Толпа с интересом допрашивала Чжу Куя, и Лу Пин внимательно слушал, стараясь обдумать текущую ситуацию. Однако его острое восприятие моментально уловило, что он неожиданно стал центром внимания.

— Кашлянув, Сюй Чуань едва успел начать говорить, как почувствовал недомогание. Он слегка откашлялся, успокоил дыхание и продолжил:

— Насколько мне известно, тебе не следовало здесь появляться.

Как сила, способная противостоять Люй Чэньфэну, приглашение Лу Пина не было инициативой одной только академии Бэйдоу — все четыре академии пристально следили за тем, сможет ли он принять участие в этом походе. Будучи ключевой фигурой академии Сюаньу, Сюй Чуань, естественно, знал, что Лу Пин отказался от приглашения Бэйдоу. Но теперь Лу Пин всё же оказался здесь, вмешиваясь в их планы, и это заставило Сюй Чуаня задуматься: возможно, отказ Лу Пина был лишь дымовой завесой, устроенной академией Бэйдоу, чтобы достичь такого неожиданного эффекта.

Глубокие размышления Сюй Чуаня лишь ещё больше сбили Лу Пина с толку. Он даже не понял, что Сюй Чуань имел в виду, говоря, что ему не следовало быть здесь. Лу Пин искренне удивился, почему его присутствие в Янъянгуане вызывает вопросы — ведь он всего лишь проезжал мимо, направляясь в Цзечуань. Разве это так странно?

Его недоумение Сюй Чуань принял за притворство и с еле заметной, но многозначительной улыбкой продолжил:

— Мы будем делать всё возможное, чтобы поддержать твои дальнейшие действия, — сказал он с полной искренностью. Временами он мог отложить в сторону глубокую враждебность между Лу Пином и его школой.

— Мы? — Лу Пин бросил взгляд на присутствующих членов академии Сюаньу, которые едва держались на ногах, и не понял, почему Сюй Чуань так уверенно заявляет о поддержке.

— Постараемся…, — с трудом выдавил Чжэн Лунь, пытаясь сохранить уверенный тон.

— Пусть он продолжит спрашивать, — напомнил Сюй Чуань Су Таню, чтобы тот не отклонялся от темы.

Су Тань глубоко вздохнул, успокоив дыхание, и продолжил:

— На вашей стороне было устранено семьдесят один человек.

— Значит, всё ещё впереди? — Яо Ми поднял взгляд, его лицо было серьёзным. Ведь это был всего лишь Чжаоинь Чу, а уровень Сюй Чуаня, хоть и ниже, не был ограничен запретами, сковывающими духовную сущность. Сражаться с семью пробудившимися духами всё ещё было весьма опасно.

Чжу Куй знал, что Су Тань ему верит и не скрывает ничего, но всё же с горечью улыбнулся:

— Возможно, ещё не всё.

— Мы подготовились основательно, — сказал один из членов Сюаньу, слушавших допрос.

— Чжаоинь Чу был с вами?

— Вот в чём вопрос, — с сожалением произнёс Шань Би.

— Что это значит? — Сюй Чуань продемонстрировал свой высокий культурный уровень.

— Такое развитие событий мы предусмотрели. Поэтому каждый из участников операции имел ограниченную информацию. Вы не сможете получить от нас никакой другой информации, кроме той, что касается наших действий, — пояснил Шань Би.

— Ты знаешь, ты хотел преследовать его, — сказал Сюй Чуань.

— Сколько человек было с ними? — допрос продолжался.

— Включая Чжаоинь Чу?

— Прошу вас…, — Чжэн Лунь хотел углубиться в обсуждение, но просто прогнал их.

Чжаоиньчжу изначально был тем, кого в Янданском ущелье никто не замечал при отъезде. Куда ты направляешься? Идти следом и посмотреть — мысль довольно необычная, но кто бы стал доверять подобную идею Чжаоиньчжу? Ведь необычные планы должны соответствовать необычным людям. А Чжаоиньчжу — необычный человек? Да, ты — один из самых выдающихся слабаков современности. Как можно использовать необычные планы против тебя? Сначала стоит разобраться, как пишется слово «смерть».

Яо Ми не бросился к двери с такой стремительностью, как Сюйчуань, но всё же вышел следом. Все, кто остался в помещении, остановили свою работу и замерли, устремив изумлённые взгляды вверх, наблюдая за фигурой, которая, взлетев с порога ущелья, теперь цеплялась за низкие выступы дороги. Она замирала на мгновение, а затем снова прыгала вниз на значительное расстояние. После нескольких таких прыжков фигура исчезла на вершине дороги.

