Но только не в три часа ночи, это не тот вид ‘нормальности’, о котором я мечтала!»