— Значит, ушёл? — удивился Шаньби, глядя на заботу Сюйчуаня о Яо Ми. Я думал, Сюйчуань ещё накажет нас несколькими словами о том, как плохо мы следим за Яо Ми.

Вокруг Янданского ущелья воцарилась тишина. Видя такие навыки и способности, все почувствовали, что их работа здесь теряет всякий смысл.

— Уходи медленно, возвращайся ещё медленнее, — с улыбкой сказал Яо Ми.

— Иди посмотри, — сразу же обратился Чжэн Лунь к Яо Ми, но, окинув взглядом присутствующих, снова обрёл твёрдость. — Он…

— Разве я не говорил, что Чжаоиньчжу идёт с нами? — произнёс Сюйчуань.

— Всё так, — кивнул Шаньби и больше ничего не сказал.

— Плохо, — кивнул Сюйчуань и, развернувшись, быстро вышел из помещения.

— Он уверен? — голос Шаньби слегка дрогнул, когда он произнёс это. Он имел в виду Чжэн Луня, но мне показалось, будто он говорит о том, чтобы отправиться в погоню за Чжаоиньчжу так же легко.

— Как с родными, у него есть семья? — спросил Яо Ми.

— Есть.

Допрос продолжался, но ничего нового не удалось выяснить. Чжэн Лунь небрежно распорядился о том, как разместить Чжу Куя, и, взглянув на Су Тана, увидел, что тот, словно переживший небольшое сражение, ещё не полностью обмяк в кресле. Но даже эта усталость не могла скрыть разочарование, отражавшееся на его лице.

— Ты пойдёшь посмотреть? — спросил Чжэн Лунь, выслушивая мнения.

— Какие у них отношения? — Чжэн Лунь был очень заинтригован. Все семеро были молоды, но доверие и понимание между ними были такими, каких он никогда не встречал.

— Так куда теперь направился Чжаоиньчжу? — поинтересовался Чжэн Лунь.

— Восемьдесят восемь человек, — ответил Чжу Куй.

Су Тан слабо кивнул. Вернувшийся Шаньби выглядел так же серьёзно.

— Чжаоиньчжу ещё не ушёл? — Шаньби был слегка удивлён, но в голове тут же промелькнуло несколько возможных захватывающих сценариев.

— Не рассчитывая на победу, думай о поражении, — прошедший суровое и всестороннее семейное воспитание, я даже мог обобщить свои наблюдения с помощью военного искусства.

— Ты ещё сможешь сразиться со мной? — Сюйчуань окинул взглядом всех присутствующих.

— Оставайся здесь, вместе с ним ты, возможно, сможешь помочь, — сказал Яо Ми.

Именно в этот миг из-под земли донеслась волна духовной сущности, распространяясь вдоль дороги и по воздуху, пока не достигла ворот Яньданьгуань. Мгновенно активировались автоматические защитные механизмы, встроенные в ворота. Те, кто не обладал духовной силой, почувствовали, как их сознание заволокло трепетное смятение. Никто не мог шелохнуться.

Мы расспрашивали Сюй Шао, и Чжу Куй тоже отвечал, но полученные сведения оказались бесполезными, хоть и многочисленными.

— Что происходит? — с бледным, искажённым лицом из командного пункта выбежал Шань Би.

Семья? Шань Би замер. В моём сознании промелькнуло: это мой отец, всегда сдержанный в словах, но тёплый и нестрогий; это моя мать, скромного происхождения, но строго соблюдающая правила, никогда не ставящая себя выше других; это мои братья и сёстры, с которыми мы с детства соревновались, но всегда уважали друг друга. Вот какими должны быть родные люди, по мнению Чжэн Луня.

А внизу, у края обрыва, где дорога резко обрывалась, Сюй Чуань и Чжао Иньчу находились на расстоянии нескольких метров друг от друга. Только что столкнувшиеся потоки их духовных сущностей вздымали снежинки, которые кружились вокруг них, словно застыв в танце.

Однако Сюй Чуань решил использовать эту тактику отступления, чтобы атаковать Чжао Иньчу.

— У вас четверо, — добавил Су Тан, бросив взгляд на Чжу Куя, — Совпадение?

Лицо Чжао Иньчу выражало полное недоумение:

— Откуда он узнал, что ты уйдёшь?